Джоанна Брендон - Верный ход

• Название: Верный ход
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: ЦЕНТР-2000
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7635-0033-4

Он приехал на отдаленное ранчо, затерянное в глуши непроходимых лесов Британской Колумбии, чтобы в качестве телохранителя отвезти ее в Лос-Анджелес. Ей предстояло выступить свидетелем в деле о громком убийстве.

Но Кристофер Петри понятия не имел, что, представшая перед ним соблазнительная женщина, фантастически красивая вдова главаря банды гангстеров, на самом деле — Шейла Палмер — офицер полиции Лос-Анджелеса. Двигаясь к цели, они путешествовали по побережью под видом влюбленной парочки, и в какой-то миг действительно полюбили друг друга.

Если бы только она могла раскрыть ему свою тщательно скрываемую тайну… Но случилось так, что он сам узнал об этом… если бы она могла пробиться сквозь стену непонимания, возведенную им, и удостовериться, что это — истинное чувство…

---

Наконец-то! Пэппа почувствовала такое облегчение, что в первое мгновение не могла двигаться. Затем, спрятав пистолет за пояс, она подошла и открыла дверь.

Эскобар пропустил женщину и, войдя следом, остановился сразу около двери.

Женщину звали Хиза Эшли, она была социальным работником, приставленным к Венде и ее приемной семье, и приехала сюда, чтобы помочь девушке устроиться на новом месте.

— Где Венда? — спросил Эскобар.

По хмурому выражению его лица Пэппа поняла, что он ожидал увидеть девочку готовой к отъезду.

— Она заканчивает сборы, сэр. — Пэппа незаметно отошла в сторону и положила пистолет в сумочку.

— А Кристофер? — Он спросил так, словно подозревал, что тот уклоняется от выполнения своих обязанностей.

— Я попросила его съездить для меня в город, — ответила Пэппа. — Нам кое-что понадобилось.

— Понятно, — пробурчал он и только теперь заметил, что творится в комнате. Лицо его потемнело от ярости. Сощуренными глазами он уставился на Пэппу.

— Что здесь происходит?

— У Венды была вспышка гнева, и я не смогла ее остановить, — резко проговорила Пэппа.

Спутница Эскобара сделала несколько шагов вперед.

— Я надеюсь, у нее больше не случится таких вспышек? — Она говорила спокойным и мягким голосом, приятно улыбаясь Пэппе. — Уилсоны прекрасная пара, но они не потерпят таких выходок.

В ее голосе слышалось порицание, но Пэппа решила не обращать на это внимания.

— Вообще-то, я бы тоже не потерпела такого разрушительного поведения, мисс Эшли, — спокойно проговорила она. — Если бы вы приехали чуть позже, я уверена, вы застали бы ее за уборкой того, что она натворила.

В этот момент появилась Венда. Она была в голубой юбке и белой блузке с темно-синим шарфиком на шее. Волосы она чуть завила и зачесала со лба, заколов сзади двумя заколками. На ногах у нее были босоножки на небольшом каблучке.

«Если бы я видела Венду впервые, то приняла бы ее за обычную среднюю школьницу», — подумала Пэппа и внимательно посмотрела на ее милое улыбающееся личико.

Поставив свои сумки возле дивана, Венда застенчиво подошла к прокурору.

«Сейчас начнется, — подумала Пэппа, подсознательно напрягаясь. — Венда обвинит меня в жестокости. Имея такого свидетеля, как эта дамочка, Эскобару ничего не останется, как сообщить об этом в управление полиции». Хотя Пэппа и была уверена, что легко отделается от всех обвинений, позорное пятно останется надолго.

Однако никаких обвинений не последовало, и Пэппа ощутила еще большее волнение. Что задумала девчонка?

— Вы, наверное, думаете, что я поступила как маленькая, мистер Эскобар, — начала Венда сладким и вкрадчивым голосом. — Но видите ли, я так страшно разволновалась оттого, что понимаю: мне будет трудно войти в дом, где новые незнакомые люди.

— Не переживай по этому поводу, — успокаивая ее, сказал Эскобар. — Это очень хорошие люди. У них никогда не было детей. — Он протянул руку и погладил Венду по щеке, страшно удивив этим Пэппу. — Они тебе понравятся, вот увидишь.

Повернувшись к Пэппе, он спросил, готова ли она.

— Перед тем как отвезти Венду, я могу забросить и вас.

— Спасибо, но я пока не готова. Я дождусь Кристофера, и он отвезет меня домой.

О-о, она надолго запомнила, каким взглядом посмотрела на нее Венда. Пэппа поняла, что девчонка не могла смириться с мыслью, что она останется с Кристофером. Пэппа заулыбалась. Нельзя сказать, что она гордилась победой над этой девушкой, просто она испытывала самодовольство оттого, что Кристофер достанется ей, и Венда ничего не могла с этим поделать.

Они поужинают вдвоем, а затем отправятся на пляж. И, возможно, займутся любовью прямо под звездами, как это было в прошлый раз. Она задумчиво улыбнулась, не замечая, как Венда о чем-то шепчется с Эскобаром.

Улыбка моментально сошла с ее лица, когда она услышала, как Эскобар проговорил, что это неплохая идея, почему бы ей не поехать с Вендой и не пожить там пару дней, помогая девочке освоиться с новыми обстоятельствами.

Венда выглядела самодовольно. Пэппа сжала зубы и сдержала себя. Она-то понимала, зачем девчонка хочет увезти ее. Венда — завистливая и хитрая маленькая кошка, и она сделает все от нее зависящее, чтобы хоть на время разлучить Кристофера и Пэппу.

Кипя от негодования, Пэппа пробормотала:

— Если дадите мне пару минут, я пойду соберу вещи.

— Вы можете вернуться за своими вещами и позже, — ответил Эскобар, подразумевая приказ. — Нам предстоит долгая дорога.

Увидев, как Эскобар поднимает сумки Венды, Пэппа вспомнила, как Кристофер таскал их несколько дней назад. Она оглянулась вокруг и судорожно подумала, что, если не оставить Кристоферу записку, он может подумать Бог знает что, тем более обнаружив исчезновение ее и Венды. Достав ручку и листок бумаги, она написала записку. Пока она глазами искала, куда бы ее положить, Эскобар заметил ее беспокойство.

— Что это? — требовательно спросил он.

— Я написала Кристоферу записку.

Брови Эскобара сурово сдвинулись.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Пэппа вопросительно посмотрела на него.

— Нельзя же оставить все так, как есть, — стараясь, чтобы ее голос звучал как можно безразличнее, произнесла она. — Он приедет, зайдет в комнату, увидит этот бардак, — она взглянула на Венду, — и вообразит худшее. Это несправедливо.

— Я думаю только о безопасности Венды, офицер Палмер, — объяснил Эскобар. И протянул руку за запиской. — Мы не можем знать наверняка, кто именно прочтет записку. — Разорвав записку, он сунул клочки в карман. — Ну, теперь все? — Весь его вид говорил, что никаких промедлений он не потерпит.

— Да, сэр. — В отчаянии опустив плечи, Пэппа пошла к дивану, чтобы взять сумочку. Она положила ее под мышку и, направляясь к выходу, чтобы присоединиться к процессии Эскобара, оглянулась посмотреть на оставляемый бедлам.

Ей не хотелось уезжать. По крайней мере, не таким образом. Она лихорадочно подыскивала предлог, чтобы задержаться, но ничего такого, чему поверил бы окружной прокурор, в голову не приходило, и она с опечаленным сердцем проследовала за Эскобаром.

Насвистывая, Кристофер вылез из машины. Забрав с сиденья пакет, он прижал его к бедру и закрыл дверцу, а потом направился к дому.

Сейчас Пэппа задаст ему за то, что он надолго оставил ее одну с Вендой. Он и так потратил больше времени, чем планировал, а тут еще ремень полетел, и пришлось возвращаться назад в город, на станцию техобслуживания.

— Она поймет, — сказал он сам себе, открывая дверь. — Нет! — Его крик эхом пронесся по пустому дому. Стоя на пороге, Кристофер дрожал от боли, потому что из увиденного напрашивался только один вывод.

— Пэппа! — Не обращая внимания на упавший пакет, он понесся по дому, повторяя ее имя снова и снова, обследуя каждую комнату.

Стало до обидного понятно, что их нет. Кристофер замер на пороге их комнаты, как заколдованный взирая на постель Пэппы.

— Черт! — Он ударил кулаком в дверь, но боли в руке не ощутил, потому что боль в сердце была всепоглощающей. Он оставил Пэппу одну, и вот теперь они обе исчезли.

Пошатываясь, он вернулся в гостиную и поднял трубку телефона. Чисто механически набрал номер и, прислонившись к стене, стал ждать.

— Ну ответьте же! — Он заскрежетал зубами. Затем обессиленный сполз на пол и закрыл глаза.

И тут холодный, деловой голос ответил:

— Алло?

— Это говорит Кристофер Петри. Соедините меня с Эскобаром.

— Его сейчас нет на месте, мистер Петри. Но он просил передать вам, что Пэппа сопровождает Венду домой. Он будет ждать вас у себя.

Облегчение наступило позже. А пока им овладело только отчаяние. Быстрым движением он поднялся на ноги и положил трубку. И в следующее мгновение уже бежал к двери, на ходу доставая из кармана ключи. На полу был забыт пакет с покупками и небольшая коробка с конфетами в форме сердца, которую он собирался подарить Пэппе в знак примирения.

Злоба закипала в нем, пока он мчался в город. Она не была направлена исключительно против Шона, который, как обычно, думал только о своих интересах. Он злился и на себя за то, что не был с Пэппой, когда приехал Эскобар.

Часом позже он припарковал машину и устремился к зданию прокуратуры, и вдруг навстречу ему вышел Эскобар.

— Где Пэппа? — выпалил Кристофер сквозь сжатые зубы.

Шон усмехнулся, совершенно не замечая тона и сердитого лица друга.

— На этот раз Пэппа, не так ли? — Толкнув дверь, он вошел в здание. Кристофер шел следом за ним, и вскоре они подошли к кабинету прокурора.

— Ну хорошо, Шон, где все-таки Пэппа? — Кристофер отказался сесть и упрямо смотрел на старого друга, предпочитавшего выслушивать речь Кристофера, сидя в удобном кресле.

Улыбаясь, он откинулся назад и со спокойным вздохом поднял руки и положил их на стол.