Лесли Мэримонт - Раба любви

• Название: Раба любви
• Автор: Лесли Мэримонт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001

Много лет Кэтрин верно и преданно любила Эдвина, забывая о собственной гордости, прощала ему измены. А он взял да и надумал жениться на другой. Более того, словно в насмешку прислал бывшей возлюбленной приглашение на венчание.

И она согласилась прийти, взяв в кавалеры их общего приятеля — красавца и отчаянного донжуана. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент решилась ее судьба?

---

Переехавшая два года назад в Бостон, Айрин не показывалась вовсе, как и Грейс, вышедшая замуж, родившая ребенка и живущая теперь в своем родном городе. Реджи время от времени появлялся. Но даже и он, после того как обнаружилась его склонность к нетрадиционной сексуальной ориентации, все больше времени проводил в Калифорнии.

Сама Кэтрин появлялась на этих вечеринках только потому, что ее чуть ли не насильно таскал с собой Эдвин. Присутствие Брайана всегда заставляло ее становиться строптивой и сварливой — совсем как сейчас!

— Сначала ты должен отогнать твою машину, — запротестовала Кэтрин, когда он подтащил ее к входной двери, — иначе получишь талон за неправильную парковку!

— К черту машину! Ты мне гораздо важнее, чем какой-то дурацкий штраф!

— Вот что значит быть миллионером!

На мгновение остановившись, Брайан пристально посмотрел на нее.

— Что ты привязалась к моим деньгам. Я же не мог не родиться богатым так же, как Эдвин не мог не родиться бедным!

— Конечно, нет. Но зато ты можешь швыряться деньгами так, будто они ничего не стоят. Мы же, бедные работяги, должны беспокоиться о таких вещах, как штрафные талоны.

— Мне это прекрасно известно, Кэтрин, — возразил Брайан. — Итак, где я могу припарковаться? Есть тут гараж или стоянка для гостей?

— Да.

— Где же, черт побери! Я не вижу никакого проезда!

Глядя на его возмущенное лицо, Кэтрин понимала, что дальше дела пойдут все хуже и хуже, как это часто бывало в последнее время в тех случаях, когда они с Брайаном оставались вдвоем. Сценарий был до боли знакомым. Брайан будет критиковать ее за безответную и до смешного всепрощающую любовь к Эдвину. Она же начнет огрызаться, напоминая ему о бесконечной череде подружек, всех этих рослых и грудастых, похожих на фотомоделей девиц, вечно толпящихся вокруг Брайана и ловящих каждое его слово.

Беда заключалась в том, что они принадлежали к разным мирам, и им давным-давно следовало разойтись в разные стороны. У них не было ничего общего. Ровным счетом ничего!

Глубоко вздохнув, Кэтрин досчитала до десяти и медленно выдохнула.

— Послушай, — сказала она как можно более убедительным тоном. — Почему бы тебе не отправиться домой? Я очень благодарна тебе за то, что ты приехал, но уверяю, со мной все будет в порядке. Я вовсе не собираюсь подняться к себе и броситься с балкона.

— Я этого и не предполагал, — сухо возразил Брайан. — Тем более что ты живешь на втором этаже.

Кэтрин нахмурилась.

— А откуда ты знаешь, что я живу на втором этаже? Ты ведь у меня никогда не был. Насколько я помню, ты подвозил меня сюда один-единственный раз.

На последней рождественской вечеринке Эдвин напился так, что свалился замертво, и Брайан настоял на том, чтобы доставить ее домой. Всю дорогу они ругались по поводу Эдвина.

Он пожал плечами.

— Когда ты как сумасшедшая выскочила из машины и бросилась к двери, я на всякий случай решил посидеть в машине. Потом на втором этаже загорелся свет, я решил, что это и есть твоя квартира. В конце концов, еще не рассвело, и остальные окна были темные.

— Понятно…

Кэтрин стало стыдно. Она действительно вела себя в ту ночь как ненормальная. Как, впрочем, и сейчас.

Хотела Кэтрин того или нет, но приходилось признать, что последние несколько лет Брайан был ей действительно хорошим другом. Разве не он частенько звонил ей на работу, приглашая выпить кофе или пообедать, причем как раз в те моменты, когда она нуждалась в чьей-нибудь поддержке? Создавалось впечатление, что Брайану точно известно, когда именно у Эдвина начинался очередной загул, обычно называемый «поисками себя».

К тому же Брайан был прав: он не мог не родиться богатым так же, как и не мог не стать немного плейбоем. Разве любой другой мужчина, оказавшись в его положении, вел бы себя иначе? Но разве Кэтрин от этого было легче?

— Если хочешь, чтобы я уехал, — сказал Брайан устало, — я уеду.

Нужно хотя бы предложить ему чего-нибудь выпить. Ведь он ехал сюда от самого дома, напомнила себе Кэтрин. Никак не меньше двадцати километров!

Хотя, вполне возможно, Брайану просто захотелось прокатиться в новом шикарном автомобиле. А может быть, его нынешняя пассия живет где-нибудь поблизости. Когда он в прошлый раз пригласил ее пообедать, то объяснил свое присутствие в этом районе тем, что едет с фотосеанса, проводимого модным женским журналом, переданным отцом в его ведение.

После того как Брайан взял бразды правления в свои руки, журнал начал пользоваться бешеным успехом. Он сменил прежнее, совершенно ни о чем не говорящее название, потом начал перемежать чисто рекламные фотографии женскими историями, в основном со счастливым концом, не говоря уже о довольно бесцветных, но от этого не менее популярных жизнеописаниях самых известных и элегантных женщин страны, подходящих кандидаток для его записной книжки. Наверняка он…

Кэтрин закрыла глаза. Боже мой, опять она начинает!

— Кэтрин, — тихо спросил Брайан, — с тобой все в порядке?

Вздохнув, она открыла глаза.

— Со мной все в порядке. Нет, Брайан, я не хочу, чтобы ты уехал. Пойдем, я покажу тебе, где припарковаться, а потом мы поднимемся ко мне, выпьем чаю или займемся еще чем-нибудь.

Его глаза сверкнули, а на губах появилась знакомая ей озорная, чувственная улыбка.

— Разговор насчет чего-нибудь мне нравится.

От возникшей в ее воображении сцены Кэтрин стало не по себе.

— Доверять тебе в вопросах секса!

— Как раз в этом я очень надежен.

— Могу себе представить, — сухо отрезала она. — Но взгляни правде в глаза, Брайан, мне очень далеко до твоих партнерш по постели. Кроме того, я просто не подхожу тебе по размеру — недостаточно высока и вообще без груди.

— Ну, не знаю…

Его взгляд остановился на небольших крепких грудях Кэтрин, и она неожиданно смутилась. Слава Богу, на ней был жакет.

Несмотря на эту крайне странную реакцию — а может быть, как раз из-за нее, — Кэтрин вдруг охватило любопытство. Интересно, а каков Брайан как любовник? Разумеется, практики у него было больше чем достаточно. Но вполне возможно, что красивая наружность и богатство делали его высокомерным и эгоистичным в постели. Или он был так же великолепен в сексе, как и во всем остальном?

Кэтрин почувствовала, что краснеет, и от этого пришла в неописуемое раздражение. Боже милостивый, что с ней творится? Вместо того чтобы горевать по поводу измены Эдвина, она думает о возможности переспать с другим мужчиной!

И не просто с каким-то мужчиной, а с Брайаном!

— Послушай, перестань молоть чушь, и пойдем, — резко сказала Кэтрин и, повернувшись, начала спускаться по ступенькам к автомобилю. — Я сейчас не в настроении выслушивать шутки от таких, как ты, Брайан Блэкфорд!

— Жаль. А мне это начало нравиться.

— Я же сказала — перестань! — приказала она, оглядываясь через плечо.

Он отдал честь.

— Слушаюсь, мэм! Как скажете, мэм!

Остановившись возле машины, она, нетерпеливо постукивая ногой об асфальт, дождалась, пока Брайан откроет дверцу, и постаралась усесться на низкое сиденье, не потеряв при этом достоинства. Но это оказалось нелегко.

На работу Кэтрин всегда надевала костюмы. Неизменно черные и неизменно с приталенными жакетами и короткими, довольно узкими юбками. Приталенные жакеты подчеркивали основное ее достоинство — тонкую талию. А в коротких, узких юбках, как она заметила, ноги кажутся длиннее.

Но такая одежда не слишком удобна для езды в низких спортивных автомобилях. Поэтому, когда Кэтрин наконец-то откинулась на спинку сиденья и подняла голову, ноги ее были обнажены не меньше, чем у фотомодели в купальнике.

Естественно, Брайан заметил это, хотя его глаза, казалось, были направлены куда угодно, только не на нее. Но Кэтрин беспокоили даже не столько взгляды спутника, брошенные исподтишка, сколько собственная реакция на его присутствие.

Разозленная, она посмотрела на него исподлобья и процедила:

— Без комментариев!

Губы Брайана слегка скривились в улыбке.

— Даже и не думал. Куда ехать?

Указывая дорогу, Кэтрин твердо решила не позволить Брайану надолго застрять в ее квартире. В странном состоянии она пребывала сегодня, раз в голову лезли всякие нелепые мысли.

Это от потрясения, вероятно. И от огорчения. Ведь не каждый день выясняешь, что строила свою жизнь на зыбучем песке.

И все же, как бы то ни было, Кэтрин была уверена, что в глубине души Эдвин любит ее. Так же, как была уверена и в том, что сама по-прежнему любит его.

И вновь на ее глаза навернулись слезы.

Нет, ты не права, Кэтрин, говорил ей холодный и непреклонный голос разума. Совершенно не права!

— Тут действительно очень мило, Кэтрин, — сказал Брайан, обойдя гостиную, служившую одновременно и столовой.