Люсиль Картер - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Современные любовные романы

Стелла, Айрис и Эйлин когда-то вместе учились в колледже, дружили, но снова встретились лишь через несколько лет. Ни одна из подруг не нашла счастья в любви, не встретила мужчину своей мечты, хотя каждая создана для того, чтобы любить и быть любимой. Дружная троица решает не ждать милостей от судьбы и попытаться устроить счастье самостоятельно. Подруги даже в шутку заключают пари — выигрывает та, которая первой добьется от понравившегося ей мужчины предложения руки и сердца. Однако любовь капризна. Смогут ли Стелла, Айрис и Эйлин найти свое счастье и не потерять при этом дружбу?

---

Эйлин, Крис, Айрис и Рэй застыли в изумлении. А Стелла и Мелвин наслаждались произведенным эффектом.

— Вот это новость! — Айрис опомнилась первой.

— Да, — сказала Стелла. — Мы с Мелвином вдруг поняли, что нас связывает не только дружба. Так что, — она повернулась к Эйлин, — вот и третья свадьба скоро.

— Замечательно! — Айрис захлопала в ладоши. — Как только мы вернемся из свадебного путешествия, так сразу же попадем на две свадьбы.

— А надолго вы уезжаете? — уточнила Стелла.

— На месяц, — ответил Рэй.

— Отлично, Рэй Леджер! — Стелла хищно улыбнулась. — Я успею сманить всех клиентов твоей фирмы.

Рэй рассмеялся.

— Попробуй. Но не думай, что я не могу руководить своими делами на расстоянии.

— Я так боялась, Стелла, что ты устроишь что-нибудь эдакое, — призналась Эйлин подруге на следующий день после свадьбы Айрис.

— Да ты с ума сошла! — возмутилась Стелла. — За кого ты меня принимаешь?!

— Просто я хорошо знаю твой характер.

— Неужели ты думала, что я буду мстить своей лучшей подруге? Она ведь понятия не имела, что было между мной и Рэем.

Эйлин хотела было сказать, что Айрис, как раз это прекрасно знала, но что-то заставило ее промолчать. Не стоит говорить об этом Стелле. Все это сейчас уже не имеет значения.

— А как получилось, что ты и Мелвин Бэрк решили пожениться? — перешла Эйлин к следующему интересующему ее вопросу.

— Мы давние друзья, я, кажется, говорила тебе об этом. В общем, не знаю сама, как мы столько лет оставались просто приятелями. Сейчас я понимаю, что ходила рядом со своим счастьем столько времени и не замечала его.

— Говорили же тебе: ищи любовь среди своих близких знакомых, — сказала Эйлин.

— Я так и сделала. Хорошо, что я опомнилась вовремя, а не когда стала глубокой старухой.

— Мы с Крисом собираемся немного отдохнуть. Поедем к его родителям. А что будешь делать ты?

— Работать, что же еще? — Стелла рассмеялась. — Вот приедет Айрис, и мы снова устроим девичник. А пока мне некогда отдыхать.

Эйлин положила гантели в угол и оглядела зал. Теперь она тут была полноправной хозяйкой. На велотренажере сидела Кэрри. Эйлин усмехнулась, вспомнив, какое у Кэрри было лицо, когда она узнала, что Крис Фостер владелец спорткомплекса, а Эйлин выходит за него замуж. Но даже если Кэрри и хотела отпустить какой-нибудь язвительный комментарий по этому поводу, то сдержалась. Теперь ей приходилось следить за каждым своим словом. Кэрри и так тряслась от страха целую неделю, опасаясь, что Эйлин припомнит ей все обиды. Но неделя прошла, пролетела и следующая, а Кэрри осталась на своем месте. Эйлин была незлопамятна.

— Мисс Уолдек, — позвала ее администратор, — вас к телефону.

Эйлин взяла трубку.

— Алло?

— Привет, Эйлин, солнышко! — Жизнерадостный голос Айрис сразу же поднял Эйлин настроение.

— Ты вернулась! — воскликнула она.

Айрис рассмеялась.

— Ты так вопишь, будто я пропала без вести лет двадцать назад, а теперь нашлась.

— Я скучала по тебе, — призналась Эйлин. — Недавно у меня загнулась фиалка, а я не знала отчего. И не у кого было спросить.

— Загну-у-лась, — укоризненно протянула Айрис. — Ты хотела сказать — погибла?

— Ну, загнулась, завяла... умерла, в общем.

— Неудивительно, — сказала Айрис. — Ты вообще за ней не следила.

Эйлин хмыкнула.

— Я, наверное, совсем откажусь от цветов.

— И думать не смей! — вскричала Айрис. — В доме должны быть живые существа.

— У меня есть кот, — сказала Эйлин.

— Да ну тебя! — Айрис рассмеялась. — Лучше скажи, как у тебя дела? Не передумала еще выходить замуж?

— Пока нет, но у меня еще есть время. А как ты? Не надоело быть чьей-то женой? — парировала Эйлин.

— Нет, мне это никогда не надоест.

В трубке послышался звук поцелуя.

— Эй, Айрис, не увлекайся! Поговори со мной, потом будешь целоваться.

— Как Стелла?

— Она тоже не передумала. Стелла наворотила тут таких дел, что ты упадешь в обморок, когда узнаешь. Похоже, она теперь диктует моду всему городу.

— Да, Рэй в шоке, — подтвердила Айрис. — Она его вконец разорит.

— Вы вовремя приехали, — хихикнула Эйлин.

— Я хочу увидеть тебя и Стеллу. Давайте встретимся?

— Разумеется. Приглашаю к себе. Посмотрите, как живут охранники, — сказала Эйлин, смеясь.

— Ах да, совсем забыла, что ты переехала к Крису. Хорошо. Ты позвонишь Стелле?

— Конечно.

Эйлин заметила, что, несмотря на то, что Айрис и Стелле теперь не из-за чего враждовать, напрямую они стараются не общаться.

Ладно уж, мне не трудно выступить в роли посредника, подумала Эйлин, набирая номер Стеллы.

— Мне не нравится это платье, — сказала Стелла Мелвину, который показывал ей эскизы.

— Ты же сама мне его обрисовала, — возразил он.

— Да-а? — удивилась Стелла. — Но оно было не такое. Я совсем не таким его представляла. Ты все испортил.

— Я лишь немного дополнил твой эскиз.

— И все испортил, — настаивала Стелла.

— Кто из нас художник, ты или я?! — возмутился Мелвин.

— Ты, но...

— Вот и помолчи.

Стелла топнула ногой.

— Еще ни один мужчина не затыкал мне рот!

Мелвин сгреб Стеллу в объятия и поцеловал.

— Значит, я буду первым мужчиной, который заставит тебя помолчать. Возьму на себя такую ответственность.

Стелла обняла его за шею. — Удивительно, как это я тебя терплю? Кстати, ты знаешь, что Айрис приехала?

— Теперь знаю.

Стелла заходила по студии взад-вперед.

— Завтра мы собираемся у Эйлин. Как в старые добрые времена.

— Не подерись там с Айрис.

— С чего нам теперь драться? — удивилась Стелла.

— Она жена твоего конкурента, — напомнил Мелвин. — Держи язык за зубами, не пей лишнего. А то разболтаешь наши фирменные секреты и сама не заметишь.

Стелла присела на краешек стола и задумчиво потерла лоб.

— Нет, ну надо же какая несправедливость... — пробормотала она.

— Что такое?

— Мне придется терпеть тебя всю свою жизнь, — сказала Стелла и расхохоталась. — И что самое удивительное, меня это радует! Входи, Мона! — сказала она сестре Эйлин, которая заглянула в дверь.

Мона вплыла в студию и протянула Стелле кипу бумаг.

— Никуда не годится, — сказала она. — В нашей, как ты недавно изволила выразиться, деревне такое никто не станет носить.

— Это почему же? — поинтересовался Мелвин.

— Слишком нескромно, — заявила Мона.

— Что ж тут нескромного? — спросила Стелла. — Это последний писк моды.

— Пусть она пищит в другом месте, — отрезала Мона. — Я говорю, что это не пойдет. Пойми, пока до нас докатится волна современности, пройдет слишком много времени.

— Если бы ты согласилась сама демонстрировать все эти модели, как мы предлагали, то не было бы никаких проблем, — польстил ей Мелвин.

— Я пришла как-то на прием к одной нашей моднице в новой шляпке, там все чуть не умерли, — пожаловалась Мона. — А брюки, которые я имела наглость носить целую неделю, вызвали шок. Платье... — Мона закатила глаза, — я вообще не рискнула появиться в нем!

— Почему? — спросил Мелвин.

— А толку? Что в нем, что без него. Оно же прозрачное!

— Да ну тебя, Мона! — рассердилась Стелла. — Не могу же я отдавать в твой магазин модели двухлетней давности!

— Стелла, ты же не дура, сама понимаешь, что перемены должны происходить постепенно. Молодежь нашего городка с удовольствием бы покупала все эти вещи, но за них пока еще платят родители, которые ни за что не купят своим деткам такое!

Стелла, подумав, согласилась и пообещала в ближайшее время показать Моне новые модели. После того, как Айрис вышла замуж за Рэя Леджера, а Стелла поняла, что они с Мелвином идеальная пара, бизнес-леди снова взялась за работу. Первым делом Стелла уволилась с фирмы и всего за месяц основала свою и раскрутила ее так, что теперь за ней никто не мог угнаться. Она взяла на работу молодых и талантливых модельеров, сманила кое-кого из своей прежней фирмы, открыла несколько десятков бутиков и принялась внедрять модные тенденции в небольших городках. Стелла как-то сразу вспомнила о Моне. Та с удовольствием согласилась попробовать себя в новом качестве и открыла магазин модной одежды. У Моны оказалась деловая хватка. Даже Эйлин поразилась, с каким размахом сестра взялась за дело.

— Удивительная женщина, — сказал Мелвин, когда Мона ушла. — Упряма, до безобразия, но не восхищаться ею невозможно.

Стелла погрозила Мелвину кулаком.

— Только попробуй восхититься ею при мне еще раз, и в тебя сразу же полетит пресс-папье.

Эйлин, довольная тем, что она снова встретилась со своими подругами, потчевала их своим фирменным фруктовым салатом.

— Ну, хоть что-то ты научилась готовить, — сказала Стелла.