Джоанна Брендон - Здравствуй, любовь!

• Название: Здравствуй, любовь!
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: Редакция междуна­родного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0165-4

Молодая очаровательная девушка, бросив все, уезжает из Калифорнии в небольшой городок в штате Орегон, чтобы там забыть свою первую любовь и человека, который грубо, бестактно воспользовался ее чувствами к нему.

Но по воле судьбы, четыре года спустя, энергичный, «высокий, красивый, любящий командовать» Эндрю Кингстон снова предстает перед Самантой и оказывается не только совладельцем компании, где она работает, но и совсем не таким уж коварным злодеем, как ей представлялось раньше.

---

Обернувшись, Саманта увидела, что Эндрю стоит в дверном проеме, руки его не просто лежат на поясе, а со злостью в него упираются. Саманта и не представляла, что человеческий гнев может быть настолько силен.

— По крайней мере, он бы сказал, чего ему надо, — презрительно огрызнулась Саманта.

— Что за глупость я слышу? — взревел Эндрю. — Что с тобой, черт возьми?

— Все из-за тебя, — взвилась Саманта. — Почему ты до сих пор ничего не говорил о том, что приехал сюда улаживать конфликты? Или ты вообще собирался скрыть это от меня?

— Почему, собственно, я должен был так говорить, если это неправда? — забеспокоился Эндрю. — Я занялся управлением компанией по настоянию Ларри. Он требовал, чтобы я либо подчинился, либо продал свою долю. Сначала моей единственной целью было посмотреть, как идут дела, и какую цену можно назначить за свою долю. Но обнаружив, что ты здесь работаешь, я решил остаться. Но я не отказываюсь от намерения использовать свой опыт для разоблачения вора или воров и даже собираюсь вернуть украденное. Почему я не должен вывести преступников на чистую воду, если могу это сделать? Имей в виду, я владею половиной этой компании.

Саманте стало стыдно, как провинившемуся ребенку. Плечи ее согнулись, голова опустилась.

— Почему же ты не сказал об этом? — повторила она свой вопрос дрожащим от обиды голосом.

Если бы Рэй Вагнер не захотел с ней разговаривать, а сразу же потребовал Ларри, она бы до сих пор ни о чем не догадывалась. Если… Да сколько еще «если» можно было бы вспомнить, но и одного было достаточно. Факт оставался фактом: Эндрю и Ларри знали об исчезновении музыкальных шкатулок, но не известили ее. А значит, подозревали с самого начала.

Эндрю чуть заметно улыбнулся и взглянул на нее какими-то особенно печальными глазами.

— Я собирался обо всем тебе рассказать, Сэмми, поверь мне. Но испугался. Я знал, что, как только признаюсь, с какой целью приехал сюда, ты наотрез откажешься доверять мне, не подпустишь и на пушечный выстрел. А я ведь не могу без тебя…

Его руки несмело легли ей на плечи и нежно сжали их.

— Пожалуйста, попробуй понять, Саманта. Мне нужно выполнить свой долг. И чем меньше людей знает о моей работе, тем легче мне справиться с задачей.

Внезапно Эндрю почувствовал, что Саманта напряглась, увидел, как гневно сверкнули ее глаза, и ему пришлось отступить.

— Не позволишь ли выпить чашечку кофе?

В Саманте боролись два противоположных чувства. Ей не хотелось показаться невежливой, но и унимать своего гнева она тоже не желала. Верх одержало раздражение. Она покачала головой.

— Говори, зачем пришел, Эндрю, и уходи, пожалуйста, — Саманта подошла к мойке, оперлась на нее, скрестив руки на груди.

Печально вздохнув, Эндрю опустился на один из четырех стульев, стоящих вокруг стола.

— Ну хорошо. Расскажи, что тебе известно о пропавших грузах, — удрученно согласился Эндрю. Он был явно расстроен, глубокая складка залегла у него между бровей.

— Пока вчера не позвонил Вагнер, я и понятия не имела, что что-то пропало.

Эндрю понимающе кивнул.

— Так что же по-твоему произошло?

Без всяких угрызений совести Саманта заявила:

— Кажется, Вагнер темнит.

Кингстон покачал головой:

— Я так же думал о «Вентворт Бразерз». Поэтому съездил к ним разузнать, нет ли у них привычки «терять» вещи, чтобы не платить за них.

И Эндрю рассказал:

— Дело ведут сами братья — два здоровенных детины, готовые мать родную запродать. Но весь их склад чуть больше твоего кабинета, там помещается коробок пятнадцать. В ходе дальнейшего расследования я выяснил, что они не могли спрятать эти шкатулки и в другом месте. Должен признаться, что я в совершеннейшем недоумении. Допустим, груз похищен, но я не представляю, каким образом это можно сделать.

У Саманты тоже не было версий.

Повисла мучительная пауза. Чтобы хоть чем-то занять себя, Саманта принялась оглядывать кухню. Совершив полный оборот, ее взгляд уперся в Эндрю.

Саманту удивило выражение его лица. Вокруг рта и глаз залегли морщинки, выдающие крайнее напряжение мысли. И Саманта снова раздвоилась: она одновременно радовалась его мукам и в то же время искренне сочувствовала ему.

Эндрю вдруг решительно поднялся из-за стола, придя к какому-то решению.

— Давай забудем о делах и отправимся на прогулку, — он протянул руку.

Саманта какое-то мгновение колебалась, но очень скоро сдалась. Пересекла кухню, взяла его руку и поднесла к губам.

— Что это ты придумала? — изумился Эндрю, облегченно вздыхая. Он застенчиво улыбнулся, и в его глазах растаял серый лед. Он чувствовал себя так, будто преодолел самое трудное препятствие в своей жизни. — Пойдем погуляем. — Он поднес ее руку к губам и, поцеловав, увлек за собой в залитый лунным светом орегонский вечер.

9

Саманта проснулась задолго до нужного срока. Открыв глаза, она удовлетворенно вздохнула и положила руки за голову. Вспомнила волшебство минувшей ночи, и умиротворенная улыбка приподняла уголки ее губ, растворилась в голубизне глаз.

Рядом шевельнулся Эндрю, но не проснулся. Саманта перевернулась на бок и, положив руку под щеку, принялась изучать спящего. При этом мысли ее то и дело обращались к событиям прошедшей ночи.

Они гуляли по парку, чересчур наэлектризованные даже для того, чтобы просто взяться за руки. Казалось, взаимное влечение достигло такой силы, что от легкого прикосновения мог произойти взрыв. Они говорили, причем совершенно откровенно, чего раньше с ними не бывало. Эндрю признался, хотя и через силу, что у него тоже нет никаких версий относительно краж. Саманта искренне верила его словам.

Но не только дела занимали их во время прогулки по парку. Улыбаясь, Саманта вспомнила, как Эндрю предложил посидеть на берегу озера. Она думала, что Кингстон хочет ее поподробнее расспросить об исчезновении грузов, но он предложил более приятное занятие.

— Просыпайся, неряха, — Саманта пробежала озорными пальцами по темной щетине, пробившейся на подбородке и на щеках. — Уже утро, и если ты собираешься бриться, тебе нужно ехать домой.

Он закрыл глаза рукой.

— Я и так дома, — выдохнул он, лениво улыбаясь и подкладывая руку под голову. Он давно не чувствовал себя таким отдохнувшим.

Саманта и не мечтала услышать подобное. Она счастливо улыбалась: глаза излучали тепло. Саманта восхищалась мужественными чертами его лица. Он имел все права чувствовать себя здесь как дома. Кажется, он упивается блаженством.

— Видимо, придется одолжить тебе мою бритву, — сказала Саманта. Она никогда не пользовалась бритвой, предпочитая лосьон для удаления волос, но захочет ли Эндрю наносить его на лицо? Коварная улыбка появилась на лице Саманты, когда она представила, какие шуточки начнут отпускать водители за спиной Эндрю по поводу того, как сильно их босс пахнет лимоном.

— Я, пожалуй, вовсе не буду бриться, — пробормотал он. Услышав, как Саманта вздохнула, он отнял руку от лица и обернулся к ней. — Тут я подумал…

— Кажется, мы и в самом деле опаздываем.

— Какая наша Саманта неугомонная. — Он опять опустил руку на глаза. — Так вот, пора снова садиться за руль трейлера. Это облегчит поимку злоумышленников на месте преступления. Я хочу присутствовать при их задержании.

Как Эндрю ни хотелось поваляться в постели подольше, он не мог. Теперь, когда созрел план, хотелось немедленно приняться за его осуществление. Эндрю отбросил одеяло и встал.

Наблюдая, как стремительно Эндрю направляется в ванную, Саманта почувствовала, что он уже не с ней. В своих мыслях Эндрю уже сидит на обтянутом кожей водительском месте грузовика, машина мчится по шоссе, а из встроенного приемника раздается потрескивание, что-то говорит диктор, звучит негромкая музыка.

Вздохнув, она вылезла из-под одеяла и спустила ноги с кровати. Устремила немигающий взгляд на свои босые ступни и пожалела, что ее начальник провел ночь в ее доме: очень хотелось сказаться больной и никуда не ходить.

Услышав, как из душа полилась вода, Саманта вознамерилась было присоединиться, но что-то удержало ее от этого. Она не стала размышлять, что именно, а отправилась к платяному шкафу и принялась рыться в одежде.

Остановив свой выбор на полотняном костюме цвета бургундского вина, отыскала кремовую блузку. В это время хлопнула дверь ванной.

— Саманта? — раздался голос Эндрю.

— Да?

— Где ты?

— Здесь, — откликнулась она.

Бормоча что-то похожее на «как я раньше не додумался?», Эндрю спешил к Саманте, но только для того, чтобы сообщить, что едет к себе, и они увидятся позже в офисе.

Недоуменно пожимая плечами, Саманта все же решила не обращать внимания на его возмутительное поведение. Она положила одежду на кровать и пошла в душ.