Люсиль Картер - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Современные любовные романы

Стелла, Айрис и Эйлин когда-то вместе учились в колледже, дружили, но снова встретились лишь через несколько лет. Ни одна из подруг не нашла счастья в любви, не встретила мужчину своей мечты, хотя каждая создана для того, чтобы любить и быть любимой. Дружная троица решает не ждать милостей от судьбы и попытаться устроить счастье самостоятельно. Подруги даже в шутку заключают пари — выигрывает та, которая первой добьется от понравившегося ей мужчины предложения руки и сердца. Однако любовь капризна. Смогут ли Стелла, Айрис и Эйлин найти свое счастье и не потерять при этом дружбу?

---

— Крис, да ты меня просто из себя выводил дурацкими вопросами, а когда я поняла, что ты только притворяешься тупицей, то чуть с ума не сошла, гадая, что все это значит!

— Следовательно, — сказал Крис, — мой расчет был верен и ты заинтересовалась мной.

Эйлин легонько ткнула его в грудь.

— Нет, и все равно у меня в голове не укладывается все, что ты сказал. Если ты так богат, то зачем тебе я?

— А зачем на небе светит солнце? — удивился Крис. — Я люблю тебя, Эйлин, что тут непонятного?

— Ах, Крис, ты самый непредсказуемый человек на свете, — почему-то с грустью сказала Эйлин.

— Хочешь еще один сюрприз? — спросил Крис, целуя Эйлин в уголок губ.

— Мм? — вопросительно промычала Эйлин.

Крис сунул руку в карман и достал оттуда маленькую коробочку.

— Открой, — попросил он.

Эйлин взяла коробочку и, открыв ее, обнаружила потрясающей красоты кольцо.

— Что все это значит?

— Это подтверждение тому, что я действительно сказал тебе правду, и еще это предложение руки и сердца.

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? — спросила Эйлин, глаза которой были круглые от удивления. — Серьезно?

— До чего недоверчивая девушка! — возмутился Крис. — Может быть, нужно было преподнести тебе в подарок «мерседес», тогда бы ты поверила?

Эйлин закрыла коробочку, осторожно положила ее на столик и прыгнула на Криса. Он еле удержался на ногах.

— Я тоже люблю тебя! — провозгласила Эйлин и поцеловала Криса с таким пылом, что он без лишних слов тут же подхватил ее на руки и направился в спальню.

18

— Моей подружкой на свадьбе будет Эйлин, ты не возражаешь? — спросила Айрис у Рэя.

— Почему я должен быть против? Все будет так, как захочешь ты.

— Ах, представь себе, Эйлин тоже выходит замуж. Только через месяц.

— Да? Прекрасная новость, — сказал Рэй. — За кого?

— Ты, наверное, не знаешь. Ее избранник — Крис Фостер.

— Отлично знаю, — возразил Рэй. — Наши родители дружат, и я знаком с ним с пеленок.

— Надо же, — удивилась Айрис. — Как тесен мир.

Рэй усмехнулся.

— Тем более мир богачей.

— Стелла тоже, разумеется, будет, — как бы между прочим заметила Айрис.

— Разумеется, — кивнул Рэй, и у Айрис возникло впечатление, что он будет согласен со всем, что она скажет.

— Крис, у нас проблемы, — заявила Эйлин, врываясь в его комнату.

Он стоял перед зеркалом и завязывал галстук.

— Уф, как непривычно видеть тебя в таком виде, — сказала Эйлин.

— В каком еще виде?

Эйлин рассмеялась.

— В костюме с галстуком. Когда ты на свадьбу Моны надел костюм, я тебя не сразу узнала.

— Ты говорила о каких-то проблемах, — напомнил ей Крис.

— Да, Стелла пропала!

Крис повернулся к Эйлин и дотронулся до ее лба.

— Что значит — пропала? Ты не можешь ей дозвониться?

— И не только дозвониться. Ее нет дома, нет в офисе, и никто не знает, где она. Я очень беспокоюсь.

— Может быть, она просто решила посвятить день походу по магазинам, — предположил Крис.

— Она уже все купила. Даже платье для свадьбы Айрис — мы вместе выбирали.

— Почему ты так беспокоишься? Ты же знаешь, как она всегда занята.

Эйлин вздохнула.

— Честно говоря, у меня нехорошие предчувствия. Я боюсь, что Стелла может испортить свадьбу Айрис.

— Каким образом? — удивился Крис. — Она же не мстительное чудовище.

— Ты не знаешь Стеллу. Если она действительно захочет вернуть Рэя Леджера, то сделает это.

— Вряд ли.

— По крайней мере, — не сдавалась Эйлин, — она будет действовать по принципу: мне или никому.

— Когда ты видела ее в последний раз? — спросил Крис.

— Вчера я разговаривала с ней по телефону. У нее был какой-то подозрительно счастливый голос.

Крис пожал плечами.

— И все-таки мне кажется, что ты делаешь из мухи слона.

— Ах, Крис, я вовсе не думаю, что Стелла способна на подлость. Но обиженная женщина может испортить жизнь своему, обидчику. Да я просто волнуюсь за нее, в конце концов! Она никогда не оставила бы работу. А тут даже босс беспокоится.

— Что ты предлагаешь?

— Ты поможешь мне? — Эйлин умоляюще посмотрела на Криса.

Он ее нежно поцеловал.

— Ну конечно, ты можешь на меня рассчитывать.

— Тогда ты должен помочь мне найти Стеллу. Вдруг с ней что-то случилось?

— Что ж, если надо ехать на край света, то я готов.

Айрис перевезла к Рэю почти все свои вещи, но окончательно переехать решила только после свадьбы. Свои цветы Айрис расставила по всему дому и радовалась, как ребенок, что у Рэя так много места.

— Им всегда было тесно у меня в квартирке, — объяснила она.

— Как хорошо, что у меня такой просторный дом, — рассмеялся Рэй. — Здесь поместится весь твой сад.

Айрис надула губки.

— Ты же не против моих цветов?

Рэй обнял ее.

— Ну конечно, я не против. Наоборот, безумно рад, что ты вдохнула в мой дом жизнь. Здесь было ужасно пусто.

— Пустынно, я бы сказала.

— Как прекрасно будет теперь возвращаться сюда. — Рэй улыбнулся. — И знать, что меня ждет любимая женщина.

— С горячим ужином, — добавила Айрис.

— И выводком детишек, — подхватил Рэй.

— Ты серьезно? — зардевшись, спросила Айрис.

— Разумеется! — воскликнул Рэй. — Я очень хочу, чтобы в этом доме звучали детские голоса.

Айрис молча прижалась к нему. Она была так счастлива, что у нее перехватило дыхание.

— А где твое свадебное платье? — поинтересовался Рэй.

— Уж не думаешь ли ты, что я его тебе покажу?

— Неужели не покажешь? — изобразил удивление Рэй.

— Конечно, нет. Это плохая примета. Ах, Рэй, но оно чудесное! Мы с Эйлин несколько дней потратили на то, чтобы выбрать самое красивое. Я очень довольна выбором.

— Это самое главное, — сказал Рэй и подхватил Айрис на руки.

В последнее время он так часто носил свою будущую жену на руках, что Айрис стала шутить, что, если такое будет продолжаться, он ее избалует.

О Стелле Айрис не думала, хоть и не видела ее уже больше недели. Она считала, что подруга не объявляется из-за того, что у нее слишком много работы.

Но Айрис всей душой хотела, чтобы Стелла тоже нашла себе мужчину своей мечты.

— У нее есть друзья? — спросил Крис, после того как они с Эйлин исколесили полгорода, пытаясь выяснить, где Стелла.

— Из близких только мы с Айрис.

— Так, может, Айрис знает, где она? Позвони госпоже невесте. Вдруг окажется, что она знает, где Стелла.

— А если не знает? Айрис и так волнуется, ведь завтра свадьба. Если ко всему прочему добавятся еще и волнения по поводу Стеллы...

— Звони. — Крис вложил в руку Эйлин телефон.

Эйлин вздохнула и набрала номер.

— Привет, милая! — услышала она радостный голос Айрис. — Я как раз хотела звонить тебе.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, ничего страшного. Просто мне надо с тобой кое-что обсудить.

— Я могу приехать сегодня вечером. Или, — опомнилась Эйлин после того, как ее толкнул Крис, — ты занята? Наверное, вы с Рэем хотите провести этот вечер наедине.

— О нет! — Айрис рассмеялась. — Я уже прогнала его домой. Мне нужно побыть одной сегодня, собраться с мыслями...

— Да, понятно.

— Так ты заедешь, правда?

— Конечно, заеду.

— Ах, я так волнуюсь! — призналась Айрис. — Вроде бы ничего не забыла, разослала все приглашения... Кстати, ты видела Стеллу? Она что-то в последнее время мне не звонит.

Эйлин знаками дала Крису понять, что Айрис не в курсе, где Стелла.

— Я говорила со Стеллой. Конечно, она будет завтра. Ты же помнишь, что она обещала прийти, даже если это будет стоить ей работы.

Айрис снова рассмеялась. Она была счастлива, и ничьи проблемы ее не интересовали.

— В общем, я тебя буду ждать, Эйлин.

— Да, — подтвердила Эйлин.

Она отдала трубку Крису и помолчала.

— Ума не приложу, где ее искать, — сказала Эйлин наконец. — Разве что... Точно! Она может быть у Мелвина Бэрка!

— Это еще кто? — спросил Крис.

— Ее лучший друг. Она как-то пыталась свести его с Айрис, но ничего не получилось. Стелла вполне может быть у него.

— Поехали. — Крис вздохнул и нажал на педаль газа.

Эйлин постучала, но ей никто не ответил.

— Там наверняка никого нет, — сказал Крис. — Идем.

— Подожди. — Эйлин толкнула дверь, и она открылась. — Видишь, не заперто.

Они вошли в студию. Эйлин была здесь в первый раз, хотя много о ней слышала. Стелла уверяла, что такого бардака нет нигде. Действительно, Эйлин в изумлении остановилась, пытаясь сообразить, что где находится. Однако несомненным было одно: Стелла здесь не прячется. Эйлин повернулась к Крису.

— Может быть, подождать Мелвина?