Джоанна Брендон - Здравствуй, любовь!

• Название: Здравствуй, любовь!
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: Редакция междуна­родного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0165-4

Молодая очаровательная девушка, бросив все, уезжает из Калифорнии в небольшой городок в штате Орегон, чтобы там забыть свою первую любовь и человека, который грубо, бестактно воспользовался ее чувствами к нему.

Но по воле судьбы, четыре года спустя, энергичный, «высокий, красивый, любящий командовать» Эндрю Кингстон снова предстает перед Самантой и оказывается не только совладельцем компании, где она работает, но и совсем не таким уж коварным злодеем, как ей представлялось раньше.

---

По дороге на работу Саманта пыталась угадать, побрился Эндрю или все-таки нет. В отличие от нее, он не следил столь ревностно за своим гардеробом, но, тем не менее, не допускал неряшливости во внешнем виде.

Эндрю не был выбрит. Припарковав свою машину рядом с его «севиллой», Саманта направилась к офису, когда увидела его в окне. Уже издалека было заметно, как темны щеки Эндрю от пробивающейся щетины.

Переступив порог кабинета, Саманта убедилась, что зрение не обмануло ее. Оставив пиджак и сумочку на вешалке, она задиристо пошутила:

— Попросил бы у меня мыло, если твое кончилось. — Проходя мимо, она потрепала его по небритой щеке.

Эндрю, кажется, огорошила ее шутка. Подавляя обиду, он предложил:

— Теперь, когда ты сказала все, что думаешь относительно моего внешнего вида, может быть, приступим к работе?

— А разве я отказываюсь? — последовал дерзкий ответ.

Медленно оторвав взгляд от окна, он недовольно посмотрел на нее:

— Честно говоря, у тебя такой вид, будто ты собралась в кафе.

«Итак, мы опять препираемся?» Радостного расположения духа как не бывало, Саманту душил гнев. Она не мирилась с его шуточками по поводу своей одежды, будучи двадцатидвухлетней, по уши влюбленной и смотрящей на мир его глазами девчонкой. А сейчас тем более не собиралась прощать.

— Тебе не нравится мой костюм? — приступила она воинственно.

Кингстон откинулся назад и принялся изводить ее, неторопливо и скрупулезно изучая. Наконец дьявольская улыбка скользнула по его губам. И мир окрасился для Саманты в радужные цвета, когда он вкрадчиво шепнул:

— Нравится. И костюм, и то, что под ним. — И Эндрю направился к Саманте. — Ты прехорошенькая и очень аппетитная. Но именно сейчас нам предстоит как следует поработать, — взяв за плечи, он развернул ее и шлепнул.

Саманта вдохнула пряный запах его туалетной воды.

— Слушаюсь! Но только не забудь о положенных перерывах для отдыха и о ланче. Помни, мой рабочий день заканчивается ровно в пять. Сегодня у меня очень важное свидание с кучей сумасшедших лицедеев.

Все утро Эндрю не сиделось на месте. Но Саманта, поглощенная собственной работой, не следила за его появлениями и исчезновениями. Однако она вздрогнула, когда он неожиданно громко выругался у нее за спиной.

— В чем дело? — Саманта оглянулась. Ее сумка валялась на полу, а все содержимое рассыпалось по полу кабинета. Эндрю, опустившись на колено, пытался восстановить порядок.

Сдерживая смех, Саманта присела рядом, чтобы помочь.

— Боже! Чего только женщины не таскают в своих сумочках! — Стараясь прикасаться самыми кончиками пальцев, тяготясь своей неловкостью, Эндрю сгребал в кучу баночку блеска для губ, карандаш для подводки бровей, пудру.

— Ты так щепетильна в одежде, а в сумочке — настоящий бардак, — произнес он менторским тоном.

Саманта тут же ринулась в бой. Она была слишком сердита, а еще больше смущена.

— Когда заимеешь собственный кошелек, будешь носить в нем все, что посчитаешь необходимым. А пока помалкивай.

Ручки, огрызки карандашей, которые давно пора было выбросить, английские булавки, фантики от жевательной резинки. Его это уже смешило. Разорванные и скомканные записки… Из праздного любопытства Эндрю поднял несколько.

У Саманты тревожно защемило сердце, когда он медленно принялся разворачивать записку от Нила. Всего их было две, и обе оказались в кулаке у Эндрю. Первую Саманта получила за пару дней до отпуска, вторая была прикреплена к телефону в среду, как раз накануне отправки груза транзисторов в «Альта-Маунт». И в той и в другой излагалась одна и та же просьба — изменить время отправки. Именно эти изменения и позволили злоумышленникам завладеть грузом, внезапно догадалась Саманта.

Она ошеломленно ахнула, восстановив всю цепочку.

В напряженной тишине Эндрю пристально смотрел на Саманту.

— Паниковать нет никакой необходимости, — сухо произнес он. Завладев ее рукой, он сунул в нее бумажки, заставил ее сжать дрожащие пальцы в кулак. Поднявшись, пошел к двери. — Сожги это и держись подальше от парня, который их написал.

Она густо покраснела. Лихорадочно соображая, позволить ли ему прочитать записки, чтобы он убедился, что они отнюдь не любовного содержания, или нет. Она медлила, а Эндрю тем временем вышел.

Уже давно стих звук его шагов, а Саманта все стояла неподвижно посередине комнаты.

— О Боже! Значит, я действительно виновата, — шептала она, охваченная ужасом, не мигая уставясь на дверь.

Дрожащими руками Саманта засовывала свои вещи в сумку. Только теперь руки дрожали не от страха. Одурачив, ее заставили изменить время отправления двух рейсов. И теперь это обстоятельство, ужасное само по себе, осложнит их отношения с Эндрю.

Здравый смысл подсказывал, что нужно отнести записки Кингстону и заставить Нила все объяснить. Саманта верила в справедливость Эндрю, и только недавняя вспышка ревности заставила ее сомневаться, удастся ли ему остаться беспристрастным.

Что-то подсказывало Саманте, что Нил не был замешан в заговоре, преследующем цель разорить «Компанию грузовых перевозок». Но записки были написаны им и являлись веской уликой.

Смешно! Саманта энергично покачала белокурой головкой, отбрасывая всякие подозрения в причастности Нила. Какой из него соучастник?

Итак, необходимо кое-что предпринять. Она выпрямилась, повесила сумку на один из блестящих крючков вешалки и решительно направилась к двери. Нужно поговорить с Нилом, задать ему прямой вопрос: замешан ли он в интриге против Ларри.

Зазвонил внутренний телефон. Недовольно вздыхая, Саманта сняла трубку. Ларри просил ее зайти.

Как только Саманта вошла, Ларри принялся излагать план, разработанный совместно с Эндрю, как поймать воров на месте преступления. И чем подробнее он рассказывал, тем больше сомневалась Саманта в успехе задуманного. Но захотят ли мужчины выслушать ее возражения?

— Мы, — продолжал Ларри уверенно, — собираемся делать вид, будто ничего не подозреваем. Убежден, что злоумышленники опять попытаются манипулировать нашим диспетчером, вот тогда-то ловушка захлопнется!

Манипулировать. Манипулировать ею. И с неслыханным коварством, надо признать. Злоумышленник или злоумышленники использовали ничего не подозревающего Нила для своих грязных целей.

Да, бедным Нилом тоже манипулировали. И тут Саманта рассказала своим боссам о тех записках, которые заставили ее ускорить отправку грузов.

Заканчивая, она подчеркнула, что Нил такая же жертва, как и она.

Совершенно неожиданно Эндрю согласился.

— Его просто подставили, — он в задумчивости водил рукой по небритому подбородку. — Ты знаешь, кем бы ни оказались воры, они хотят скомпрометировать Вандермана.

Повернувшись к Ларри, он продолжил:

— Кто-то изо всех сил старается выбить почву у тебя из-под ног, Ларри.

— У нас с тобой, — поправил Ларри, печально улыбаясь.

— Теперь нам нужно только вычислить, кому мы составляем конкуренцию в осуществлении грузовых перевозок.

— Разве у нас есть конкуренты? — удивилась Саманта.

— Злоумышленник преследует сразу две цели: вытеснить нас из сферы услуг и насолить Вандерману.

Что-то насторожило Саманту в голосе Эндрю, и она пристально посмотрела на него, стараясь угадать, что у него на уме.

— У Нила нет врагов, — сказала она, с удивлением услышав адвокатские нотки в собственном голосе.

Эндрю тоже удивился, но отнюдь не обрадовался.

— Один у него точно есть, — рявкнул он и стремительно обернулся, потому что увидел что-то чрезвычайно интересное за стенами кабинета Ларри.

«И я знаю, кто», — подумал он, впиваясь глазами в Билла Гарретта, который приближался к складу. Холодный, тяжелый взгляд неотступно следовал за Биллом, пока тот не скрылся за дверями.

— У меня есть кое-какие дела на складе, — невнятно буркнул Эндрю. Ларри посмотрел на него, и их глаза встретились. Саманте показалось, что компаньоны без слов поняли друг друга.

Обиженная и испуганная тем, что ее опять оставляют вне игры, Саманта осторожно поинтересовалась, собираются ли они говорить с Нилом о записках.

Эндрю остановился на пороге, медленно обернулся к ней и жестко произнес:

— С этой минуты ни единого слова об этом грязном деле не должно просочиться из кабинета Ларри.

— Но это несправедливо по отношению к Нилу.

— Ты говоришь о справедливости? — взревел Эндрю. — В этом дьявольском заговоре нет справедливости, Саманта!

Он произнес это так, будто обвинял Саманту. Она не моргая смотрела на него, обдумывая, что и как ответить.

— Я понимаю, Эндрю, — начала она. — Но ведь Нил замешан в этом деле, и нечестно держать его в неизвестности относительно того, как им воспользовались злоумышленники.