Ширли Хаззард - Внезапная пылкость

• Название: Внезапная пылкость
• Автор: Ширли Хаззард
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 5-7024-0220-0

Любовь — главное человеческое чувство. И если она подлинная, то ей не страшны никакие козни и препятствия. Так считают герои романа, а уж они-то испытали это на собственном примере.

---

Эшли жила на бывшей ферме. Одноэтажное здание из серого камня стояло посреди полей, заросших яркими полевыми цветами и на которых в былые времена в изобилии произрастали виноград и фиги. Место очаровательное, хотя временами Эшли чувствовала себя одиноко. Поэтому она была довольна, когда местный подрядчик скупил земли в округе. Он построит дома, у меня появятся соседи, и Томас будет играть с их детьми, думала молодая мать. Однако вскоре она узнала, что подрядчик строил более экзотические планы: с трех сторон от ее дома будет построен комплекс плавательных бассейнов, водопадов и спускных желобов, а перед домом — большая автостоянка. Эшли поспешила в отдел планирования с протестом, но ей было сказано: извините, поздно, разрешение уже выдано.

— Я точно знаю, — ответил Лейф. — Не было упомянуто никаких имен, но, как я понял, весь участок закупила международная строительная компания, которая и займется строительством водного парка. Похоже, они примутся за дело в ближайшее время с тем, чтобы завершить стройку к следующему сезону. А при их-то средствах можешь быть уверена…

Она отвлеклась, ее мысли вернулись к мужчине в «БМВ». Интересно, где теперь Витор д'Аркош? Гонит машину прочь от деревни, чтобы уже не вернуться, или припарковался за тем углом? Не собирался же он внезапно появиться на ее горизонте? Не усмотрел ли он ее краем глаза, не сообразил ли запоздало, кого он увидел, и не торопится ли обратно, чтобы проверить себя? Нет, нет, определенно он ее не заметил.

— Боюсь, тебе ничего не остается, кроме как улыбаться, смирившись, — заключил свое изложение Лейф.

Она тупо посмотрела на него, сообразив, что пропустила мимо ушей его объяснения.

— Э… пожалуй, — согласилась она.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — склонился к ней датчанин. — Побледнела чего-то?

Она с трудом изобразила улыбку:

— Все нормально. Время бежит, и мне пора. С нетерпением жду, что решит сеньора Роша. Увидимся позже, — пробормотала она и зашагала прочь.

Местные жители были рады подружиться с хорошенькой блондиночкой и ее прелестным сынишкой. Вот почему, стоило ей появиться в деревне, как ее занимали болтовней. Но сегодня она вяло отвечала на обычный хор веселых приветствий. Единственное, на чем женщина могла сосредоточиться, это на Виторе д'Аркоше. Надо же увидеть его снова! И где! Такого она никак не могла предусмотреть, и это обстоятельство наполнило ее тревогой. Пока Эшли обходила рыночек с фруктами и овощами, покупала куриные окорочка у мясника-голландца, в ее голове прокручивался калейдоскоп вопросов. Как бы повел себя Витор, если бы увидел ее? Что он сказал бы? Воспоминания пронзали сердце. Бросил бы он ей в лицо горькие упреки, повторил бы свое убийственное обвинение, которое выдвинул против нее сразу же после смерти Саймона?

О-хо-хо, девочка. Успокойся. Думай, говорила себе Эшли, убедившись, что ее покупки надежно уложены в корзине-коляски, и пускаясь в обратный путь. Ты уверена на все сто, что в машине действительно находился Витор д'Аркош? Ты поклялась бы, что это был он? Женщина закусила нижнюю губу. Она видела профиль мужчины лишь какую-то долю секунды, когда машина пронеслась мимо, а потом только затылок водителя. Достаточно ли этого для опознания человека? Нет. Все ошибаются. Сегодня ошиблась она. Ее глаза сыграли с ней злую шутку, и у нее разгулялось воображение. Она обезумела. Выверт мышления привел ее к поспешному, почти инстинктивному, но неверному выводу. В Португалии полно мужчин с гордыми, выразительными чертами лица, с густыми темными шевелюрами, и в машине проехал незнакомец. Некто лишенный возможности проникнуть в ее прошлое и чем-либо повредить ее будущему.

У Эшли поднялось настроение. Она заулыбалась. Паника безрассудна. В конце концов зачем Витор д'Аркош поехал в забытую Богом деревушку. Или было зачем?

На ферму они вернулись к ленчу. Эшли быстро приготовила омлет, и они с Томасом поели на затененной виноградной лозой террасе. Потом, как обычно, мать уложила сына спать. Теперь, при удаче, она будет свободна целый деятельный полезный час.

Чуть в стороне от дома находилось низкое, только что побеленное здание, служившее изначально конюшней, затем гаражом, а теперь — после усердной уборки и нанесения нескольких слоев абрикосово-беловатой эмульсии, ставшее студией-мастерской. Здесь Эшли придумывала свои изразцы, раскрашивала и обжигала их в небольшой печи. Здесь же она выставляла их. Ей предстояло расписать панно типичными для местности сценками: лодки рыбаков у пристани, апельсиновые рощицы, живописный ряд деревенских домиков. Оно предназначалось для украшения вестибюля местной гостиницы. Высунув от усердия кончик языка, Эшли смешала краски и принялась оттенять контур филигранной трубы.

Через пятнадцать минут она услышала, как на грунтовой дороге перед домом остановилась машина, но лишь повела головой в сторону открытой двери. Уж не приехал ли Лейф с сообщением о том, что кухня для Роша будет отделана ее плиткой и что ей следует срочно переговорить со вдовой адвоката? Или какой-нибудь турист узрел одну из ее карточек, которыми она щедро снабдила деревенские магазины, и приехал приобрести сувенир?

Быстренько наведя порядок на демонстрационных полках, Эшли продолжала работать, но никто не появлялся. Она недовольно вздохнула.

На внешней стене она укрепила большое объявление, ясно указывающее вход в магазин, и не увидеть его мог только страшно близорукий или спящий на ходу человек. Отложив кисточку, она вышла на безжалостную жару и огляделась, прикрыв глаза ладошкой. Никого не было видно. Не слышалось ни звука, кроме ленивого стрекота цикад среди деревьев.

Вдруг женщина похолодела от необъяснимого страха. Как обычно, она оставила распахнутой заднюю дверь. Уж не вошел ли кто в дом, решив, что вокруг никого нет? С болью в сердце от дурных предчувствий, ведомая материнским инстинктом, она бросилась к дому. Скорее к Томасу! Прогнать непрошеного гостя! Она пересекла подъездную дорожку и уже бежала по плитам террасы, когда из-за угла появилась чья-то фигура. Эшли остановилась как вкопанная, с трудом переводя дыхание. Она увидела высокого мужчину с орлиным носом и густыми темными волосами, в угольно-сером деловом костюме, белоснежной рубашке и шелковом галстуке каштанового цвета. Выйдя из-за угла, он попал из тени в ослепительное полыхание солнца, поэтому резко остановился, явно ослепленный, несмотря на солнцезащитные очки в золотой оправе.

У Эшли внутри все похолодело. Она почувствовала тошноту. Убеждая себя, что обозналась, женщина стала жертвой самообмана. В самом деле ее сомнение могло быть квалифицировано как добровольная слепота. Она же знала одно вполне разумное объяснение, почему Витора д'Аркоша потянуло сюда. И все же, вместо того чтобы признать реальность и подготовиться к неприятностям, она отвергла такую возможность. Но как он обнаружил ее местонахождение? Почему это вдруг он нагрянул через целых четыре года? И что он намерен делать теперь, узнав правду? Пока ответы на последний вопрос крутились в ее голове, Эшли выпрямилась. В чем бы этот человек ни обвинил ее, она не собиралась молча сносить его нападки. Она не позволит тиранить себя. И все же, когда посетитель сделал два шага вперед, словно желая разглядеть ее поближе, ей потребовалась вся ее отвага, чтобы не попятиться.

— Эшли, — прошептал он со столь хорошо знакомым ей акцентом.

У нее забилось сердце. Она убедила себя, что оказываемое когда-то Витором д'Аркошем на нее сильное воздействие было всего лишь игрой разгоряченного воображения. На деле все оказалось не так. Шесть футов два дюйма прекрасно тренированных мышц… Нет, бывший гонщик оказался слишком живым человеком, неотразимым мужчиной, вызывавшим у нее весьма необычное ощущение.

— Добрый день… — заикаясь, произнесла Эшли.

Необходимо перейти в наступление, лихорадочно думала она. Его словесные ракеты, несомненно, готовы к запуску, но она обязана, опередив его, показать, что перед ним женщина решительная, готовая сразиться, опасная в любой схватке. Что сказать? Лихорадочно, но безуспешно пыталась она подыскать подходящее убийственное начало разговора.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил Витор. — Как ты оказалась в Португалии?

Растерянно глядя на него, Эшли вдруг сообразила, что он был не менее ее ошеломлен их неожиданной встречей. Из ее горла едва не вырвался смех от ощущения безумного облегчения. Витор д'Аркош не знал правды. Он не разыскивал ее. Он вовсе не выследил ее. Какой бы ни была причина его появления здесь, оно никак не было связано с ней! Эшли горячо возблагодарила Небо. Ей незачем вступать в схватку. Оставалось восстановить самообладание и отделаться от него как можно скорее.

— Это мой дом, — сказала она.

Густые темные брови изогнулись дугой над темными очками.