Молли Лайхольм - Жених для двоих

• Название: Жених для двоих
• Автор: Молли Лайхольм
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005201-7

Молодая, образованная, красивая Мег Купер увлеченно работает редактором в крупном издательстве. У нее нет времени заняться приготовлениями к собственной свадьбе, и она обращается к консультанту по организации свадеб Эмме Делейни, своей давней подруге, брошенной в свое время женихом прямо у алтаря. Каково же было изумление Эммы, когда она узнает в претенденте на руку Мег своего бывшего жениха!.. Как будут развиваться события дальше?

---

— А как же ты? Неприятности могут коснуться и тебя. Или твое удостоверение личности исключает тебя из числа подозреваемых?

Он замер.

— Ты о чем?

— О твоих розысках, — прямо заявила она. — Мистер Купер нанял тебя выяснить, что происходит в издательстве, не так ли?

— Да, — согласился он, зная, что если Эмме что-нибудь втемяшится в голову, то это ничем не выбьешь. — Откуда ты узнала? Тебе сказал мистер Купер?

— Нет, конечно. Ты, разумеется, расследуешь финансовые махинации. Что еще ты можешь делать в издательстве?

— Я — заместитель директора по финансам.

— Это для прикрытия. Макс, прошло восемь лет, но я тебя все еще хорошо знаю — работа за письменным столом с бумагами не для тебя. Ты создан для приключений и интриг. Вероятно, поэтому ты и свернул не на ту дорожку.

— Не говори так легко о моем уголовном прошлом. — Его сердила ее проницательность. — Я совершил это преступление по слабоволию.

— Да, с тех пор ты изменился.

— Правильно. Теперь я соблюдаю обязательства.

— К примеру — женишься на Мег.

— Это — прежде всего.

— Прекрасно. Мне не хотелось бы нанимать охрану на последние твои холостяцкие деньки!

Торн решил перевести разговор на предмет, который Эмма затронула раньше: как она догадалась, что он — профессиональный сыщик. По иронии судьбы криминальный опыт пошел ему на пользу, когда пришлось раскрывать преступления в корпорациях. Он работал в одиночку, хотя имел связи и с законодательными органами, и вне их. Свои услуги не афишировал — сведения о нем передавались устно. Когда главный администратор компании замечал что-то необычное, он предпочитал не обращаться к силе закона. А Фрейзер Торн действовал весьма деликатно.

Он повернулся к Эмме:

— Значит, ты решила, что я занимаюсь розыском? Что я специалист по преступлениям в учреждениях?

— Конечно. Каким же еще образом ты смог добиться, чтобы тебе сократили срок, если не помогал тюремному начальству?

— С чего ты взяла, что мне был сокращен срок?

— Ты сам сказал, что вышел раньше. Как иначе можно этого добиться?

Фрейзер прикусил язык.

— Я помню, как ты допоздна работал над какими-то непонятными компьютерными программами, Я в них ничего не смыслила, но всегда знала, что ты умный.

— Ты читаешь слишком много бульварной литературы.

— Но ведь все произошло именно так?

— Да.

— Я знала, что ты добьешься успеха! А теперь я помогу тебе выяснить, что творится в «Скорпионе». Ты просто не представляешь, чего только не рассказывают консультанту по свадьбам. — Она шаловливо засмеялась. — Больше, чем парикмахеру.

Как легко она на все смотрит и не понимает, что вор может быть весьма опасен.

— Нет, — решительно сказал Фрейзер. — В «Скорпион» не лезь. Занимайся своим делом — устраивай мою свадьбу.

При упоминании о свадьбе оба замолчали.

— Я уже сказала тебе, Макс, что ты мне не указ. И я не собираюсь молча наблюдать, как все обвиняют тебя в воровстве.

— Я — вор.

Она резко повернулась к нему и с пылающим от гнева лицом крикнула:

— Уже не вор! Ты стал другим. Ведь сам это сказал. Ты — честный человек! Даже когда оставил меня у алтаря, по твоему разумению ты поступил благородно.

— Ты меня совершенно не знаешь! — яростно произнес он. Злясь на Эмму за ее упрямство, на себя — за то, что питает к ней те чувства, которые должен испытывать к Мег, он схватил Эмму за плечи и притянул к себе. — Разве благородный человек, собирающийся жениться через две недели, так поступит? — С этими словами он впился в нее поцелуем, решив напугать. Но, как только их губы соприкоснулись, он забыл свой гнев и знал лишь одно — с ним Эмма.

Она раскрыла рот, и его язык оказался внутри. Он водил языком по ее зубам, по нижней губе, вспоминая, как ей это нравилось. А она все плотнее прижималась к нему.

Ощутив тепло ее бедер, он отпрянул, приказав себе остановиться и не поддаваться очарованию ее раскрасневшегося лица и полузакрытых томных глаз. Не хватало еще им здесь заняться любовью.

— Благородный человек способен на такое? — хрипло выдавил он из себя и, развернувшись, вышел.

После ночи, полной сновидений о Максе, Эмма надела купальник, решив искупаться перед завтраком, чтобы успокоиться.

Она тихонько выскользнула из дома, стараясь никого не разбудить. Даже с Максом ей не хотелось встречаться.

Они были любовниками и едва не поженились. Вполне понятно, что влечение друг к другу у них осталось, и пример тому — ночной поцелуй. Но если бы Макс подхватил ее на руки и отнес в постель, она бы его остановила. Во всяком случае, ей так казалось.

Она ни за что не предаст Мег и не станет спать с ее женихом, хотя глупый романтизм, гнездящийся где-то в глубине ее души, не давал ей забыть Макса. Другим она говорила, что все это в прошлом, но сама знала, что никогда его не разлюбит. У нее была тайная мысль: если они когда-нибудь снова соединятся, то ничто их не разлучит. Она не могла себе представить, что Макс влюбится в другую женщину. Наивная мечтательница!

От горькой правды никуда не денешься, размышляла Эмма, идя к бассейну. Она скинула халат и вошла в воду. Лишь сделав двадцать из своих обычных пятидесяти кругов, она поняла, что напряжение отпустило ее.

Наконец, Эмма вылезла из бассейна и увидела, что Макс подает ей халат. Вид у него был не выспавшийся.

— Спасибо, — сказала она. — Сегодня прохладно.

— Эмма, мы должны поговорить. О прошлой ночи…

— Лучше ничего про это не говорить. Больше этого не повторится.

Макс кивнул.

— Я очень люблю Мег, но не могу отрицать, что нас с тобой влечет друг к другу.

— Я тоже признаю, что много думала о тебе эти годы, так как не знала, что случилось. Если бы мы просто расстались, то новая встреча не была бы такой…

— Катастрофической?

— Ну, не катастрофической… скорее шокирующей.

Макс походил взад и вперед, затем повернулся к ней спиной.

— Я хочу извиниться, что накричал на тебя. Я не имел права так с тобой разговаривать. Но и ты тоже должна понять, что своей помощью в моих розысках только будешь мешать. Я работаю один.

Эмма покачала головой — он такой же упрямый и вспыльчивый, как и раньше. Если бы они поженились, то сейчас, скорее всего, уже развелись бы. Либо убили бы друг друга. Стоит только вспомнить их перепалки…

— Теперь, когда все в «Скорпионе» знают о твоем прошлом, за тобой будут следить и судачить. Нет, без меня тебе не обойтись. Я превращусь в лишнюю пару глаз и ушей.

— Нет.

— Да. Не хватает только, чтобы раскрылась истинная причина твоей работы в компании. Тогда все решат, что Питер Купер их предал. — Эмма внимательно посмотрела на Макса. — Ты не говорил Мег, что ты… Как называется твоя должность?

— Судебный следователь.

Макс вздохнул и запустил пальцы в волосы. Эмма хорошо помнила этот жест — он так всегда делал, когда расстраивался. Она поняла, что одержала верх, и решила не терять времени даром.

— Кого ты подозреваешь в первую очередь?

— Многих.

Эмма села в кресло, стоящее на лужайке, и сделала ему знак сесть рядом, так как от его хождения у нее рябило в глазах.

— Скажи мне, что тебе помогло бы выявить главных.

Макс плюхнулся в кресло.

— Возможно, это и лучше, что кто-то непредвзято меня выслушает. Во-первых, это Питер Купер. Я не могу отбросить версию, что он выкачивает деньги для страховки. Издательское дело очень рискованное, а «Скорпион» потерял столько же денег, сколько заработал. Питер пытался найти инвестора еще за год до того, как начались кражи.

— Откуда тебе это известно?

Макс вздохнул.

— Такая уж у меня работа. Я проверял всех, даже отдаленно связанных с компанией. Жаль, что не проверил всех старых подруг Мег по колледжу, — кисло добавил он.

Эмма усмехнулась.

— Действительно жаль, но я не такая уж старая.

Он взглянул на нее, и сердце у Эммы бешено застучало.

— Нет, ты не старая. Ты очень красивая, — тихо произнес и протянул руку, собираясь коснуться ее лица, но Эмма быстро отвернулась, и рука осталась висеть в воздухе. — Затем Арт Спигль — глава производственного отдела. Я проверил его послужной список — он чист, но кое-что кажется мне подозрительным.

— Ты хочешь сказать, что он изворотлив?

— Да. Он что-то недоговаривает, но я пока не выяснил, что именно. Джил Эллис — новый главный редактор. Она начала работать в компании примерно одновременно с началом краж. К тому же она, кажется, первая женщина, которой заинтересовался Питер Купер после смерти жены.

— Кто еще? — спросила Эмма. — Не можешь же ты подозревать Мег?

— Нет. «Скорпион» — это самое главное в ее жизни.

Эмму поразило подобное заявление. Самым важным в жизни Мег, несомненно, должен быть он.