Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»

• Название: Не в силах сказать «нет»
• Автор: Нора Меллон
• Жанр: Короткие любовные романы

Стивен О’Брайен не из тех, кто пасует перед судьбой. Ныне преуспевающий владелец горнолыжного курорта «Горные вершины» он несколько лет назад в буквальном смысле вернулся с того света, получив тяжелую травму во время скоростного спуска. Но, словно испытывая на прочность, жизнь преподносит ему еще один сюрприз… Какие оправдания годятся для того, чтобы разрушить чужую любовь? Как укротить собственную разбушевавшуюся страсть и избавиться от чувства к рыжеволосой колдунье Кэтрин Мейсон? И… нужно ли вообще это делать?

---

Она быстро отвела взгляд от его широкой груди и посмотрела очарованным взглядом па губы, произнесшие какую — то фразу, которая тут же была пропущена ею мимо ушей. Но, увидев озорные огоньки в глазах мистера О'Брайена, Кэтрин поняла, что допустила ошибку, разглядывая его так откровенно. По ее восхищенному взгляду Стивен мог легко догадаться, какие чувства бушуют в ней сейчас. Она улыбнулась и решила сделать комплимент молодому человеку:

— Признаюсь честно, вы поразили меня своей элегантностью. Я рядом с вами, наверное, буду выглядеть серенькой мышкой. Может, мне тоже надеть что — нибудь подходящее? — спросила Кэтрин, оглядывая себя.

- Вам не стоит этого делать, вы и так прекрасны, — ответил Стив, обводя Кэтрин горящим взглядом. — Все мужчины будут у ваших ног. А если вы еще и нарядитесь, то я просто не смогу обеспечить вам надежную защиту.

Кэтрин засмеялась.

- Хорошо, вы меня убедили, не стоит терять время. Так куда мы идем? — спросила она, надевая шубку. — В бар или ресторан?

- К моему лучшему другу, толстяку Мартину.

Кэтрин со Стивом вошли в зал. Тихо звучала медленная мелодия, в полумраке небольшого помещения девушка увидела среди танцующих пар чету Дюпонов. Элиза тоже заметила Кэтрин, помахала ей и что — то шепнула Жаку, тот сразу же обернулся и послал воздушный поцелуй спутнице мистера О'Брайена. Стивен, недовольный столь фривольным жестом, взял Кэтрин под локоть и повел к столику, который находился в стороне от остальных столов.

После того как Кэтрин села, Стив направился к бару заказать пару бокалов с коктейлем. Девушка внимательно осмотрелась. Деревянные балки потолка, вдоль стен тянутся рейки, с которых свешиваются цветы в керамических кашпо, на столах — клетчатые красно — белые скатерти и лампы в виде фонариков, обтянутые точно такой же тканью… Одним словом, весь интерьер выполнен в стиле немецкого мещанского домика. Кэтрин незаметно погрузилась в атмосферу тепла и уюта.

Здесь не надо было блистать драгоценностями и строить из себя великосветскую даму, а можно расслабиться и спокойно отдохнуть.

— Мартин, — обратился Стив к бармену, — налей два бокала наших фирменных «снежных барсов».

— Шеф, я полагаю, вы решили провести этот вечер в нашем скромном заведении? — спросил толстяк — бармен, занимаясь розливом напитков, и лукаво мигнул в сторону Кэтрин. — Это и есть та девушка, дочь миллионера, о которой вы говорили? Она недурна собой, только мелковата.

— Слушай, Мартин, я, кажется, не просил давать характеристики моим гостям. Мелковата! — хмыкнул мистер О'Брайен. — Ты лучше на себя посмотри, на пивных дрожжах тебя так разнесло, что скоро в дверь не сможешь проходить. Вон пузо, какое отрастил.

Мартин громко расхохотался.

— Вы неправильно подходите к этой проблеме. У мужчины все, что выше колен, то грудь, — сказал бармен, закончив свое таинство над коктейлем.

Взяв два бокала, Стивен с удовлетворением отметил:

— В чем ты действительно знаешь толк, и за что я тебя особенно ценю, так это за твой профессионализм. А что касается женщин — у всех разные вкусы.

Пока Кэтрин находилась в одиночестве, к ней подсела Элиза, с которой они недавно познакомились. Миссис Дюпон начала рассказывать, как они с Жаком весело провели день в горах, и предложила Кэтрин завтра пойти вместе с ними.

— Я не против, — ответил Стив.

Женщины резко подняли головы, так как не заметили, когда подошел молодой человек.

— Если я не ошибаюсь, миссис Дюпон?

- Да, Элиза Дюпон, — представилась та. — А вы, насколько мне известно, хозяин этого курорта, легендарная личность, экс — чемпион по слалому, Стивен О'Брайен.

— К вашим услугам, — театрально склонив голову в знак приветствия, мягко произнес он, поставив два бокала девушкам и расположившись на свободном стуле.

Тут к столику в некотором напряжении подошел Жак. Он еще не забыл, как вчера этот нахал прервал его танец с Кэтрин. Но Стивен подал ему руку, и мужчины обменялись рукопожатиями. О'Брайен предложил мистеру Дюпону занять место за их столиком.

Он рассказал молодым людям, как сегодня проиграл Кэтрин спуск с горы и что ему теперь приходится расплачиваться с ней, угощая ужином. Дюпоны весело засмеялись, Элиза хитро посмотрела на Кэтрин, которая с невозмутимым видом подтвердила правдивость этого факта, потягивая через трубочку коктейль.

Кэтрин искоса наблюдала за Стивеном. Ей нравились его манера двигаться, манера говорить. Когда он улыбался, бросая мимолетные взгляды в ее сторону, на смуглых щеках появлялись обворожительные ямочки… А как от него пахнет, как приятно слушать его бархатистый голос… Кэтрин одернула себя. Еще немного, и неизвестно, куда заведут подобные мысли.

Зазвучала приятная музыка, Стивен пригласил Кэтрин на танец. На середине зала он нежно привлек ее к себе, как будто она была сделана из хрупкого фарфора. Сердце Кэтрин забилось с такой силой, что готово было вырваться из груди. Сквозь тонкую преграду одежды она почувствовала, как напряглось тело ее партнера, как и его сердце выбивает более быстрый ритм.

Ее бросило в жар, и какое — то непознанное и неиспытанное ранее чувство охватило все ее существо. Она ощутила себя такой счастливой, такой желанной, какой не была ни с одним мужчиной!

Кэтрин, двигаясь в такт мелодии, чувствовала, что теряет голову. Ее пальцы медленно проделали путь по спине Стива и легко коснулись его волос. Девушка томно водила взглядом по его плечам, едва удерживая себя от того, чтобы не прильнуть щекой к широкой груди.

Стивен не заметил, как мелодия иссякла, так как в его душе продолжали звучать нежные ритмы любви. Как ни боролся молодой человек с охватившим его чувством, внутренний голос честно признал полное и безоговорочное поражение.

Мисс Мейсон первой пришла в себя. Ей не хотелось покидать объятий Стивена, но можно было попасть в неловкое положение, так как танцплощадка опустела. Она тихо произнесла:

— Кажется, уже кончилась музыка.

— Да? — удивленно спросил молодой человек. — А я и не заметил.

Стивен взял Кэтрин за локоток и повел к столику.

— Наверное, бармен намешал в коктейль больше виски, чем положено. Я опьянела от одного бокала.

— Может, от чего — то другого? — грустно усмехнулся Стив. У него самого тоже немного кружилась голова, но он точно знал от чего. Его опьянила близость Кэтрин, и у него в крови явно увеличился адреналин, а лучезарный взгляд девушки просто свел его с ума. Он никогда еще не испытывал ничего подобного. — Вы сегодня провели много времени в горах, там разряженный воздух, он как раз оказывает на организм такое пьянящее действие.

Они подошли к столику и сели. Чета Дюпонов тем временем удалилась, завидев у входа каких — то знакомых.

— Элиза и Жак — хорошая пара, — вымолвила Кэтрин, провожая их взглядом.

— Если не считать того, что Жак не упускает возможности потанцевать с молоденькими, красивыми девушками, — с иронией добавил Стивен.

Она подняла взгляд на своего спутника, на ее губах играла легкая усмешка.

— Вы намекаете на меня?

— Ну не на свою же бабушку.

Кэтрин забавлял тон Стивена и его демонстративно — безразличное выражение лица.

— Вы меня ревнуете?

Такой прямой вопрос застал его врасплох.

— Нет, я делаю то, о чем настоятельно просил ваш брат.

— Он, что — в своем телефонном звонке успел упомянуть имя Жака Дюпона? Может, он называл еще какие — то имена и фамилии?

— Нет, Кэтрин. Я пытаюсь оберегать вас от любых возможных неприятностей.

— Стив, вы — чрезвычайно исполнительный человек. Смотрите, не заработайте себе к приезду Роба мешки под глазами от столь усердного выполнения своих обязанностей. Может быть, вы еще и заночуете под дверью моего коттеджа?

— Кэтрин, вам никогда не говорили, что у вас ядовитое жало?

— Нет, вы — первый, — ехидно ответила девушка.

— Капля вашего, яда могла бы исцелить несколько человек.

— Или убить одного, — улыбаясь, сказала Кэтрин, наблюдая за Стивеном через прозрачное стекло бокала.

— Вы хотите, чтобы я стал вашей жертвой? — прищуриваясь, спросил молодой человек.

Немного подумав, девушка ответила:

— Скорее всего — нет. Если говорить честно, мне нравится ваше общество. Вы очень интересный собеседник.

— Неужели?! Я польщен, — удивился Стивен.

Для него было странным услышать положительные слова в свой адрес. Наверное, на нее подействовало спиртное и приятная расслабляющая обстановка в баре. Свет был приглушен, тускло горели настольные лампочки, несколько фонариков около барменской стойки и столько же у миниатюрной сцены, где профессиональный пианист из клана отдыхающих самозабвенно исполнял ноктюрн.

Взгляд Стивена случайно остановился на фигуре молодого человека, решительно направляющегося к их столику. Это был Питер Уэбб. Только его здесь и не хватало, подумал О'Брайен.