Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»

• Название: Не в силах сказать «нет»
• Автор: Нора Меллон
• Жанр: Короткие любовные романы

Стивен О’Брайен не из тех, кто пасует перед судьбой. Ныне преуспевающий владелец горнолыжного курорта «Горные вершины» он несколько лет назад в буквальном смысле вернулся с того света, получив тяжелую травму во время скоростного спуска. Но, словно испытывая на прочность, жизнь преподносит ему еще один сюрприз… Какие оправдания годятся для того, чтобы разрушить чужую любовь? Как укротить собственную разбушевавшуюся страсть и избавиться от чувства к рыжеволосой колдунье Кэтрин Мейсон? И… нужно ли вообще это делать?

---

Через пару мгновений незадачливый жених стоял перед ними. Его нахмуренный взгляд остановился на Кэтрин, совершенно проигнорировав при этом хозяина курорта. Стивен не спал заострять на этом внимания и просто стал наблюдать за молодым человеком.

— Кэт, дорогая, уже поздно. Что ты делаешь здесь в такое время?

Девушка приподняла брови, ее удивил вопрос Питера.

— Я разговариваю с мистером О'Брайеном.

Уэбб снял сумочку Кэтрин со спинки стула и повесил себе на плечо.

— Тебе пора в коттедж, — сердито произнес он, все же искоса бросив взгляд на компаньона невесты.

На лице девушки отразилось недоумение. Никогда Питер не позволял себе разговаривать с ней в таком отвратительном тоне. И она не могла этого допустить.

— На каком основании ты считаешь себя вправе указывать мне, что делать?

Стивен пока не хотел вмешиваться в отношения между молодыми людьми, чувствуя, что мисс Мейсон сама может достойно справиться с данной ситуацией. Он медленно потягивал коктейль. Отношения между Кэтрин и Питером после столь бурного разговора, возможно, прекратятся уже сегодня вечером, подумал О'Брайен.

Он посмотрел на Питера. Кажется, тот с трудом себя контролировал, на лбу Уэбба стали появляться капельки пота.

— На основании того, что я твой жених.

Кэтрин презрительно сощурилась.

— Мы пока с тобой не помолвлены.

— Но это скоро произойдет. Мои родители в курсе и уже готовятся к торжественному вечеру, на котором мы объявим о нашем решении вступить в брак. Я не хочу их разочаровывать и тебе не советую. Наша фамилия широко известна в финансовом мире, и поэтому ты должна вести себя достойно и не рас… — Питер запнулся, наткнувшись на грозный взгляд Стивена, — расхаживать по барам.

— Значит, ты мне не разрешаешь? И каким образом, интересно, тебе удастся помешать мне, делать то, что я хочу? — Кэтрин гневно сверкнула глазами.

Уэбб отвел взгляд. Казалось, Стивена эти двое не замечали. Он же внимательно следил за сценой, разыгрывавшейся перед ним, готовый в любой момент прийти на помощь Кэтрин, если Питер поведет себя агрессивно.

Дыхание Уэбба участилось, и его словно прорвало:

— И что же ты хочешь? — злобно усмехнулся он. — Сидеть в баре с мистером О'Брайеном? Ворковать с ним в интимной обстановке? Попивать коктейль и посмеиваться над дураком Питом, который и знать не знает, что его без пяти минут невеста проводит вечер в компании с другим мужчиной?..

Молодой человек перешел на крик, и посетители, сидящие за соседними столиками, стали оборачиваться.

Стивен приподнялся, собираясь прервать тираду Уэбба, но Кэтрин остановила его взглядом. Она как можно спокойнее произнесла:

— Питер, успокойся. Ты, кажется, переборщил. Я не знаю, почему ты так себя ведешь, но будет лучше, если ты повернешься и сейчас же уйдешь отсюда.

— Только с тобой.

Кэтрин отрицательно замотала головой.

— Я никуда не пойду. После того, что ты устроил…

— Нет, ты пойдешь! — визгливо закричал Питер.

Девушка упрямо оставалась на месте. Тогда Питер схватил ее чуть выше локтя и резко потянул на себя. Этого Стивен не мог стерпеть. — Убери от нее руки, Уэбб, — сквозь зубы процедил он и молниеносно выскочил из — за стола, уронив стул, на котором сидел.

— Кэтрин — моя невеста. И ты не можешь мне указывать, как себя с ней вести. Она пойдет со мной! — Уэбб окончательно потерял над собой контроль, вытащил сопротивляющуюся девушку из — за стола и стал разворачиваться с ней к выходу, но тут резкий удар сбил его с ног. Кэтрин отскочила в сторону.

— Стив, не надо!

О'Брайен оставил без внимания просьбу Кэтрин.

— Поднимайся, Уэбб! Покажи невесте, какой ты мужчина.

Эти слова заставили Питера встать, и он с яростью набросился на Стивена.

— Прекратите немедленно! — закричала девушка.

Посетители повыскакивали из — за столиков, но никто из присутствующих не решался вмешаться в драку, в которой участвовал хозяин курорта.

Бармен Мартин с любопытством наблюдал за Стивеном, он не беспокоился по поводу разбитой посуды, мистер О'Брайен возместит все убытки. В своей жизни он повидал немало драк по пьяному делу. Но данный случай — особенный. Похоже, его босс по уши влюбился, если позволил себе такое.

Преимущество Стивена было заметно. Он схватил Питера за грудки и повалил спиной на стол, за которым они с Кэтрин только что сидели. Зазвенели разбитые тарелки, бокалы, вилки и ложки попадали на пол. Кэтрин не могла поверить своим глазам, что только вытворяли эти двое! Что случилось с Питером? Куда делся сдержанный воспитанный человек?

Она, несомненно, осознавала свою вину, ей не надо было идти со Стивеном в бар. Но когда мужчина ее мечты оказался рядом, она напрочь забыла о своем женихе. Однако и он вел себя сейчас отнюдь не лучшим образом.

— Стив, прекратите сейчас же! — вновь воскликнула Кэтрин, наблюдая за тем, как Питер пытается подняться.

Стивен склонил к нему лицо. Уэбб дернулся, испугавшись выражения глаз О'Брайена.

— Тебе стоит научиться хорошим манерам, парень. Иначе ты ни на шаг больше не приблизишься к Кэтрин. — Он встряхнул Питера. — Ты меня понял?

— Стив, ты ведешь себя как дикарь, — сделала еще одну попытку девушка. — Прекрати эту драку! Я сама могу решить свои проблемы. Отпусти Питера немедленно! Неужели ты не видишь, что ему больно?!

О'Брайен обернулся в сторону Кэтрин. Он выглядел так, как будто на него вылили ушат холодной воды. Затем неторопливо выпрямился и толкнул Уэбба в сторону Кэтрин.

— Прошу прощения, мисс Мейсон! Я что — то в последнее время слишком часто стал бросаться на людей! — язвительно сказал О'Брайен и, подняв с полу свой плащ, быстро вышел из бара.

Кэтрин бросило в жар. Она совсем не ожидала, что сегодняшний вечер закончится подобным образом. Девушка взглянула на Питера, жалко стоящего рядом.

— Спасибо, Кэт, — вымолвил он. — Но я бы и сам с ним разобрался.

Этого девушка уже не могла вынести.

— Все! С меня хватит, Пит!

Молодой человек попытался взять се за руку.

— Кэтрин, дорогая, успокойся. Я тебя сейчас провожу в коттедж! Ты ляжешь спать, а наутро все забудется.

— Ну, уж нет! Эту драку я запомню на всю оставшуюся жизнь. Просто позор! Я чувствую себя как выжатый лимон. Мне стыдно за себя, за тебя и даже за мистера О'Брайена. Все! Больше никого не хочу видеть и до коттеджа дойду сама, мне не нужна помощь. — Кэтрин отыскала свою сумочку, которая во время драки оказалась под столом, и решительно направилась к выходу.

На улице разгоряченные щеки сразу атаковал морозный ветер, но она не замечала пронзительного холода, так как все мысли были об одном — как теперь будут складываться ее отношения со Стивом. Он очень рассердился на Кэтрин за то, что она попыталась встать на защиту Питера.

Но ей просто стало жаль Уэбба, который был намного слабее Стива. В порыве злости О'Брайен мог покалечить Питера, поэтому пришлось вмешаться. Да, ее теперь уже несостоявшийся жених выглядел в данной ситуации не самым лучшим образом. Но нельзя было допускать, чтобы Стивен в присутствии посторонних распускал руки и раздавал увесистые тумаки кому — то из отдыхающих. Этот случай мог попасть в газеты, и репутация мистера О'Брайена, а также его курорта была бы сильно подорвана.

Кэтрин вошла в дом, переоделась и медленно поплелась в кухню. Она чувствовала страшную усталость — как физическую, так и моральную. Сварив себе кофе, девушка решила расположиться около камина.

Ей удалось быстро разжечь огонь, и, устроившись поудобнее в кресле, она стала смотреть, как постепенно разгорается пламя. В гостиной сразу стало уютней. Мисс Мейсон прикрыла глаза и стала еще раз перебирать в памяти сегодняшний день.

Как хорошо все начиналось и как скверно все закончилось. Кэтрин была зла на Питера и Стивена. Этот спектакль, который они устроили в баре, позволил ей понять, что Уэббу никогда не стать ее мужем. А Стив… Что Стив? Она не хочет сейчас о нем думать. У нее совсем не осталось сил. Пора ложиться спать, иначе ее голова просто взорвется от назойливых и ненужных мыслей. Ведь думать сейчас о Стиве — это все равно, что толочь воду в ступе.

5

Утром О'Брайен встал рано, сегодня ему предстояла тяжелая работа. Первым делом не мешало еще раз обговорить с Марком текущие вопросы и наметить план действий на два — три дня вперед. Затем просмотреть запасы продовольствия и составить список продуктов, которые следует заказать в городе. К тому же требовалось сходить к инженеру по технике безопасности и выяснить причину вчерашней неисправности подъемника. А в десять часов он должен был вылететь в столицу.

Стив рад был этой незапланированной поездке. Ему хотелось отвлечься и остудить свою горячую голову. Он подумал, что за два дня, находясь вдали от Кэтрин, сможет трезво оценить обстановку и привести в порядок свой рассудок, который в последнее время немного помутился. Свою задачу перед Робом он, кажется, выполнил. Скорее всего, девушка теперь откажется от помолвки. А впрочем, возможно, он и перестарался, так как теперь мисс Мейсон зла не только на Питера, но и на него самого.