Лилиан Колберт - Побежденная отшельница

• Название: Побежденная отшельница
• Автор: Лилиан Колберт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0824-1

Ситуация эта стара, как сама Земля. Братья-близнецы, сестры-близнецы вечно подменяют друг друга, играя на сходстве. На эту тему написано много книг, создано много кинофильмов. Но обстоятельства — и в жизни, и в литературе — каждый раз разные. Так и здесь, в романе «Побежденная отшельница», любовь сыграла решающую роль и победила, преодолев взаимные обиды. Все к лучшему в этом лучшем из миров!

---

Поколебавшись, Джейн рассказала откровенно, что случилось и что она сделала. Сказать, что Мэри была потрясена, мало.

— Прости, но твоя сестра просто сука! — воскликнула она, взвившись на ноги и бегая по кухне.

— Прощаю, — отозвалась Джейн, она и сама могла бы это сказать.

— И когда ты ему расскажешь?

— Скоро. Стивен быстро поправляется.

Мэри закусила губу.

— А ты не думаешь…

Джейн, проведя рукой по волосам, серьезно посмотрела на подругу. Она точно знала, что имела в виду Мэри.

— Нет.

— Но ты так сильно отличаешься от Дженнифер. Наверняка…

Допив кофе, Джейн встала.

— Нельзя заставлять кого-то полюбить тебя, если он уже любит другую, Мэри. Никто ведь не просил меня влюбляться. Ничего, справлюсь.

— Не знаю, такой я тебя еще не видела. Не могу смотреть, как ты страдаешь.

Джейн кинула взгляд на часы.

— Мне пора.

Они вместе дошли до двери, и Мэри обняла подругу на прощание.

— Если будет желание поговорить, ты знаешь, где меня найти.

Мэри грустно смотрела ей вслед, пока та шла до машины.

Джейн проехала почти полдороги до дома, когда знак на повороте напомнил ей, что здесь можно свернуть к больнице. Она собиралась проехать мимо, но чем дальше она ехала, тем сильнее становилось желание свернуть. Она знала, что поступает неразумно, что ничего хорошего из этого не будет, но есть вещи сильнее, чем разум.

Девушка еще с минуту боролась с собой, но решение было принято. Кинув быстрый взгляд в зеркало заднего обзора, она сделала разворот и направилась назад.

3

Больница казалась неестественно тихой. Джейн прошла к палате Стивена, остановилась в дверях, оглядываясь кругом. В комнате было темно, лишь лампа у постели отбрасывала круг света. Поздно, его родители, должно быть, давно ушли к себе в отель.

Подойдя к кровати, она доставила себе простое удовольствие — смотреть на него. Он стал так много значить для нее за этот короткий промежуток времени! Печально вздохнув, она склонилась, чтобы убрать с его лба прядь темных волос. Прежде чем она успела выпрямиться, Стивен открыл глаза.

— Я знал, что ты придешь.

Не в состоянии оторваться от завораживающих глаз, Джейн затаила дыхание.

— Знал? — шепнула она.

Господи, Стивен был так близко, что она ощущала идущее от него тепло, а от легкого мужского аромата у нее закружилась голова. За всю свою жизнь она ни разу не ощущала ничего такого, ничто не захватывало ее так сильно, как эта близость.

— Да. Со дня аварии в воздухе носится электрический разряд, Дженни. Я его чувствую — и ты тоже. Разве ты меня не поцелуешь? — шелковым голосом прошептал Стивен. — Ведь тебе хочется, а меня одна эта мысль уже сводит с ума.

Устоять перед искушением было трудно. Джейн задрожала, глядя на его губы. Стивен хотел, чтобы она его поцеловала, а ей самой хотелось этого так сильно, что отказать было невозможно.

Однако она знала: поцеловать его — значит совершить большую ошибку. Очень большую ошибку. До сих пор она лишь пыталась себе представить, каково это может быть. Если же она сделает это, то будет знать, а ведь это невыносимо, учитывая, что вскоре им придется расстаться. Нет, надо оставаться разумной. Но разум истаял под напором желания. Осталась лишь одна мысль: ей надо узнать! Ей не терпелось узнать, каковы его губы на вкус. Казалось, вся ее жизнь зависела от этого. Она попала в паутину, прочную, как сталь. Голова ее медленно, но неудержимо склонилась к нему.

Сначала его губы лишь коснулись ее губ, ей показалось, что ее охватило чудесное пламя. Стивен судорожно вздохнул, отодвинулся на сантиметр, проверяя, испытала ли она то же самое, что и он. Ее губы беззвучно произнесли его имя. Повинуясь силе, преодолевшей ее волю, Джейн снова склонилась и прильнула к его губам.

Он поднял руку, прижимая ее голову к себе, и девушке показалось, что весь мир запылал. Ничего больше не имело значения, ей лишь хотелось, чтобы их поцелуй продолжался вечно. Девушка бессильно опустилась на край постели, забыв про все. Сердце ее бешено колотилось, ее бросало то в жар, то в холод. Лишь когда Стивен застонал от боли, Джейн оторвалась от него, тяжело дыша и глядя на его сморщившееся лицо.

— Что случилось? — Более мой, неужели это ее голос, охрипший от страсти?

— Я забыл, что прикован к этой проклятой постели! — проскрипел Стивен. — Попытался подвинуться…

Джейн закусила губу. Ну о чем она думала, ведя себя так безрассудно? У человека ребра сломаны, а она на него навалилась…

— Господи, прости меня. Тебе больно?

— А ты как думаешь?

Джейн захлестнуло негодование. Нет уж, она не станет брать вину на себя.

— Не ори на меня, Стивен Ланкастер! Тут целовались двое, а не один. Ведь ты сам попросил! — Ох, какой был поцелуй, она его никогда не забудет. И ничто с ним никогда не сравнится.

Тут она увидела плясавшие в глазах насмешливые искорки.

— Неужели! — Он окинул взглядом ее пылающие щеки, припухший рот.

— Что ты хочешь сказать?

— Я получил больше, чем ожидал, — сообщил он.

— Правда? — Господи, ну почему она так задыхается?

— Угу. — Уголки его рта изогнулись.

— Намного больше?

Стивен мечтательно улыбнулся:

— Процентов на сто. Вот это поцелуй! Раньше никогда не было так хорошо.

У нее снова заколотилось сердце, но совсем по другой причине.

— Никогда? — переспросила она, желая получить подтверждение.

Стивен взял ее за руку.

— Никогда. Не знаю уж почему, но в эти дни между нами происходит нечто такое, с ума сойти. Никак не могу понять, да и не хочу. Что-то произошло со мной — с нами, — и все к лучшему. Не то чтобы мне раньше не нравилось целовать тебя, но ты должна признать, теперь куда лучше.

От этого признания ей стало жутковато, но одновременно Джейн испытала огромное счастье. Невероятно! Невозможно!

— Да, теперь куда лучше, — согласилась она, засмеявшись. Господи, да она себя выдаст! — Я сама поразилась.

— Зато какой приятный сюрприз, — сказал он, рассеянно поглаживая ее руку большим пальцем. Тут он наткнулся на кольцо и поднял руку вверх, изучая его. — Значит, ты решила его оставить?

Наверное, вид у нее был совершенно непонимающий.

— Оставить? — смущенно переспросила Джейн.

— Мне показалось, что тебе оно не очень понравилось. Я думал, ты его обменяешь, — пояснил он как само собой разумеющееся. Джейн сообразила, что его невеста, его Дженнифер, предпочла бы что-то более кричащее.

Но она-то считала, что кольцо очень красивое, она бы и сама такое выбрала.

— Нет, — возразила она, — оно было немного большое, но я попросила его поправить. — Если он не спросит, где квитанция от ювелира, все будет в порядке.

Стивен нахмурился, пытаясь вспомнить, что же было на самом деле.

— Так тебе оно нравится?

— Да, — честно ответила Джейн. Он пожал плечами, наверное, решив, что все дело в переменчивости женских вкусов.

— Куплю такие же серьги, — решил он, улыбаясь. Девушка глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, ощущая, как вокруг них снова сплетается волшебная паутина.

Тут ее охватила тревога. Как же она примет не принадлежащие ей дары?

— Давай сменим тему, а то я не усну. Расскажи мне про матч, я и не знал, что ты любишь футбол.

— Обожаю. Стараюсь посмотреть все, какие успеваю. Сегодня наша команда выиграла. Сэм был так рад.

Стивен перестал поглаживать ее руку.

— Сэм? — резко переспросил он. Господи, неужели он ревнует? Похоже. Ей хотелось рассмеяться, но она сдержалась.

— Сэм — мой приятель, — небрежно пояснила она.

— Да, мама сказала мне, — пробурчал Стивен, и Джейн засмеялась.

— Видел бы ты свое лицо! Сэм — сын моей лучшей подруги. Ему десять лет… нет, одиннадцать. Ведь уже полночь, настал его день рождения. Я повела его на матч, это был мой подарок. Доволен? — поддразнила она.

— Ах ты маленькая… — Он попытался поймать ее, но Джейн предостерегающе подняла руки.

— Не забывай, ты болен.

— Да, но я же не вечно буду лежать в постели. Припомню тебе! В следующий раз я сам поведу тебя на матч.

— Хорошо, — покорно согласилась Джейн.

— Я кажусь тебе дураком, да?

Улыбнувшись, Джейн склонилась, легонько поцеловала его и отодвинулась прежде, чем он успел среагировать.

— Да, но мне нравится. Ну, мне пора. Поздно. Завтра увидимся, — пообещала она.

— Буду ждать. Спокойной ночи, любимая. Будь осторожна на дороге.

В конце коридора Джейн остановилась, привалившись к стене. Машинально подняв руки к губам, она ощупала их. Она тряслась, как лист, но все же заставила себя успокоиться, припоминая все, что говорил Стивен. Она едва не пропустила самое важное. Если бы она не поцеловала его, она бы никогда не узнала! Она бы не узнала, что пережитое ими во время поцелуя ощущение никогда не возникало у него с Дженнифер. Она бы не узнала, что взаимное притяжение, от которого мерцал сам воздух вокруг них, не было случайностью. Значит, то, что он теперь испытывал, предназначалось ей. Он никогда не чувствовал такого к ее сестре. Было в ней нечто такое, чего не было у Дженнифер. Его так страстно влекло именно к ней, к Джейн.