Лилиан Колберт - Побежденная отшельница

• Название: Побежденная отшельница
• Автор: Лилиан Колберт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0824-1

Ситуация эта стара, как сама Земля. Братья-близнецы, сестры-близнецы вечно подменяют друг друга, играя на сходстве. На эту тему написано много книг, создано много кинофильмов. Но обстоятельства — и в жизни, и в литературе — каждый раз разные. Так и здесь, в романе «Побежденная отшельница», любовь сыграла решающую роль и победила, преодолев взаимные обиды. Все к лучшему в этом лучшем из миров!

---

— А ты? — начала девушка, но умолкла.

Стивен кивнул.

— До корней волос. Я все думаю, чего я мог лишиться, если бы умер.

Все в ней замерло. Если бы он умер. Ей стало жутко.

— Дженни, что случилось? — забеспокоился Стивен.

— Ты мог умереть, — прошептала она, лишь теперь понимая, как много он для нее значит. Она могла потерять его, никогда не встретиться. Ей представился мир без него, мрачный и пустынный. Сила собственных чувств потрясла ее. Стивен крепко сжал ее пальцы.

— Не думай об этом, милая. Ничего не случилось. Я жив.

Джейн смотрела на него, восхищаясь его силой — даже в больничной кровати. Да, он был жив, и никогда еще она не испытывала к судьбе такой благодарности.

— Я рада, — хрипловато промолвила она. Зная, что больше выдержать не в состоянии, она сменила тему.

— Ты еще не сказал мне, нравится ли тебе моя прическа.

Стивен несколько минут изучал ее, а затем кивнул:

— Тебе идет.

Она расцвела в улыбке.

— Спасибо. Приятно слышать, — Джейн засмеялась, постепенно овладевая собой. Потом, позднее она обдумает происшедшее, но не теперь.

Взгляд ее упал на его подбородок.

— Вижу, ты решил отрастить фирменную щетину. Ты выглядишь невероятно… — Она собиралась сказать «сексуально», но вовремя остановилась. Поздно, глаза его сказали ей, что он точно знал, какое слово у нее на устах.

— Подходящий комплимент — когда я слаб, как котенок, и ничего не могу с этим поделать, — упрекнул ее Стивен, с интересом изучая ее вспыхнувшие щеки. — А на тебе нет косметики.

На сей раз Джейн и взглядом не моргнула, хотя она совсем забыла, что Дженнифер никогда не появляется на людях без «лица».

— Я решила, что буду выглядеть глупо, расхаживая по больнице намазанная, как кинозвезда, — ответила она, надеясь, что он не настолько хорошо изучил свою невесту, чтобы понимать: она-то именно так бы и поступила.

— Когда я тебя вижу вот так, я понять не могу, зачем тебе косметика? Ты так красива, такие глаза!

— Милый, ты проснулся! — радостно воскликнула Анна Ланкастер, появляясь в дверях, и очарование момента было нарушено. Джейн поспешно отступила, а мать Стивена подбежала, склонилась и осторожно поцеловала его. — Ой, тебе бы не мешало побриться!

— Медсестра предлагала, но я бы предпочел, чтобы это сделал отец.

Джейн дипломатично отошла от них и вернулась к цветам, но при этих словах она обернулась.

— Не говори мне, что ты отказался от услуг той маленькой блондинки, которая постоянно хлопает глазами, входя в комнату, — поддразнила она.

— Ревнуешь? — лукаво спросил он.

— А надо?

— Ой, перестаньте! — Анна ласково смотрела на них. — Да любой, в ком есть хоть капля здравого смысла, видит, что вы без ума друг от друга! Здесь так и трещит электричество! Ну, и как ты себя сегодня чувствуешь? — Она пристально всматривалась в лицо сына.

Джейн заметила, как напряглось его лицо. Она восхищалась силой его духа. Ему это еще понадобится. Она и представить себе не могла, какую боль он испытывал, но ясно было, что ему нелегко.

Джеймс положил сыну руку на плечо.

— Борись, сынок. И не волнуйся, в следующий раз я принесу бритву.

— Спасибо, папа.

— Ну как, твоя невеста хорошо о тебе заботилась, пока нас не было? — спросила Анна, поправляя уже расправленную постель.

Стивен поймал мать за руку.

— Перестань суетиться, мама. Она прекрасно за мной ухаживает.

Родители удалились. Джейн сидела рядом, пока Стивен не уснул, изможденный усилием, с которым ему приходилось поддерживать разговор. По пути домой она заехала в магазин, чтобы пополнить запас продуктов. Ей было легко, она радовалась ощущению собственной силы, и то, что раньше никогда не доставляло ей удовольствия, теперь веселило ее.

И все же… Да о чем она думает, заигрывая со Стивеном Ланкастером? Ведь он считает, что она — Дженнифер! Испытанное ею недавно возбуждение исчезло, уступив место холодной реальности. Она влюбилась в жениха собственной сестры, у нее нет будущего. Ей придется наконец сказать ему правду, а когда Стивен узнает, что Дженнифер уехала, он возненавидит ее, Джейн. Она не могла винить его. Даже если он не возненавидит сестру-близнеца Дженнифер, вряд ли он ее полюбит.

Может быть, Джейн и полюбила его, но он-то ее не любил. Она его привлекает физически, но ведь это совсем другое. Открывшаяся правда подействовала на нее, как ушат холодной воды, и Джейн вдруг поняла, что вела себя, как идиотка. Она не воспользовалась рассудком, а теперь ей надо было собрать воедино кусочки разбитого сердца. Ей было больно, но на помощь пришла гордость. Она не слишком выдала себя — легче будет заметать следы.

Она не могла от него скрыть, что ее влекло к нему, но она могла сделать так, чтобы он решил, будто ничего большего она не испытывала. Пора было пустить в ход закон об ограничениях. Ради самой себя она должна сделать то, что собиралась сделать раньше — взять себя в руки и держаться на расстоянии.

Мрачно выйдя из магазина, она поехала домой, в свою уютную квартиру. Оставив сумки на кухонном столе, она хотела уже пойти в ванную, но тут зазвонил телефон.

— Привет, это Мэри. Проверяю, все ли в порядке на сегодня. Пока.

Джейн стукнула себя ладонью по лбу. Сэм, она совсем забыла о нем! Десятилетний сын ее подруги Мэри, она обещала сводить его на матч, она же давным-давно купила билеты, зная, что завтра у мальчика день рождения. Как способ отвлечься, напоминание пришлось весьма кстати. Она собиралась навестить Стивена, как всегда, но вот перед ней возникла возможность вернуть жизнь в привычное русло. Хотя часть ее существа возмущалась, разум победил. Ей это на пользу. Решившись, она опустилась в ближайшее кресло и протянула руку к телефону.

К телефону на столе медсестры подозвали мать Стивена.

— Милая? Что-то случилось?

Да, но пока она им ничего не скажет.

— Все в порядке, миссис Ланкастер. Я забыла сказать вам, что не смогу сегодня прийти, потому что веду друга на футбол. У него день рождения, я обещала.

Она сама не знала, почему не сказала, что этот «друг» — десятилетний ребенок. Вдруг ей понадобится воображаемый приятель?

— Ну конечно. Стив расстроится, но я уверена, что он поймет, — отозвалась Анна, хотя в ее голосе ясно прозвучало: «А я что-то не понимаю».

— Скажите ему, что я приду завтра, — добавила Джейн.

Вздохнув, она и не подумала встать, хотя дел было полно. Она-то всегда считала, что любовь — прекрасная вещь. Но похоже, она ошибалась. Любовь — это так больно.

Джейн отправилась на матч, полная решимости повеселиться. Ну стоит ли ходить с грустным лицом? И ей не хотелось портить Сэму вечер. Несмотря ни на что, она все же получила удовольствие. Ей нравится футбол, нравилось смотреть на людей, которые болели за игроков, как и она сама. Было нечто очищающее в криках и воплях толпы, подбадривавшей своих любимцев. На час или два она забыла свои проблемы и была в таком же восторге, как и ее юный спутник, когда их команда победила.

— Вот здорово! — воскликнул Сэм, когда они выходили.

— Тебе понравилось? — спросила Джейн, улыбаясь и заранее зная ответ. Он ей уже тысячу раз говорил!

— Самый лучший подарок! Погодите, я расскажу маме!

Джейн испытала привычную жалость к своей подруге. Мэри ненавидела футбол, но мужа у нее не было, а ей не хотелось, чтобы Сэм что-то пропускал в жизни. Она ходила на каждый матч и терпеливо выслушивала бесконечные пересказы Сэма — из любви к нему.

— Хочешь выпить кофе? — предложила Мэри, когда Джейн завезла Сэма домой.

Джейн хотела было отказаться, но передумала. Может быть, ей полегчает, если она поговорит.

— Ага, что-то случилось, уж я чую, — усмехнулась Мэри, но тут же стала серьезной, увидев лицо подруги. — Мужчина, — вздохнула она, наливая в две чашки горячий кофе и ставя на стол печенье.

— С чего ты решила? — вызывающе спросила Джейн, усаживаясь.

Мэри рассмеялась.

— Потому что только мужчина может заставить женщину выглядеть так, как ты сейчас выглядишь. — Поставив перед подругой дымящуюся чашку, она взяла себе вторую и села напротив. — Ну так, я права?

Джейн могла бы поотнекиваться, но она знала, что ей не удастся обмануть подругу.

— Да, — призналась она.

— Я его знаю?

— Нет.

Джейн мысленно увидела перед собой Стивена, и сердце ее сжалось.

— Если хочешь знать, он просто потрясающий.

Опершись локтями на стол, Мэри опустила подбородок на сцепленные пальцы.

— Ну и в чем проблема? Он женат?

Глубоко вздохнув, Джейн встретилась глазами с любопытным взглядом Мэри.

— Он обручен. С Дженнифер.

— С твоей сестрой?! — Мэри видела Дженнифер один раз, когда та заходила к сестре, и она ей не понравилась.

Поколебавшись, Джейн рассказала откровенно, что случилось и что она сделала. Сказать, что Мэри была потрясена, мало.