Джоанна Брендон - Верный ход

• Название: Верный ход
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: ЦЕНТР-2000
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7635-0033-4

Он приехал на отдаленное ранчо, затерянное в глуши непроходимых лесов Британской Колумбии, чтобы в качестве телохранителя отвезти ее в Лос-Анджелес. Ей предстояло выступить свидетелем в деле о громком убийстве.

Но Кристофер Петри понятия не имел, что, представшая перед ним соблазнительная женщина, фантастически красивая вдова главаря банды гангстеров, на самом деле — Шейла Палмер — офицер полиции Лос-Анджелеса. Двигаясь к цели, они путешествовали по побережью под видом влюбленной парочки, и в какой-то миг действительно полюбили друг друга.

Если бы только она могла раскрыть ему свою тщательно скрываемую тайну… Но случилось так, что он сам узнал об этом… если бы она могла пробиться сквозь стену непонимания, возведенную им, и удостовериться, что это — истинное чувство…

---

Улыбаясь, он откинулся назад и со спокойным вздохом поднял руки и положил их на стол.

— Что же ты хочешь услышать, мой нетерпеливый друг?

Кристофер почувствовал раздражение.

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать. Где она, Шон? — Руки его сжались в кулаки, и ногти впились в кожу. Только так он мог не дать волю своей злости.

— Я не могу сказать тебе, где офицер Палмер находится в данную минуту, но уверяю тебя, что завтра вечером она будет у себя дома. — Его карие глаза смеялись. — Я надеюсь, ты сможешь подождать до завтра?

Еще один день. После того, что он пережил за последние два часа, целый день покажется ему вечностью.

Спустя несколько часов Кристофер повалился в собственную кровать, чувствуя неимоверную усталость. После разговора с Эскобаром он вернулся в домик на побережье и собрал вещи Пэппы. А заодно решил убрать мусор и восстановить порядок в доме. Виновато улыбаясь, он вспоминал, как бессовестно позволял ей одной убираться в доме, и только сейчас осознал, какая это была изматывающая работа. Во время службы он, конечно, занимался этим, но не в таких объемах. Да, такой грандиозной работы он еще не проделывал.

Заснул он мертвецким сном и проснулся, когда рассвет еще только начинал окрашивать горизонт опаловыми тонами. Встав с постели, Кристофер потянулся, достал кончиками пальцев до пальцев ног и скривился, услышав легкий хруст в пояснице.

Затем отправился в ванную, помылся, побрился и постоял, раздумывая, стоит ли сходить в парикмахерскую. Решил, что не стоит. Волосы, подстриженные по армейскому образцу, уже отросли, и он не без тщеславия отметил, что такая прическа ему идет.

Одеваясь, он строил планы на день. Если верить Шону, Пэппа появится только к вечеру, и, как бы ни хотелось ему поскорее встретиться с ней, день будет тянуться ужасно долго, если не заняться делом.

В шесть часов вечера он уже был на пути к ее дому. В такое время при безопасной скорости езда до нее занимала меньше получаса, но он все время давил на педаль и в результате доехал вдвое быстрее.

Свернув с магистрали, он припарковал машину перед сверкающим стеклами приземистым домиком в стиле последней калифорнийской моды и, положив руку на руль, долго смотрел на него. Потом он медленно вылез из машины, чувствуя себя, как мальчишка, идущий на первое свидание. Около двери он остановился и позвонил. Потом еще раз и еще.

— Иду, иду!

Голос, раздавшийся из-за двери, был очень похож на голос Пэппы, но явно ей не принадлежал. Кристофера охватило странное чувство потери, и он отступил назад.

Блондинка, появившаяся на пороге, кого-то ему напоминала. Точно, он встречал ее на вечеринке у Тиффани. Ростом она была повыше Пэппы, и волосы светлые, но в ней четко просматривалось родственное сходство с Пэппой.

— Меня зовут Кристофер Петри, — с улыбкой представился он.

— А я Мэган Палмер, сестра Пэппы и главная домоправительница. Я так понимаю, что вы пришли узнать, не появилась ли она? — Мэг жестом пригласила в дом. — Хотите выпить? — спросила она.

— Я не хотел бы навязываться.

— Вы и не навязываетесь, — смеясь убедила его Мэг. — Приятно побыть в вашей компании. — Шаги ее заглушались мягким ковром, пока она пересекала комнату, чтобы достать из бара бутылку и бокалы. — Боюсь, это все, что осталось, — извинилась она, наливая вино в бокалы.

— Вино — это отлично, — сказал он, принимая бокал из рук Мэг.

Она подошла к дивану и села, подложив ногу под себя.

— Садитесь со мной, — сладким голосом предложила она и похлопала рукой по дивану.

Кристофер улыбнулся. Он не возражал, поскольку присутствие ее сестры несколько скрашивало тоску от отсутствия самой Пэппы.

Пэппа была страшно недовольна. Эскобар попросил ее провести с Вендой пару дней, чтобы помочь девушке освоиться в новой обстановке, но по коварному замыслу девицы эти дни вылились в целую неделю. Венда придумывала разные трюки, лишь бы задержать Пэппу. Наконец, доведенная до крайности, Пэппа обратилась к приемному отцу Венды, Джефри Уилсону.

Пэппа всегда будет испытывать благодарность к этому человеку. После разговора с ней он забрал Венду и долго где-то возил ее. Каково же было удивление Пэппы, когда по возвращении Венда подошла к ней и извинилась за то, что задержала ее так долго.

После нескольких неудачных попыток связаться с Кристофером или с сестрами, Пэппа попросила Уилсона отвезти ее на автобусную станцию. Она вежливо отказалась от его предложения довезти ее прямо до дома, и он довез ее до автостанции.

Пэппа приехала в Лос-Анджелес только поздней ночью. Она уже было решила позвонить Кристоферу, но передумала. Усталость сказывалась, и Пэппа сомневалась, что сможет составить ему компанию, даже если он очень захочет увидеть ее сразу.

До дома она ехала на такси и в первый раз в жизни решила взять квитанцию, чтобы управление оплатило ее. Если бы не Эскобар, она не стала бы размениваться по мелочам.

Шел второй час, когда она наконец вошла в дом. Пройдя на кухню, она налила молока и взяла кружку с собой в спальню. Сняв с себя всю одежду, она отнесла ее в ванную и бросила в корзину для грязного белья. Наслаждаясь прохладным молоком, она зашла под душ и повернула краны.

Чуть позже она в ночной рубашке сидела перед зеркалом и изучала свое лицо. Она совсем не удивилась бы, если бы нашла морщинки, появившиеся после стольких мучительных дней, проведенных с Вендой, но, к счастью, лицо ее оставалось гладким, может, только слегка усталым.

— Все, что мне нужно, так это хорошенько отоспаться, — сказала она своему отражению и отправилась в постель.

Она забралась под чистое покрывало с твердым намерением завтра первым делом позвонить Кристоферу. А сейчас каждая клеточка ее тела болела, но мозг тем не менее прокручивал серию эротических мыслей о любимом мужчине, и с этими мыслями она забыла об усталости и заснула с безмятежной улыбкой на губах.

В десять часов утра она еще нежилась в постели. По рабочим дням она обычно поднималась с петухами, но, имея несколько дней отпуска, решила начать вполне заслуженный отдых иначе.

И когда зазвонил телефон, она мысленно осудила себя. Выскользнув из-под одеяла, она помчалась к аппарату, надеясь услышать голос Кристофера.

— Ага, ты уже дома, — начала Мэг с коротким смешком. — А я собиралась оставить послание на автоответчике.

— Ну-ну! — Пэппа медленно опустилась в кресло и положила голову на подлокотник. — Так зачем же ты звонишь так рано?

— Рано! Сейчас одиннадцатый час!

— Так уж одиннадцатый? — пробормотала Пэппа, зевая. — Я еще не прошла по дому, но предполагаю, что ты замечательно справилась с ролью домоправительницы. Спасибо тебе.

— Пожалуйста, — отрешенно сказала Мэг. — Ни за что не догадаешься, кто приходил в гости несколько дней назад. — В голосе ее слышалось возбуждение.

— Винни? — Пэппа довольно рассмеялась. — Большое дело!

— Не-ет. Тот, который нравится тебе больше всех, фактически это такой восхитительный парень, что даже Тори заинтересовалась.

Кристофер! Но как же Мэг удалось… Ну, конечно же! Кристофер пришел, чтобы встретить ее, а увидел Мэг.

— А он-то заинтересовался Тори? — Неожиданный порыв зависти заставил ее почесать нос.

— Куда там! Он только и говорил, что о тебе да о тебе. Предкам это ужасно понравилось. — Мэг громко вздохнула и продолжила, быстро перескочив на другую тему: — Где ты была? Тебя многие разыскивали.

— Кто еще?

— Пи Джи, например. И Кристофер. Список бесконечный. Ты послушай автоответчик. Там все переполнено.

Сделав мысленную пометку прослушать автоответчик, Пэппа вернулась к разговору.

— Как же получилось, что Кристофер попал к тебе на ужин? — Она нахмурилась. Одному небу известно, какой допрос они ему учинили.

— Я пригласила его. Отличный парень, Пэпп. На твоем месте я бы не упускала его из виду.

— Я и не собираюсь.

Передав приглашение на семейный ужин, Мэг положила трубку. Пэппа немного подождала и набрала номер, который оставил ей Кристофер. Облокотившись на спинку кресла, она ждала. Ждала и ждала, но его номер не отвечал.

Вероятно, он на работе. Пэппа набрала номер прокуратуры.

Она ждала, уставившись на фотографии, и машинально считала гудки, пока секретарша не сняла трубку.

— Мисс Кертни, это офицер Палмер. Я бы хотела узнать… мистер Петри сегодня на работе?

Пэппа стала понимать значение выражения «мертвая тишина». Казалось, прошла вечность, прежде чем холодный голос в трубке проинформировал ее, что Кристофер Петри в прокуратуре больше не работает.

Она оцепенела и едва не упала с дивана.

— А вы не знаете, где его можно найти?

— Нет, офицер Палмер. Все, что я знаю, так это то, что он учинил скандал несколько дней назад и подал рапорт об увольнении. — После очередной паузы секретарь тихо добавила: — Я припоминаю, как мистер Эскобар говорил, что мистер Петри собирается куда-то уезжать из города.