Терри Пратчетт - Бум!

• Название: Бум!
• Автор: Терри Пратчетт
• Жанр: Юмористическая фантастика

Перевод: Роман Кутузов

http://rem-lj.livejournal.com

---

- Ура, ура, что за чудный денек, когда я нашел корову!

… как говорили позже, этот крик, наверное, решил дело. От берсерка нет защиты. Они поклялись сражаться до смерти, но не до такой смерти. Четверо самых нерасторопных охранников пали от меча и топора, остальные рассеялись и бежали.

И теперь Ваймс стоял перед съжившимися старыми гномами, поднимая над головой свое оружие...

А потом замер, слегка покачиваясь, как готовая упасть статуя…

Ночь, вечная ночь. А в ней – город, весь в тенях, реальный только отчасти. Тварь пряталась в своем переулке, поднимался туман. Такого не должно было случиться!

Но случилось. Улицы заполнились другими созданиями. Животными! Птицами! Меняющими форму! Кричащими и мычащими! Но выше всех, выше крыш, грохоча по булыжникам, медленными плавными движениями качалась вперед и назад гигантская овечка…

А затем упали решетки, захлопнулись двери, и тварь была отброшена назад. Но ведь победа была так близко! Она спасла это создание, она прорвалась, она уже почти получила контроль – и вдруг это…

Во тьме, громче шума бесконечного дождя, раздался топот сапог.

В тумане возникла фигура.

Она приблизилась.

Вода потоками стекала с железного шлема и промасленного кожаного плаща, фигура остановилась, и совершенно хладнокровно раскурила сигару, прикрыв ее ладонью от ветра.

Спичка упала на мостовую и зашипела, а фигура задала вопрос:

- Что ты такое?

Тварь пришла в замешательство. Она слишком устала, чтобы бежать.

- Я – Тьма Призывающая – это был не голос, но если бы он в самом деле звучал, то звучал бы как шипение – Кто ты?

- Я – Стражник.

- Они пытались убить его семью! – тварь хотела прыгнуть, но вновь встретила сопротивление. – Подумай о всех смертях, что на их совести! Кто ты такой, чтобы препятствовать мне?

- Он создал меня. Quis custodiet ipsos custodes? Кто сторожит стражников? Я. Я слежу за ним. Всегда. Ты не заставишь его убивать для тебя.

- Да что же он за человек, если создал собственного полицейского?

- Тот, кто боится тьмы.

- И правильно делает – сказала тварь с удовлетворением.

- Разумеется. Но я думаю, ты не понимаешь кое-чего. Я здесь не для того, чтобы удерживать тьму снаружи. Я здесь для того, чтобы не выпустить ее изнутри.

Раздался звон металла, теневой стражник поднял фонарик и открыл маленькое окошко в нем. Тьму прорезал оранжевый свет.

- Зови меня Тьма Стерегущая. Представь, как я силен.

Тьма Призывающая попыталась скрыться в темном переулке, но свет гнался за ней, жег ее.

- А теперь – сказал Стражник – убирайся из города.

…и упал, когда ему на спину прыгнул оборотень. Из пасти Ангвы капала слюна. Шерсть на спине стояла дыбом. Губы изогнулись в жуткой ухмылке. Рычание грохотало как гром. Для любой обезьяноподобной твари все это означало только одно: любое движение – смерть. Неподвижность тоже означала смерть, но не сразу, не в эту секунду, так что неподвижность была не худшим выбором для умной обезьяны.

Ваймс не двигался. Его мускулы свело судорогой. Ужас овладел им.

"Приветствую тебя" – появилась мысль, которая не была его мыслью, и он почувствовал внезапное отсутсвие чего-то, чье присутствие раньше не ощущал. В темноте его черепа щелкнул черный хвост и исчез.

Он услышал тихий стон и давивший на него груз стал легче. Он перекатился на спину и увидел висящий в воздухе грубый силуэт глаза с хвостом. Силуэт постепенно таял и, в конце концов, пропал, всеокутывающая тьма медленно уступила место отсветам пламени и сиянию чебряков. Кровь пролилась – и они спускались по стенам. Он чувствовал…

Прошло какое-то время. Ваймс внезапно проснулся.

- Я читал для него! – сказал он, по большей части пытаясь убедить самого себя.

- Да, сэр – раздался позади него голос Ангвы. – Очень ясно и четко. Мы услышали за полкилометра. Неплохо исполнено, сэр. Мы думаем, вам нужно отдохнуть.

- Что я неплохо исполнил? – спросил Ваймс, пытаясь сесть.

Движение отозвалось болью во всем теле, но прежде чем упасть назад, он успел бросить взгляд на окрестности.

Пещера была заполнена дымом, но кое-где там и тут мерцали факелы. И полным-полно гномов на некотором расстоянии, некоторые из них сидели, другие собрались в группки.

- Почему тут полно гномов, сержант? – спросил он, разглядывая потолок пещеры. - Я имею в виду, почему тут полно гномов, которые не пытаются убить нас?

- Это гномы Подземного Короля, сэр. Мы, типа, их пленники… э… хотя, не совсем…

- Пленники Риса? К черту это все! – сказал Ваймс, снова пятаясь встать на ноги – Однажды я спас его чертову жизнь!

Он умудрился встать прямо, но мир завертелся вокруг и он упал бы, если бы Ангва не поддержала его и не усадила на камень. Ну, по крайней мере, он теперь сидел прямо…

- Не совсем пленники – сказала Ангва – мы не можем пойти куда захотим, но поскольку мы не знаем, куда идти, даже если и пойдем куда-нибудь, то это все не имеет большого значения. Извините, что я только в сорочке, сэр, вы же знаете, как это бывает с обортнями. Гномы обещали найти и принести мою форму. Тут уже началась политика, сэр. Гномами командует неплохой парень, но он вдали от своих глубоких шахт, поэтому придерживается того, что точно знает. А знает он, э, немного. Вы помните что-нибудь о последних событиях? Вы были без сознания добрых двадцать минут.

- Да, тут были тряпичные овечки… - голос Ваймса на некторое время затих. Странно, но казалось, его слова швырнули кольцо правды в глубокий колодец сомнений – Небыло тряпичных овечек, да?

- Я ни одной не видела – осторожно сказала Ангва. – Зато я видела бегущего, кричащего, мстительного маньяка, сэр. Но в хорошем смысле слова – добавила она поспешно.

Внутренний Ваймс изучил картины, которые поначалу не мог припомнить.

- Я… - начал он.

- Ну, все, как бы, в порядке, сэр. – Быстро сказала Ангва – Лучше идите сюда и взгляните на это. Скромникссон сказал, вы должны увидеть все!

- Скромникссон это такой гном-всезнайка? – спросил Ваймс.

- А, к вам возвращается память, сэр – сказала Ангва – Хорошо. Он немного волновался на этот счет.

Теперь Ваймс держался на ногах, но рука чертовски болела, да и все остальные боли, накопленные за сегодня, уже вернулись и радостно привествовали его. Ангва осторожно провела его мимо луж и мимо камней, скользких, как мокрый мрамор, прямо к сталагмиту. Он был метра два с половиной в высоту.

Это был тролль. Не камень в форме тролля, а именно тролль. Они просто становятся еще более каменными, когда умирают, это Ваймс знал, но линии этого тролля были смягчены известковым налетом, оставленным водой, стекавшей с его головы.

- А теперь взгляните на это, сэр – сказала Ангва, указывая ему дорогу – они разбивали эти окаменвшие тела…

Еще один сталагмит лежал на боку в луже. Он был отколот от своего основания, и это был гном. Гномы подвержены смертному тлену, также как и люди, но вся эта броня, кольчуга, цепи и толстая кожаная одежда создавали кокон, для небрежного взгляда неотличимый от целехонького гнома. Текучий известняк окутал тело сиящим облаком.

Ваймс выпрямился и окинул взглядом пещеру. Повсюду в сумраке были видны смутные фигуры, вплоть до дальней стены, где капающая вода за столетия сформировала прекрасный застывший во времени водопад из камня.

- Здесь еще есть?

- Около двадцати, сэр. Половину из них разбили до вашего прибытия. Посмотрите туда, сэр. Отсюда легко разглядеть. Они сидят спина к спине, сэр.

Ваймс уставился на фигуры, покрытые коркой известняка, и покачал головой. Гном и тролль, вместе, навеки замурованные в камень.

- Поесть что-нибудь есть? – спросил он.

Не то чтобы эти слова сильно подходили к торжественности момента, но зато шли прямо из желудка и были произнесены с чувством.

- Наши пайки пропали в суматохе, сэр. Но гномы поделятся с нами своей едой. Они не то чтобы недружелюбны, сэр. Просто держатся настороженно.

- Поделятся? Гномьим хлебом?

- Опасаюсь что так, сэр.

- Я думаю, подвергать заключенных таким пыткам незаконно! Обойдусь пока без еды, спасибо. А теперь, сержант, расскажи мне о "суматохе".

Строго говоря, это не была "засада", просто гномы столкнулись с ними. Капитану гномов были даны довольно расплывчатые указания просто следовать за их отрядом, однако когда обнаружилось, что в отряде два тролля, отношения резко охладились. В конце концов, это была долина Кум. Ваймс почувствовал даже прилив симпатии к капитану; тому крупно не повезло – вот была простая работа, а вот вдруг оказалось, что это политика. Плавали, знаем.

Ведущим стал Грэг Скромникссон, который знал дорогу хотя бы теоретически. С этого момента они все пошли вместе…

Идти оказалось неблизко. Убегающие гномы обрушили за собой своды тоннеля, и путь, который занял у Ваймса считанные минуты, отнял у преследователей большую часть дня, не помогло даже то, что Салли постоянно летала вперед на разведку.