Люсиль Картер - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Современные любовные романы

Стелла, Айрис и Эйлин когда-то вместе учились в колледже, дружили, но снова встретились лишь через несколько лет. Ни одна из подруг не нашла счастья в любви, не встретила мужчину своей мечты, хотя каждая создана для того, чтобы любить и быть любимой. Дружная троица решает не ждать милостей от судьбы и попытаться устроить счастье самостоятельно. Подруги даже в шутку заключают пари — выигрывает та, которая первой добьется от понравившегося ей мужчины предложения руки и сердца. Однако любовь капризна. Смогут ли Стелла, Айрис и Эйлин найти свое счастье и не потерять при этом дружбу?

---

— Нет уж, лучше я останусь толстой, чем буду мучиться, — сказала Стелла. — Это пока у нее болит голова, она такая тихая, а вспомни, как она нас терзала, и ты меня поймешь.

Айрис улыбнулась и кивнула. Эйлин пододвинула к себе чашку и тарелочку с кусочком торта.

— Говорят, что от сладкого головная боль тоже проходит, — сказала Эйлин в ответ на выразительный взгляд Стеллы.

— Конечно же, — ответила та серьезно. — Только не лопни.

— Давайте выпьем за то, — сказала Айрис, поднимая вверх чашку с чаем, — чтобы мы собирались постоянно. Ну, хотя бы раз в месяц.

— А что, ты думаешь, что мы снова разбредемся кто куда? — спросила Эйлин, откусывая кусок торта.

— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я боюсь, что мы все-таки выйдем замуж, и тогда у нас будет мало времени для того, чтобы собираться вместе.

— Замуж? — встрепенулась Эйлин. — Откуда такие разговоры?

Айрис покраснела.

— Я кое-что хочу сказать вам, девочки.

Эйлин заметила, как напряглась Стелла.

— Я не говорила вам... — продолжала Айрис.

— О чем же? — спросила Стелла, пытаясь не выдать свое волнение.

— Рэй Леджер сделал мне предложение, — сказала Айрис.

Повисла напряженная тишина. Стелла смотрела в свою чашку и молчала. Эйлин, знавшая об их с Рэем отношениях, пыталась поймать взгляд подруги, но ей это не удалось.

— Ты серьезно, Айрис? — спросила Эйлин.

Айрис кивнула.

— Да. Стелла, милая, — сказала она и положила свою ладонь поверх руки Стеллы, — я так тебе благодарна!

— За что? — глухим голосом спросила Стелла.

— Ведь только благодаря тебе мы с Рэем познакомились. Если бы он тогда не приехал к тебе в гости, кто знает, может, мы и не встретились бы.

Стелла подняла голову и, глядя в глаза Айрис, улыбнулась.

— Я очень рада за вас. Но ты могла бы меня не благодарить. Я сразу поняла, что вы предназначены друг для друга.

Эйлин поразилась выдержке Стеллы. Та уже вполне взяла себя в руки и ничем не выдала своего волнения.

Я бы так не смогла, подумала Эйлин. Бедная Стелла.

— Надеюсь, вы найдете время, чтобы прийти на мою свадьбу? — пошутила Айрис.

— Я оставлю все свои дела, — заверила Стелла. — Пусть даже мне придется из-за этого потерять работу.

— Не надо таких жертв! — рассмеялась Эйлин. — Приводи всех своих дизайнеров на церемонию. Уверена, что Айрис будет не против.

Айрис счастливо улыбнулась.

— Ах, вы не представляете, как я рада. Рэй — именно тот мужчина, которого я ждала всю жизнь.

— А когда ты в первый раз выходила замуж, ты так не думала? — спросила Стелла. — Тебе не казалось, что твой будущий муж — мужчина твоей мечты?

Айрис смутилась.

— Казалось, но это другое. Я теперь гораздо старше и уже не такая наивная.

— Да ну? — усомнилась Стелла.

Эйлин под столом пнула ее ногой.

— Я шучу, — тут же сказала Стелла и отпила глоток чая. — Надеюсь, ты не обиделась.

— Что ты, — поспешила успокоить ее Айрис, — ты замечательная подруга. Как я могу на тебя сердиться, если ты столько сделала для меня?

— Из всего этого я могу сделать вывод о том, что ты уходишь со своего поста моей секретарши.

— Прости, — сказала Айрис.

Стелла пожала плечами.

— Работала же я как-то без тебя. Придется вспомнить то время.

Эйлин совсем забыла про головную боль. Они просидели за столом еще полтора часа, и за все это время главной заботой Эйлин было не дать Стелле сказать что-нибудь лишнее. Однако она напрасно беспокоилась. Стелла не зря славилась своей выдержкой. Не считая свойственных ей язвительных замечаний и легких уколов, поведение Стеллы ничем не отличалось от обычного.

Стелла подвезла Эйлин до дома. На тротуаре стоял Крис, который поджидал свою подругу.

— Что-то подсказывает мне, — Стелла усмехнулась, — что Айрис права и вскоре после ее свадьбы мы отпразднуем еще одну.

— Да перестань, Стелла, — осадила ее Эйлин, которая в душе тоже на это надеялась. — Не думаю, что я и Крис подходим друг другу.

— Не лукавь. Я еще на свадьбе Моны поняла, что вы прекрасная пара. К тому же он глаз с тебя не сводит, когда вы вместе. Что еще нужно?

— Нужно, чтобы я тоже к нему что-то чувствовала, — заметила Эйлин.

— А ты ничего не чувствуешь? — спросила Стелла с иронией.

Эйлин поёжилась от ее пристального взгляда.

— Стелла, у тебя тоже все будет хорошо, — сказала она, решив подбодрить подругу.

— Так утешают смертельно больного, — тихо проронила Стелла.

— Ты все выдержишь. — Эйлин положила руку на ее плечо. — Я восхищаюсь тобой. Ты такая сильная. Я просто не могла представить себе, как можно выдержать такой удар и вести себя естественно.

— О чем ты? — слабо спросила Стелла.

— О тебе, Рэе и Айрис.

— Глупости! — Стелла гордо подняла голову. — Ты ошибаешься. Рэй Леджер для меня ничего не значил.

— Конечно, — неуверенно произнесла Эйлин. — Если ты так говоришь...

— По-моему, Крис тебя уже заждался.

Эйлин поняла, что Стелла хочет, как можно скорее закончить неприятный для нее разговор.

— Ладно. — Эйлин чмокнула подругу в щеку. — Увидимся. Приходи в спортзал.

— Обязательно.

Эйлин выбралась из автомобиля, и Стелла, коротко посигналив на прощание, уехала.

Крис подошел к Эйлин, поцеловал ее и обнял за плечи.

— Что-то произошло? — спросил он. Эйлин вздохнула.

— Расскажу — не поверишь.

— Крис, у меня к тебе есть несколько вопросов. — Эйлин сидела на полу в позе лотоса.

— Ты уверена, что тебе удобно в таком положении задавать вопросы? — с сомнением глядя на нее, спросил Крис.

— Не переводи тему разговора, — строго сказала Эйлин. — Если бы мне не было удобно, я бы так не сидела.

— Ну, спрашивай. — Крис сел рядом и вытянул ноги.

— Тебе надо заниматься йогой, — заметила Эйлин. — У тебя плохая растяжка.

— Отстань, Эйлин. — Крис поморщился. — Ставь эксперименты на своих подругах.

Эйлин махнула рукой.

— Ладно, оставим пока это. Итак, как я уже тебе говорила, у меня есть пара вопросов. Ты готов на них ответить?

Крис кивнул.

— Боюсь, у меня нет выбора. Ты же все равно не отстанешь.

— Ты абсолютно прав.

Крис покорно вздохнул.

— Задавай.

— Откуда у тебя столько денег? — в лоб спросила Эйлин.

Крис откашлялся.

— Я думал, что нормальный мужчина должен уметь зарабатывать, а женщина должна просто тратить деньги, не спрашивая, откуда они берутся.

— Я так не умею.

— Хорошо, что ты хочешь услышать?

— Правду, что же еще? — недоуменно сказала Эйлин. — Я знаю, сколько ты зарабатываешь у нас в спорткомплексе, работая охранником. Но я была у тебя дома. Кроме того, ты подарил мне вчера браслет, который, я уверена, стоит десять твоих зарплат. Итак, откуда у тебя деньги?

— Тебе не понравится то, что я скажу.

Эйлин переменила позу, взяла Криса за обе руки и посмотрела ему в глаза.

— Скажи правду, Крис, я все пойму.

Крис рассмеялся и смеялся до тех пор, пока Эйлин не ткнула его кулачком под ребра.

— Ты что, думаешь, что я бандит? — спросил Крис, перестав смеяться.

Эйлин пожала плечами.

— Пока еще я ничего не думаю.

— Правильно. И не надо. Я не бандит. Я — хозяин спорткомплекса.

Эйлин помотала головой, будто прогоняя наваждение. Она подумала, что ослышалась.

— Глупые и неправдоподобные шутки, — обиженно сказала она. — Придумай что-нибудь получше.

— Ты же вроде хотела услышать правду?

— Но это же вранье, — уверенно заявила Эйлин.

— Это абсолютная правда. Я действительно владелец спорткомплекса, Эйлин. Только никто из служащих об этом не знает, за исключением, конечно, администратора.

Эйлин встала с пола и отступила на несколько шагов, не сводя глаз с Криса.

— Я не верю.

— Клянусь тебе, Эйлин. Могу завтра же подтвердить это документально.

— Так какого черта ты работаешь в собственном спорткомплексе охранником?!

Крис тоже встал, подошел к Эйлин и притянул ее к себе за талию.

— Да из-за тебя, глупенькая.

Эйлин скорчила недоверчивую гримасу.

— Как только я увидел твою рыжую голову, твой веснушчатый нос, — сказал Крис, улыбаясь. — И... твою потрясающую фигуру, — добавил он, — то сразу понял, что попал к тебе в сети.

— Я их не расставляла, — поспешила оправдаться Эйлин.

— А тебе и не нужно было стараться. Считай, что я влюбился в тебя с первого взгляда. Конечно, с моей стороны было полным безумием бросать все дела, каждый день в течение полутора месяцев провожать тебя до дома и притворяться идиотом, но...

— Да уж, — едко заметила Эйлин, — притворяться идиотом у тебя получалось особенно хорошо.

Крис укоризненно покачал головой.

— Ну вот, я так и знал, что ты не оценишь.

— Крис, да ты меня просто из себя выводил дурацкими вопросами, а когда я поняла, что ты только притворяешься тупицей, то чуть с ума не сошла, гадая, что все это значит!