Люсиль Картер - Самый сладкий поцелуй

• Название: Самый сладкий поцелуй
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2544-3

Когда Памелла Слоан получила наследство от своего отца, которого видела всего несколько раз в жизни, она посчитала, что счастье наконец нашло ее. Однако доставшийся ей старинный особняк грозил обрушиться на голову, а денег не прибавилось. Что в таких случаях делают красивые амбициозные женщины? Конечно же удачно выходят замуж! Памелла выбрала кандидата на роль своего мужа и даже заручилась поддержкой его лучшего друга. Памелла не сомневалась, что одержит победу, и все действительно закончилось свадьбой… только совсем с другим человеком.

---

Памелла вышла из автомобиля, оставив его у ворот, и направилась к дому. Из будки, где обычно сидел охранник, управляющий воротами, вышел Джастин. Он приветливо улыбнулся гостье, которая, увидев его, остановилась как вкопанная.

Ну вот, так и знала, что не все так просто! – подумала она.

– Какими судьбами? – поинтересовался Джастин. – Люка нет дома.

– Я знаю, – вырвалось у Памеллы прежде, чем она сообразила, что как раз так отвечать не следует.

Джастин удивленно поднял бровь.

– Смею предположить, что вы приехали пообщаться со мной? Неужели я так запал вам в душу, что вытеснил даже образ несравненного Люка?

Он подошел к ней еще ближе. Памелла начала нервничать. Кто знает, возможно, Джастин не просто случайный гость в доме Беннетов. Вдруг Люк действительно доверяет ему и считает своим лучшим другом? В таком случае, любое неосторожное слово может сыграть против Памеллы.

Она широко улыбнулась, изображая дружелюбие.

– Признаться, вы угадали.

На лице Джастина отразилось искреннее удивление, не имеющее на сей раз ничего общего с расчетливой иронией.

– Да ну? – только и произнес он.

Памелла склонила голову набок, рассматривая Джастина и выстраивая в своей голове план, которого следует придерживаться.

– Вы правы, – повторила она. – Но только в том, что я и в самом деле приехала к вам.

– И… зачем? – Он вглядывался в ее глаза, пытаясь прочесть в них правду. – Чего вы хотите?

– Мы можем где-нибудь поговорить? – Памелла огляделась, давая понять, что вести серьезные беседы на открытом пространстве не слишком-то уютно.

– Ах да, разумеется! – опомнился Джастин, снова становясь самим собой. – Идемте. Приглашаю вас на чашку чая.

– Холодного, надеюсь? – спросила она, идя следом за ним. – Такая жара…

Он понимающе взглянул на нее. Или ей так показалось?

Жара, да… Только о погоде и остается разговаривать, если больше беседовать пока не о чем.

Джастин провел ее в уютную беседку со столиком, за которым могли уместиться не больше четырех человек. Он вел себя как хозяин. Словно знал эту территорию как свои пять пальцев. Видимо, Люк все же безгранично доверял ему…

– Что вы делаете здесь? – спросила Памелла, усаживаясь на скамеечку, обтянутую мягкой тканью.

В ответ – недоуменный взгляд.

– Не совсем понимаю вас.

Памелла рассмеялась, осознав двусмысленность своей фразы.

– Я лишь хотела узнать, как вы оказались в этом доме. Насколько мне известно, здесь никогда не бывает гостей.

– Я исключение, – улыбнулся Джастин. – Езжу сюда почти каждое лето. Люк любезно приглашает меня пожить у него.

– Вы такие близкие друзья? – спросила Памелла.

– Я пытался сказать вам об этом вчера, – лукаво улыбнулся Джастин. – Но вы почему-то не стали меня слушать.

Ошиблась… – разочарованно подумала Памелла. Я была уверена, что этот Джастин ничего собой не представляет. Больно уж по-хозяйски обходился с ним Люк.

– Так я принесу вам холодного чаю? – спросил Джастин, забавлявшийся растерянностью Памеллы.

– И пончик захватите, если есть, – сказала она.

– Пончик? Что ж, думаю, это не проблема.

Тщательно скрывая улыбку, он отправился в дом. На кухне Джастин отыскал чай со льдом, поднос и стаканы. Поиски пончика успехом не увенчались, зато на блюде лежали свежайшие сладкие булочки. Взяв сразу три, он нагрузил поднос и отправился обратно к беседке. Памелла сидела вполоборота к нему и наблюдала за птицами, поющими в ветвях аккуратно подстриженных деревьев. Услышав шаги, она обернулась, и губы ее растянулись в улыбке.

– Быстро вы.

– Я старался, – скромно ответил он и поставил поднос на столик. – Пончиков не было, но, быть может, вы не откажетесь от булочек?

– Не откажусь, это факт. Я, знаете ли, подобным образом нервы успокаиваю. – Она поймала его вопросительный взгляд. – Ну ем сладкое, когда переживаю.

Он окинул оценивающим взглядом ее фигуру.

– Странно слышать это от стройной привлекательной девушки.

– Просто мне повезло с фигурой, – с улыбкой ответила она.

Джастин разлил чай по стаканам, подтолкнул к Памелле тарелку с булочками. Гостья почему-то старалась не встречаться с ним взглядом. Ее что-то тяготило, но она пыталась это скрыть. Как и в первую их встречу, Джастина охватил охотничий азарт: женщина-загадка всегда волнует и интригует.

– Так о чем же вы хотели поговорить со мной? – спросил он.

Памелла наконец посмотрела ему в глаза.

– Прежде всего мне хотелось бы больше узнать о вас, чтобы понять, могу ли я вам доверять.

– Спрашивайте. – Он развел руками. – Я – открытая книга.

– Но открыта ли она именно на той ли странице, что мне нужна? – спросила Памелла, глядя на него из-под полуприкрытых век.

– А какой страницей вы интересуетесь? – Разговор начинал ему нравиться. Эта девушка, безусловно, не глупа, что не может ему не импонировать.

– Хочется узнать основной смысл произведения.

– Чтобы понять смысл, необходимо прочесть книгу до конца.

Ее улыбка наконец-то стала дружелюбной. Джастин тоже начинал ей нравиться. Памелла в который раз в своей жизни подумала о том, что не следует судить о человеке по первому впечатлению о нем.

– Тогда давайте начнем с истории вашей жизни, – предложила она. – Вы говорили, что познакомились с Люком в колледже? Значит, с тех самых пор вы и дружите?

Джастин кивнул и сделал глоток холодного несладкого чая.

– А мне вы показались чуть ли не его тело-хранителем, когда я увидела вас впервые, – усмехнулась Памелла.

– Почему же?

– Вы так рьяно оберегали его покой.

– Он меня попросил об этом.

Памелла сникла.

– Попросил помочь избавиться от меня? – уточнила она.

– Не совсем, – уклончиво ответил он.

– А если серьезно?

– Скажи, зачем он тебе? – вопросом на вопрос ответил Джастин.

Памелла вздохнула, перестав улыбаться.

– Я в него влюблена.

Джастин недоверчиво хмыкнул.

– Навряд ли.

– Что?! – возмущенно воскликнула Памелла. – Ты мне не веришь?

– Нет, – отрезал он. – Ни единому слову. Я же отлично вижу, что ты не влюблена в Люка. Здесь что-то другое… Зачем ты за ним бегаешь? Из-за денег?

– Ты сильно заблуждаешься, – холодно ответила она.

Джастин примирительно улыбнулся.

– Пусть так. Не стану с тобой спорить сейчас. Но я уже видел женщин, которые охотятся за деньгами. И не раз видел.

Они помолчали, выжидательно и недоверчиво глядя друг на друга. Первой заговорила Памелла:

– У тебя, наверное, душевная травма?

– Не понимаю, о чем ты.

– Раз ты так смело утверждаешь, что я похожа на женщину, способную встречаться с мужчиной только из-за его денег, то, видимо, судишь по собственному опыту.

– О нет! – рассмеялся Джастин. – Мне хвастать нечем. Никогда не было у меня ни большого счета в банке, ни шикарного автомобиля. Есть только надежды на то, что когда-нибудь я стану обеспеченным человеком. Хотя кое-какой опыт в общении с корыстными женщинами у меня действительно был. Но только лишь потому, что кое-кто ошибся в расчетах.

– Приняли за богача? – моментально догадалась Памелла. – Немудрено, раз уж ты общаешься с сильными мира сего.

– Ты о Люке? – Джастин расхохотался. – Может, ты все же действительно влюблена в него, раз уж так сильно преувеличиваешь его значимость?

– А вот я ни на секунду не подумала, что ты можешь быть богачом, – словно не слыша его, продолжила Памелла.

Джастин посерьезнел.

– И почему же? У меня плавки были хуже, чем у Люка?

Памелла презрительно фыркнула.

– Я в плавках не разбираюсь. У тебя глаза бедняка, который всеми силами хочет вырваться из нищеты.

– Тогда в этом мы похожи, – парировал Джастин.

Она зло посмотрела на него. Кажется, у этого парня не возникло насчет нее ни малейших иллюзий. Он никогда не смотрел на мир сквозь розовые очки, так что обмануть Джастина трудно. Памелла хотела встать и уйти, решив, что нет смысла в дальнейшем разговоре, но увидела красивую блондинку, идущую к беседке.

– У тебя гости, Джастин? Почему я об этом не знаю? – спросила молодая женщина.

Джастин обернулся, и Памелла с отвращением заметила, как его губы растянулись в глупой улыбке влюбленного человека.

– Извини, Молли, у меня не было времени сказать тебе о гостье.

Блондинка вошла в беседку и с откровенным любопытством уставилась на Памеллу. Та ответила прямым взглядом.

– Вы подружка Джастина?

– О нет! – воскликнула Памелла и тут же получила весьма ощутимый пинок в ногу. Она запнулась и поморщилась от боли.

– Что такое? – участливо спросила Молли.

– Извините, желудок прихватило, – пробормотала Памелла, еще не понимая, в какую игру хочет втянуть ее этот несчастный влюбленный.

– Это действительно моя подруга, – сказал он быстро, взглядом извиняясь перед Памеллой. – Почти сестра.

– Вы давно знакомы? – удивилась Молли и вдруг воскликнула: – А ведь я видела вас! Буквально на днях!