Люсиль Картер - Самый сладкий поцелуй

• Название: Самый сладкий поцелуй
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2544-3

Когда Памелла Слоан получила наследство от своего отца, которого видела всего несколько раз в жизни, она посчитала, что счастье наконец нашло ее. Однако доставшийся ей старинный особняк грозил обрушиться на голову, а денег не прибавилось. Что в таких случаях делают красивые амбициозные женщины? Конечно же удачно выходят замуж! Памелла выбрала кандидата на роль своего мужа и даже заручилась поддержкой его лучшего друга. Памелла не сомневалась, что одержит победу, и все действительно закончилось свадьбой… только совсем с другим человеком.

---

– Вы давно знакомы? – удивилась Молли и вдруг воскликнула: – А ведь я видела вас! Буквально на днях!

– Если быть точной – вчера.

– Нет, не вчера! На прошлой неделе вы с моим братом ужинали в итальянском ресторанчике, верно?

Памелла неохотно кивнула. Да, было дело… Она затащила туда Люка, хотя он всем своим видом показывал, как ему не хочется никуда идти.

– Так вы к Люку? – продолжила допрос Молли. – Но ведь он в офисе.

– Памелла приехала ко мне, – повторил Джастин. – Я же говорил, мы старые приятели.

– А где вы живете? – тут же спросила Молли, присаживаясь на скамеечку.

Памелла нерешительно назвала адрес и с удовлетворением заметила, что у Молли округлились глаза. Нет, все-таки не стоит продавать особняк.

– Так вы дочь старика Слоана? – произнесла она и сочувственно потрепала Памеллу по руке. – Примите мои соболезнования.

– Ничего, я почти не знала своего отца.

– А ваша мать приехала с вами?

– Мама тоже умерла, – ответила Памелла.

Молли совсем смутилась, боясь продолжать расспросы. Одно она, правда, поняла: раз Памелла дочь Слоана и живет в его доме, то деньги у нее водятся. Молли слышала что-то краем уха об истории той семьи. Кажется, Стивен Слоан женился на какой-то женщине, которая жила в другом городе, но та рассталась с ним из-за его пьянства. Или не женился? Ну что-то в этом роде…

В любом случае Памелла принадлежит к старейшей и некогда уважаемой семье Филадельфии, так что Молли решила, что будет только рада такому знакомству.

– А где же вы познакомились с Джастином? – спросила она, переводя разговор в более спокойное русло.

– Ах, на какой-то вечеринке! – сказала Памелла. – Это было сто лет назад.

– Понятно. – Молли доброжелательно улыбнулась. – Ну, мне пора. Меня ждет стилист. Буду рада видеть вас, Памелла. Заезжайте к нам. Я думаю, мы подружимся.

Джастин проводил блондинку задумчивым взглядом и обратил внимание на Памеллу только тогда, когда она начала раздраженно барабанить пальцами по столешнице.

– Ну и что все это значило? К чему было врать, что мы давно знакомы?

– Я и не знал, что ты сирота, – произнес Джастин. – Если, конечно, это правда.

– Чистая правда, – злобно ответила Памелла.

– И что живешь ты в престижном районе, в огромном особняке – тоже не ложь?

Памелла покачала головой и потянулась за булочкой.

– Но тогда… – В глазах Джастина отразилась растерянность. – Тогда я не понимаю, зачем тебе Люк.

Памелле неожиданно надоело притворяться.

– Да потому что через неделю мне нечего будет есть! Я вынуждена содержать этот замечательный огромный дом, хотя у меня совсем нет на это средств.

– Разве твой отец не оставил тебе ничего, кроме особняка?

Памелла удивленно взглянула на Джастина и только сейчас сообразила, что даже Люк не мог рассказать ему правду о ней. Никто не знал, что она настолько бедна.

– Мой папаша-алкоголик пропил все, кроме этого семейного особняка. Вообще-то я удивляюсь, что и дом не заложен.

– Люк в курсе? – лаконично спросил Джастин.

Памелла одарила его насмешливым взглядом.

– Скажем так: он не знает, что мои дела настолько плохи. Если хочешь рассказать ему об этом, валяй! Мне крыть все равно нечем.

Памелла отвернулась от него. И почему на ее пути возник этот Джастин? Без сомнения, он наябедничает Люку, который и без того не хочет с ней встречаться, считая, что его будущая жена должна быть из более престижной семьи, в которой нет хронических алкоголиков.

– Памелла, я ничего не собираюсь рассказывать Люку, – мягко произнес Джастин. – Мне незачем это делать. Тем более что мы можем быть полезными друг другу.

Она с подозрением взглянула на него.

– В чем подвох?

– Да ни в чем. Мне плевать на твои мотивы. Женщина ты вроде неплохая. Может, Люку такая и нужна. В любом случае, пусть он сам с тобой разбирается. Однако мне нужна твоя помощь. Так же, как и тебе моя. Так что предлагаю сотрудничество.

Памелла долго молчала, прежде чем ответить. Она неотрывно смотрела в глаза Джастину. Он не торопил ее. Пусть думает.

– Ладно, выкладывай, что задумал, – наконец кивнула она. – Похоже, у меня все равно нет другого выхода.

4

Люк устало потер глаза и едва не врезался в невесть откуда выехавший красный кабриолет, за рулем которого конечно же сидела женщина.

– Руки бы ей оторвать! – выругался Люк, глубоко дыша. – И голову тоже! Кто ей сказал, что она умеет водить машину?!

Он съехал на обочину и заглушил двигатель. Сердце испуганно билось в груди. Люк привык доверять своему опыту водителя. Тише едешь – дальше будешь. Он всегда придерживался этого принципа. Беспутные водители и водительницы повергали его в ужас. Расставаться с жизнью во цвете лет в результате нелепой автокатастрофы не хотелось.

Отдышавшись и немного придя в себя, Люк снова двинулся в путь. Теперь он был крайне внимателен и ехал со скоростью даже ниже допустимой. Однако только попав на территорию своего дома, Люк вздохнул свободно.

Бросив машину на подъездной аллее, он почти побежал к ярко освещенной террасе особняка.

– Я уж тебя заждался! – крикнул Джастин, попивающий джин-тоник, сидя в плетеном кресле.

– Возникли неожиданные дела. – Люк взбежал на террасу, налил джина и, не разбавляя, выпил его залпом.

– Проблемы? – сочувственно спросил Джастин.

– В офисе – нет.

– А где?

– На дороге. Я чуть не попал в аварию. Какая-то ненормальная фурия пыталась меня протаранить. Не понимаю, куда смотрит полиция!

– Тогда ясно, почему ты такой дерганый, – усмехнулся Джастин. – А я тут подыхаю со скуки.

Люк уселся в свободное кресло, ослабил узел галстука и закрыл глаза.

– Извини, хотел выбраться раньше, да не получилось.

– Не нужно оправданий. Ты же на работе был, а не на курорте.

Люк отмолчался. На самом деле в офисе его задержали вовсе не дела, а новая молоденькая секретарша с очень нежными губами. Однако Джастину не обязательно об этом знать.

– Что делал? – спросил Люк усталым голосом.

– Плавал в твоем бассейне, накачивался твоим спиртным и болтал с твоей подружкой.

Люк открыл глаза и с подозрением взглянул на приятеля.

– С какой подружкой?

– С той, которую зовут Памелла, – усмехнулся Джастин.

Люк застонал.

– Она снова приезжала? Вот прилипла – не отклеишь!

Джастин демонстративно пожал плечами и хмыкнул.

– Не пойму, чего ты на нее взъелся. По-моему, она шикарная женщина.

– Таких, как она, среди моих знакомых легко наберется десяток-другой.

– Почему она тебе не нравится?

– А кто тебе сказал такую глупость? – Люк снова налил себе джина, но на этот раз плеснул в стакан и тоника. – Памелла очень привлекательна. Я бы с удовольствием переспал с ней. Однако она ведь хочет большего, это сразу видно.

– Ты так хорошо разбираешься в женщинах? – по-настоящему удивился Джастин.

– У Памеллы в глазах написано: я хочу замуж! – Люк рассмеялся. – А вот я жениться пока не желаю.

– Да откуда тебе знать, что у нее серьезные намерения?

– Потому что она не переспала со мной даже на третье свидание.

– И что с того?

Люк широко открыл глаза и так взмахнул руками, что чуть не выплеснул коктейль себе на брюки.

– Только не говори, что ты не веришь в правило трех свиданий!

– Я вообще не знаю, о чем идет речь, – пробормотал Джастин, изображая из себя простачка.

Люк хихикнул. Алкоголь, попав в пустой желудок, уже начал действовать.

– Ну так запоминай, юнец желторотый. В первое свидание ты даришь женщине цветы и ведешь ее в кафе или ресторан. В твоем случае – хотя бы в кафетерий.

Джастин сделал вид, что пропустил мимо ушей обидное замечание.

– Ну а поцелуй?

– Ни в коем случае! Поцелуй на первом свидании – это моветон! А вот на втором – уже можно. Но до постели еще рановато. Вот в третью вашу встречу ты имеешь полное право затащить женщину в постель. Приличия соблюдены: ты за ней поухаживал и выказал свою симпатию. Дальше если она не дура, то переспит с тобой. А чего тянуть, если вы взрослые люди, которые знают, чего хотят от жизни в целом и от отношений в частности?

– Это как-то слишком… цинично, – поморщился Джастин.

– А тебе романтику подавай! – расхохотался Люк. – Вот в этом твоя главная проблема – в излишнем романтизме. Пока ты от него не избавишься, так и будешь гнить в однокомнатной меблированной квартире на окраине города и работать всего лишь помощником управляющего. Никогда тебе не стать лидером, пока не снимешь розовые очки.

На губах Джастина появилась легкая ухмылка и тут же растаяла. Люк ничего не заметил. Он вообще плохо разбирался в людях, думая, что все и каждый будут любить его только потому, что у него много денег. Или делать вид, что любят. Однако здесь нет особой разницы, раз деньги никогда не кончатся.

– По-моему, в прошлом году ты жаловался мне на то, что отец настаивает на твоей женитьбе на какой-то светской львице.