Джоанна Брендон - Огненные тени

• Название: Огненные тени
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: БДР-Трейдинг
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7721-0022-Х

Ее загадочные исчезновения заставили Логана подозревать, что у нее — связь с другим. И он приготовился к худшему. Но эта красавица с пышными волосами цвета вороньего крыла, в отчаянии замершая перед ним, заставила отважного Логана побледнеть от удивления — оказывается, она возглавляет маленькое индейское племя, отчаянно борющееся с властями.

С Логаном Теннером Элида обрела страсть и счастье, о которых не могла и мечтать. Но ей следовало заботиться о своих соплеменниках, как этого требовал долг. Стоит ли ей доверять чужаку, сможет ли Элида принять его помощь и любовь, брошенные к ее ногам, оставив на произвол жестокой судьбы близких?..

---

Ах да, ее квартира! Она совсем забыла, что снимает квартиру. В нынешней ситуации держать ее и дальше не имеет смысла. Снять квартиру — не проблема, а экономия никогда не помешает.

Прихватив кофе с собой, Элида прошла в гостиную и позвонила домовладелице.

Второй ее звонок был Логану.

— Что случилось? — сразу же спросил он, встревоженный.

— Абсолютно ничего. Просто меня, скорее всего, не окажется дома, когда ты приедешь на ленч. Я звонила домовладелице, чтобы не продлевать срока аренды, и она попросила освободить квартиру и привести ее в порядок немедленно, потому что какая-то юная пара собирается ее снять, но хочет перед этим осмотреть жилье. Она обещала мне за это возместить арендную плату за оставшийся срок, и я согласилась.

— И много времени это у тебя займет? — тут же спросил Логан.

— Не знаю, — честно ответила она. — Если эти двое захотят тут же снять квартиру, то сегодняшний день и, может быть, завтрашнее утро. Завтра пятница, и в обед, если ты помнишь, мне нужно выехать к заливу Неах для встречи с вождем.

— Но на ужин-то ты придешь?

— Сейчас что-нибудь приготовлю, чтобы тебе не беспокоиться, — заверила она.

Последовала долгая пауза.

— Только никакого бу збуса и никакого либи ту, — предупредил он и первый же засмеялся.

Элида засмеялась и тоже пообещала:

— В этом можешь быть уверен.

Она еще какое-то время сидела на месте, глядя в окно. Ей страшно не хотелось уходить из уютного, красивого дома Логана в квартиру, которая только что перестала быть ее жильем. И потом — страх попасться на глаза…

«Трусиха! — обругала она себя. — Пока ты в городе, Мак-Адама можно не бояться. Возьми себя в руки и займись делом!»

Твердым шагом она прошла в ванную, высушила волосы, заплела их в косу, а через двадцать минут вышла из дома и направилась к своему «бронко».

Она забиралась в кабину, когда услышала знакомый шум подъезжающего грузовика Логана. Через минуту Логан уже обнимал и целовал ее.

— Отпусти меня, Логан, люди смотрят, — сказала она, когда он поднял ее в воздух и закружил.

Логан опустил ее, не выпуская из объятий.

— Почему ты дома? — спросила Элида, почувствовав под ногами твердую землю. Лицо у нее раскраснелось — то ли от радости, то ли от смущения.

— Я решил устроить выходной. Надо же помочь тебе с переездом.

— Это не совсем переезд, Логан. Если парочке понравится квартира, нужно будет перевезти все мои вещи на какой-нибудь склад, пока…

— Я придумал кое-что получше, — мягко прервал Элиду Логан и снова поцеловал ее.

Элида застыла, ожидая продолжения. Логан опустил одну руку и извлек из кармана маленькую коробочку — из тех, в которых хранят драгоценности. Бархат в ней истерся от времени и выцвел.

Логан медленно раскрыл коробочку, достал из нее кольцо и надел на безымянный палец Элиды. Он улыбался — ласково и чуть грустно, но во взгляде его таилось напряженное ожидание.

— Это кольцо принадлежало матери моей матери, — сказал он громким шепотом и медленно поднес к губам руку Элиды, целуя палец с кольцом. — Я прошу тебя стать моей женой. Ты согласна?

Вероятно, Элиде не следовало удивляться, и все же при взгляде на кольцо у нее закружилась голова. Это было истинное произведение ювелирного искусства: ограненный бриллиант в окружении сверкающих сапфиров, вделанных в старинную вязь филиграни.

На глаза Элиды набежали слезы радости, и она подняла лицо. Губы у нее дрожали.

— Да, Логан, да!

Она привстала на цыпочки и, уже никого не стесняясь, поцеловала Логана в губы. Она была самой счастливой женщиной на свете, потому что ей и только ей отныне принадлежал самый восхитительный мужчина из всех, которые когда-либо существовали на земле.

Логан неохотно отстранился.

— Если мы простоим на мостовой еще минуту, нас точно арестуют, — пробормотал он. — Пойдем в мою машину — займемся переездом.

Он обхватил ее за плечи, она его — за талию, и так вдвоем они пошли к грузовику Логана.

С перевозкой вещей они управились за пару часов, после чего Логан быстро перекусил и снова ушел на работу, предоставив Элиде самой определить, в какую из комнат дома она поместит свои пожитки.

Когда он вернулся домой, в комнатах царила темнота. Элиду он нашел на кухне.

— Что это ты сидишь без света? — удивился он, нашаривая в темноте выключатель.

Свет вспыхнул, и Элида, сидевшая на стуле у окна, бросилась к нему, заливая слезами его рубашку.

— Это еще что такое? — притворно строго спросил Логан, касаясь ладонью ее мокрой щеки. — Что это ты за сырость развела?

Элида, заливаясь слезами, всхлипывая, что-то сказала, и Логан не сразу понял, о чем она говорит.

— Так ты берешь меня в жены не из жалости? — пробормотала она.

— Я беру тебя в жены из любви. Я не хочу ждать, пока другие перехватят такое сокровище.

— Так все это была не шутка?

— Сумасшедшая! Конечно!

— Ты такой добрый, — робко улыбнувшись, сказала Элида. — Ну и денек! Столько всего сразу.

— Денек просто отличный. Если бы еще и поесть сейчас…

— Поесть? — Элида усмехнулась и, окончательно повеселев, подошла к холодильнику и распахнула его настежь.

— Что это? — спросил Логан, рассматривая большую кастрюлю.

— Суп.

— С белкой или нутрией?

— Ха-ха, — невинно сказала Элида.

— Что «ха-ха»? Вот ты сама и ешь «ха-ха», а я посмотрю.

— Поверь, — вздохнула Элида, — тебе это понравится. Добрый славный суп с курицей. Замечательно идет на ужин, особенно с рогаликами и салатом.

— Чувствую, моя жизнь с тобой будет цепью непрерывных наслаждений, — сказал Логан, широко улыбнувшись. — Конечно, я теряю свою независимость и свободу, которую лучше было бы назвать беспризорностью, но выигрыш выходит за рамки человеческой фантазии. Правда ведь?

— Да, — согласилась Элида, приподняв для солидности брови, но тут же, не выдержав, захохотала.

Смех ее колокольчиком прозвенел по дому, лаская слух Логана. Он залюбовался ямочками на милом и родном лице.

— Ты знаешь, — сказал он, кивая на окно, — на улице может стоять самая мрачная и темная погода, но стоит тебе засмеяться, и сразу восходит солнце.

Элида просияла:

— Это одна из самых прекрасных вещей, которую мне когда-либо говорили. Спасибо, Логан.

Логан ухмыльнулся:

— Не спеши растрачивать благодарные слова, малышка. У меня в запасе еще такой набор невысказанных комплиментов в твой адрес, что я иногда боюсь, хватит ли на них жизни.

Они постояли молча, не спуская глаз друг с друга. Потом Элида подняла руку и положила ладонь на лицо Логана.

— Ты не первая моя любовь в этой жизни, Логан Теннер, зато последняя и самая крепкая.

— Надеюсь, — сказал он беззаботно, но в глазах его была затаенная печаль.

Все шло как по маслу: Элида благополучно устроилась в доме Логана, а с понедельника снова вышла на работу.

Казалось, о чем еще мечтать? И тем не менее Логан улавливал за внешним спокойствием и жизнерадостностью Элиды непонятное беспокойство. Дважды он попытался поговорить с ней по душам, но эти выяснения отношений ни к чему не привели.

Был сочельник, и Логан объявил день нерабочим.

Элида стояла у окна и глядела на далекие горы. С такого расстояния трудно было понять, от чего их вершины белы — от затягивавших их туч или от снега, но эта белизна волновала сердце своей первозданной чистотой.

Взгляд ее опустился на луг. По нему там и тут белели пятна снега — его было еще слишком мало, чтобы играть в снежки или строить снеговика, но одного его присутствия было достаточно, чтобы ощутить близость зимы.

На диване лежал, растянувшись, Логан и читал утренние газеты, и Элиду вдруг наполнило ощущение благополучия и полноты жизни.

Услышав затаенный вздох Элиды, Логан отодвинул газету и пристально поглядел на нее, отыскивая на ее лице следы недовольства или тревоги.

Но на этот раз он явно ошибся. Элида оглянулась, и сердце у нее застучало чаще — в своем темно-красном велюровом халате всегда красивый Логан был просто неотразим.

— О чем ты только что думала? — поинтересовался Логан, освобождая на диване место для нее. — Ты сейчас была где-то далеко от меня.

— Я думала о том, как прекрасны горы с покрытыми снегом вершинами. — Элида забралась на диван и села, поджав под себя ноги. — Еще я подумала, что хорошо бы в эти горы съездить и прогуляться по этому чистому, белому снегу.

Логан нахмурился.

— У тебя, случаем, нет температуры? — поинтересовался он.

— Разумеется нет. А почему ты спрашиваешь?

Логан, отшвырнув газету, привлек ее к себе и поцеловал.

— Потому что это странно — с таким упорством стремиться подцепить воспаление легких. — Он притворно содрогнулся. — Как представишь себя в этом холодном белом… как это называется?.. ах, да — в снегу. Сразу мурашки по коже, и хочется забраться под одеяло.