Люси Рэдкомб - Безупречная леди

• Название: Безупречная леди
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Современные любовные романы

Разве могла предположить юная, веселая и очаровательная Каролайн Лейкис, что жизнь вдруг так резко изменится и ей придется взвалить на свои плечи непосильную ношу ответственности за других, нуждающихся в помощи людей? И некому будет поддержать ее, поделиться с ней необходимым опытом, утешить наконец... Некому, пока однажды под вечер не раздастся звонок в дверь ее квартиры и на пороге не возникнет удивительный незнакомец, готовый хоть завтра подарить ей обручальное кольцо и целое состояние в придачу, однако при соблюдении определенных условий...

---

Каролайн рассмеялась. Затем ее радость в ее глазах сменилась озабоченностью.

— Только обещай, что не будешь слишком суров с Джастином. Я и так боюсь предстать перед твоей семьей, так что мне бы не хотелось терять единственного друга в ней.

Квин отмел ее страхи, махнув рукой.

— Тебя не должно беспокоить, как тебя примет моя семья. Все будут относиться к тебе с должным уважением, какое заслуживает моя жена.

Это когда ты рядом, а что будет в твое отсутствие? — засомневалась она.

— Обещаю, что буду держать себя в руках,

— Спасибо! — Она с облегчением вздохнула.

— Просто объясню ему, что с ним будет, если только посмеет хотя бы дотронуться до тебя, — продолжил он невозмутимо.

— Квентин! Я прошу тебя! Как мне потом смотреть ему в глаза?

— Об этом можешь не беспокоиться, я прослежу за тем, чтобы у тебя не было возможности вообще смотреть на него.

— Что, посадишь меня под замок?

— Джастин работает на меня, а у «Интерлит Дизайнс» много филиалов в Канаде и Америке...

Керри вспомнила, Джастин ведь упоминал о командировке и каком-то серьезном задании. Возможно, это глупо, но она должна спросить.

— Ты услал Джастина из Нью-Йорка из-за меня?

Вопрос совсем не обидел Квентина.

— Он уехал до того, как мы познакомились. Просто я позаботился, чтобы поездка несколько затянулась. Я должен был выяснить, какие конкретно отношения вас связывают.

Квентин говорил так, словно ничего возмутительного и неучтивого в его действиях не было. В очередной раз ей напомнили, что игра была хорошо продумана и правила ее составлены заранее до мельчайших деталей. И на месте Каролайн могла оказаться любая женщина, соответствующая запросу.

Возможно, что такое жестокое пробуждение от грез даже к лучшему. Она не должна терять бдительности: каким бы великолепным любовником ни являлся Квентин Клафф, в итоге это всего лишь брак по расчету!

— Я не хотел, чтобы он маячил перед глазами. Но теперь знаю, что вы не были любовниками.

В его глазах засияли победные искорки.

— А что, если бы оказалось, что мы с Джастином любовники? — поинтересовалась Каролайн, гнев так и кипел в ней.

Квентин даже не обдумал этот резкий вопрос.

— Я бы заставил тебя забыть его.

— Ты необычайно жестокий человек! - Она почти с отвращением отступила от него. — Ты играешь людьми, как марионетками, всех заставляешь плясать под свою дудку. Но знай, меня ты никогда не принудишь делать то, что я не хочу!

Он некоторое время внимательно изучал ее раскрасневшееся от ярости лицо, затем тихо ответил.

— Я знаю, и ведь до сих пор не принуждал ни к чему.

— Да? А почему я тогда ношу вот это? — Она протянула руку, на которой красовался крупный изумруд, вдруг показавшийся ей непомерно тяжелой ношей.

— Ты легла со мной в постель только по собственному желанию. Ты выходишь за меня замуж только по собственному желанию. — Он увидел, как Каролайн вздрогнула, и мрачно усмехнулся. — Ты не вправе обвинять меня в принуждении, словно я бессовестный монстр, который заставил тебя силой пойти на все это.

Да, он прав, грустно признала Керри, закусив губу. Квентин Клафф напорист, но не пускает в ход ни обман, ни силу. Если бы он вел нечестную игру, ее упреки имели бы вес.

— Ты находишь невыносимым вовсе не мои методы достижения цели, - предположил он жестко, — а мою честность. Но все же я останусь честным до конца. Если тебе это не понравится, закрой уши руками, как маленький ребенок, но, думаю, ты выслушаешь то, что я скажу. Хотя, — добавил он, горько усмехнувшись, — в настроении ли ты сейчас это слушать, это уже другой вопрос. И, пожалуйста, не смотри на меня так, словно я гнусный, омерзительный тиран.

Последнее предложение прозвучало скорее как мольба. Керри моргнула.

— Не надо больше ничего говорить. Ты прав, Квентин, я слишком агрессивно отреагировала.

От такой неожиданной капитуляции он в растерянности замер.

— Да, я тоже, — отозвался Квин после некоторой паузы, — что касается Джастина. Мой брат уже не раз отбивал у меня женщин...

— Вот почему ты так разозлился! Тогда это объясняет твой внезапный приступ ревности.

— ...но я либо игнорировал это, — продолжал он, - и давал ему полную свободу действий, либо требовал прекратить, и он слушался. Мне еще никогда не хотелось разорвать его на мелкие кусочки!

— О! - У Каролайн округлились глаза.

— Я думаю, моя реакция, когда я увидел вас вдвоем...

— ...Испугала его?

Он лишь улыбнулся.

— Если честно, я лишаюсь способности мыслить разумно, когда какой-либо мужчина дотрагивается до тебя. — Он откашлялся и продолжил: — Ты страстная женщина...

— Только с тобой, — словно в забытьи, не подумав, выпалила Керри.

Квентин замер. Затем медленно, как любующаяся собой кошка, подходящая к загнанной жертве, окинул ее взглядом.

— Правда?

— Я только хотела сказать, что Джастин меня не привлекает как мужчина. И я вовсе не так уж глупа, я вижу, что он хитрый бесенок...

Как сложно складывать слова в предложения, не говоря уже о том, чтобы строить из последних сколько-нибудь четкие фразы, находясь под прицелом этих пытливых, голубых глаз.

— А мне больше понравилось твое первое объяснение, - признался он, дотрагиваясь до ее щеки.

Вздохнув, Керри подалась к нему и очутилась в его теплых объятиях, как в уютном коконе. Квин целовал ее волосы, шею, глаза, наконец, припал к ее губам.

Каролайн показалось, что она воспарила к небесам.

— Люби меня прямо сейчас! — повелительным тоном прошептала она.

В первый раз Квентин Клафф покорно ринулся исполнять чей-то приказ. И причем с величайшим удовольствием!

10

Переживания Каролайн по поводу весьма длительного перелета с маленькими детьми оказались безосновательными. Единственный раз Бен и Энди заволновались, когда самолет компании «Интерлит Дизайне» покинул посадочную площадку. Они опоздали на обычный рейс из-за того, что уже на полпути к аэропорту Каролайн вдруг усомнилась, выключила ли утюг?

— Мы прилетим к трем, — заявил Квентин после разговора с пилотом.

— Ты теперь не дашь мне забыть, что мы опаздываем по моей вине, — ворчливо заметила Керри.

— Я пока что ни разу об этом не упомянул... — Он едва заметно усмехнулся. — С твоей же стороны я насчитал уже пятый комментарий.

Каролайн нахмурилась.

— Но ты думаешь об этом. Я знаю, что думаешь! Возможно, утюг все же и оказался выключен, но ведь мог бы быть включен.

Клафф убрал с ее лица непокорную прядь, Керри впала в отчаяние оттого, что даже такой минимальный физический контакт вызывает у нее головокружение.

— Когда мы отметим пятидесятилетний юбилей нашей совместной жизни, — произнес он вкрадчивым тоном, — только тогда, возможно, ты сможешь точно определить, о чем я думаю. А пока твои предположения далеки от истины!

Что-то, промелькнувшее в его глазах, не позволило Керри поинтересоваться, о чем он сейчас думает.

— Трусиха, — прошептал он ей на ухо, когда Каролайн взяла один из глянцевых журналов, любезно предоставленных услужливой командой стюардесс.

Казалось, Квентину совсем не трудно было читать ее мысли. Керри притворилась, что не слышала произнесенного им обидного слова, и сконцентрировала внимание на огромной фотографии на первой странице, хотя не сразу осознала, что на ней изображена роскошная светская свадьба. С некоторым раздражением она захлопнула журнал. Квин продолжал внимательно смотреть на нее. Керри отвела взгляд, с досадой осознавая, что любой, даже самый короткий контакт может привести к тому, что она наговорит что-нибудь еще, о чем будет потом сожалеть.

- Ничего интересного! Знаменитости, разодетые в пух и прах, — прокомментировала она, кивком указывая на отброшенный журнал. — О Боже, что за жизнь?.. Постоянно находиться под прицелом фотокамер, никогда не выйти из дома без макияжа, прическа должна быть волосок к волоску, иначе какой-нибудь папарацци запечатлеет тебя в неприглядном виде и продаст эту фотографию всем изданиям. Скука!

Она брезгливо передернула плечами, но тут же вспомнила, что разговаривает с человеком, живущим именно такой жизнью. Керри с тревогой посмотрела на сидящего рядом мужчину.

- Я не имела в виду тебя!

- О, так твое презрение нацелено не на меня! У меня гора с плеч свалилась.

- Ах, да, какая же я глупая, совсем забыла, что разговариваю с человеком, не нуждающимся в чьем-либо одобрении.

- Кроме судьи, который может вдруг решить, что Андреа будет лучше с кем-то другим.

Его угрюмый, задумчивый взгляд остановился на дочери, которая, поджав губки от сосредоточенности, вплетала ленты в волосы любимой куклы.

Глядя на страдания любимого, Керри почувствовала, как ее сердце сжалось от отчаяния. Внутри у нее зародилась твердая решимость не допустить того, чего так опасался Квентин. Повинуясь внезапному порыву, Керри взяла его руку в свои ладони.