Кэрол Мортимер - Терпеть и надеяться

• Название: Терпеть и надеяться
• Автор: Кэрол Мортимер
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-263-82003-3

В планы Джемини никак не входило нянчиться в выходные с маленькой племянницей. Но ее попросту поставили перед фактом. Джемини в ужасе: как отреагирует муж на неожиданное появление в доме младенца?..

---

— Подожди... Джемини! — окликнул ее Ник.

— Да? — Она медленно повернулась к нему: неужели выдала себя? Но его лицо оставалось равнодушным.

— Надеюсь, ты не будешь против, если мы поужинаем завтра с Кроуфордами?

Она была в растерянности. Господи! Возражать?! Она счастлива пойти с Ником куда угодно. Когда они выходят в свет, Ник всегда очень внимателен, обходителен. Ей приятно чувствовать его заботу и любовь; пусть с его стороны это притворство, но она испытывает настоящее счастье.

— Но Джессика?.. — Ник всполошился. — Не брать же ее с собой. Ты согласна?

Ребенок! Конечно же, потребуется няня для малышки, если они собираются куда-то пойти.

— Может, миссис Джеймс выручит нас? — с надеждой предложила она.

— Попросим ее, — кивнул Ник. — Хотя я не уверен, что это входит в ее обязанности. Но можно же заплатить!

Рейчел Джеймс, их экономка, женщина лет пятидесяти, никогда не имела дела с детьми, особенно с такими маленькими. Она может испугаться — ведь нужны определенные навыки.

— Поговорю с ней утром, — решила Джемини. — Думаю, она не откажется, она очень добрая и отзывчивая.

— Я тоже так считаю, — согласился Ник, — Я волновался, когда ты появилась в этом доме, но миссис Джеймс полюбила тебя, как дочь. Она советуется с тобой и выполняет твои просьбы охотнее, чем мои. Да, да, не спорь. Весь год в доме нарциссы, потому что это твои любимые цветы. Она готовит твои любимые блюда... — Ник проговорил все это быстро-быстро, не дав ей опомниться.

— Значит, ты ревнуешь ее ко мне?.. — Джемини чувствовала себя неловко. Оказывается, он заметил эти маленькие изменения. Действительно, она наконец-то поделилась с экономкой, что любит нарциссы, их золотистый оттенок поднимает ей настроение, и вот результат — кругом вазы с цветами. Стоило ей заикнуться, что она любит рыбу и цыплят, как на ужин стали подавать эти блюда.

— Да нет же, Джемини, я просто восхищаюсь тобой. Ты так очаровательна, что околдовала миссис Джеймс. Она души в тебе не чает.

Господи, причем тут очарование? Она относилась к Рейчел Джеймс как к родной, тем более, что у нее никогда не было прислуги и она не привыкла приказывать. Разумеется, Рейчел почувствовала это и платит ей любовью. Взаимная симпатия много значит.

И вдруг Ник сказал:

— Почему бы тебе не попробовать свои чары на мне?..

Зачем ему это? Их отношения никогда не переходили за грань взаимной вежливости. Ник не делал никаких попыток, чтобы переступить эту грань. Раньше не делал... Но сегодня?..

Ее сердце забилось. Она глубоко вздохнула, и от смешанного запаха одеколона и мужского тела у нее закружилась голова. Но Джемини через силу улыбнулась, обращаясь к нему:

— Возможно, потому, что зря потрачу время.

— Следует попробовать, чтобы убедиться, — пробормотал он.

— Я уверена — не стоит! — решительно ответила она.

— И все-таки, почему бы не попробовать? — Голос у него был мягкий и вкрадчивый.

Джемини не сомневалась, что сейчас он видит в ней Джемайму...

— Ты ведь... — Она внезапно замолчала, услышав плач Джессики..

— Думаю, девочку пора кормить, — заметил сухо Ник. Это явно спутало его планы обольщения.

Но была ли Джемини рада такому повороту. Что-то изменилось в поведении Ника. Именно сегодня он так сексуален, что ей с трудом удается сохранять самообладание, контролировать свои чувства. Что происходит с ним? Или с ними?

— Подогрей молоко и накорми ее... Я выключу свет внизу, — сказал Ник, — а потом поднимусь, — добавил он многозначительно.

Джемини взяла бутылочку с молоком и поспешила наверх. Ник не выходил у нее из головы. Кто ему нужен — она или Джемайма?

Скорее всего, Джемайма, ее сестрица: видимо, малышка всколыхнула в нем воспоминания об их любви, и сейчас мысли Ника с Джемаймой!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джемини оторопело смотрела на часы. Десять часов утра! Неужели она столько проспала? А Джессика... Что с ней? В последний раз она покормила девочку в два часа ночи, значит, малышка не ела восемь часов. Хороша нянька — такая же безответственная, как и ее мамочка.

Джемини вскочила с кровати и бросилась к детской коляске — пуста! Она не верила своим глазам.

Где же Джессика? Ее похитили? Украли? Что случилось? Где она сейчас?

Она бросилась вниз, совершенно потеряв голову. Если с девочкой что-то случится, она никогда не простит себе этого. Никогда!

— Джемини, ты что, на пожар летишь?

Она остановилась, услышав насмешливый голос мужа. Ник стоял в дверях, держа на руках спящего ребенка.

— Я думала, что Джессика ушла, — пролепетала она, переводя дыхание. — Я так испугалась... Мог бы меня предупредить...

— Ушла? Ты отдаешь себе отчет в своих словах? Куда и как она могла уйти, если ей полтора месяца? — Ник с усмешкой смотрел на нее.

— Нечего иронизировать! Я так разволновалась и испугалась, что потеряла способность соображать, а ты ехидничаешь!

— Но как видишь, с ней все в порядке. Ребенок накормлен, спокоен — так что же еще надо? А вот ты выпей кофе. Тебе не помешает взбодриться, — с этими словами он пошел в столовую.

Джемини облегченно вздохнула и последовала за ним. Она налила себе кофе, и этот замечательный напиток окончательно привел ее в чувство. Ник стоял все так же с девочкой на руках и с игривой улыбкой наблюдал за женой.

— Ничего смешного, Ник, — раздраженно произнесла она. — Конечно, я вела себя глупо.

— Да не смеюсь я над тобой, Джемини... Я думаю о том... как ты неотразима в пижаме! И так забавно краснеешь! — добавил он, окончательно вгоняя ее в краску.

Ник продолжает заигрывать с ней? Зачем? Она помчалась на поиски Джессики прямо в голубой пижаме и даже не вспомнила о том, что надо привести себя в порядок. Целый год она следила за своей внешностью, а последние двадцать четыре часа Ник видел ее растрепанной и неодетой. Как некстати свалилась на нее племянница!

Несколько прядей упало ей на лицо, и она нетерпеливым жестом убрала волосы за уши.

— Не могу поверить, что я проспала до десяти часов. Как это не похоже на меня. Обычно я встаю не позднее восьми.

Ник пожал плечами.

— Джессика проснулась в семь и захотела есть. Когда я заглянул к тебе, ты так крепко спала, что я не стал будить тебя и покормил ее.

Как у него все просто! В свое время, когда Ник и Джемайма были помолвлены, Джемини беспокоилась, что дети могут помешать нормальным взаимоотношениям в семье сестры: Нику было уже тридцать восемь лет, у него сложился твердо установленный распорядок, в который дети не вписывались, ну а сестра сама еще ребенок.

Когда же она стала его женой, ее уже не заботила эта проблема. Они были семьей только на бумаге.

Она посмотрела на спящего ребенка, который уютно лежал у него на руках, и улыбнулась, восхищаясь Ником. Удивительно, как хорошо он заботится о Джессике, можно сказать профессионально. Малышка не выказывала ни тени беспокойства.

Испытывала бы Джемини нечто подобное, если бы Ник?..

— Ты прекрасно умеешь обращаться с... малышами. Откуда у тебя этот талант? — Она вопросительно посмотрела на него.

Ник засмеялся.

— Я думал, ты скажешь... «с женщинами». — Он продолжал смеяться, проникновенно глядя на нее.

— Ты уверен, что я знаю, как ты обращаешься с женщинами? — съязвила Джемини. Она чувствовала себя скверно от его насмешек, но сама была виновата, поставив себя в неловкое положение.

Ник слушал ее, не перебивая, но взгляд его не предвещал ничего хорошего — так ей показалось, во всяком случае. Он прав, она ведет себя глупо и даже грубо, ведь он-то как раз вежлив и... Да, да, ему удается вести себя непринужденно и естественно даже в халате, но она не может оставаться леди в пижаме, хотя Ник и считает, что пижама очень ей идет.

Джемини пыталась разобраться в своих мыслях, но безуспешно. Так и не решив, что происходит в их семейной жизни, она встала, с шумом отодвинув стул.

— Пойду переоденусь...

— Джемини, — остановил ее Ник, — если ты хочешь изменить условия нашего брака, тебе стоит только сказать слово...

Господи! Что на него нашло? Какое слово? Да не нужна ей его жалость.

— Спасибо, Ник, если мне понадобится мужчина, я найду себе кого-нибудь. — Джемини не собиралась говорить это, слова сорвались с губ до того, как она поняла их смысл.

Опять она сказала, не подумав, — она, обычно хладнокровная и спокойная. Что с ней случилось?

Ник мрачно усмехнулся и посмотрел на нее с сожалением.

— Я бы не советовал тебе это делать, Джемини, — вкрадчиво сказал он.

— Как прикажешь понимать твой совет? — с вызовом спросила она.

— Я... — Он собирался, видимо, объяснить своей глупой жене смысл совета, но в этот момент вошла экономка, неся кофе. Ник продолжал смотреть на Джемини еще несколько секунд, и та поняла: он угрожает ей. Угрожает? Да разве он имеет право на какие-то эмоции, хотя бы и отрицательные? Их брак был всего лишь фасадом, с самого начала прикрывающим пустоту, в которой каждый жил сам по себе... до поры до времени. Но сейчас она поняла: они не могут больше так жить... Надо что-то менять.