Кэт Мартин - Невеста с характером

• Название: Невеста с характером
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-073685-0, 978-5-271-35618-6, 978-5-226-03999-7

Рул Дьюар, отчаянно нуждавшийся в деньгах, поступил, как и подобает английскому аристократу, — женился на дочери американского миллионера Вайолет Гриффин, подарил ей свой титул и на долгие годы забыл о существовании наивной юной провинциалки из Нового Света.

Однако внезапно Вайолет нагрянула в Лондон — и теперь эту элегантную, изысканную красавицу трудно назвать провинциальной или наивной. Рул, осознавший, что постыдно влюбился в собственную жену, уже пребывает в сладостных мечтах о грядущем семейном счастье и наслаждениях брачного ложа, но не тут-то было…

---

Она горько улыбнулась. Рул понесет заслуженное наказание: за ним останутся те деньги, какие ее Отец выделил ему, но он потеряет свою половину в компаний Гриффина.

Вайолет не терпелось посмотреть ему в лицо, когда он услышит, что она решила подать в суд, чтобы их брак признали недействительным.

Поездка казалась бесконечной, но все же Вайолет и ее спутницы прибыли в лондонскую резиденцию Рула — узкий четырехэтажный дом с остроконечной крышей, крытой черепицей. Этот особняк стоял среди таких же домов, вокруг каждого из них был разбит небольшой сад с яркими весенними цветами, огороженный витиеватым кованым забором. С первого взгляда было понятно, что такое соседство было очень почетным и соответствовало положению Рула в качестве брата герцога.

Раздражение поднималось в ней волнами. Как же глупо с ее стороны было согласиться на брак с этим мужчиной только ради его благородного статуса! И почему Рул Дьюар не сделал даже попытки сдержать данное им обещание?

Как не похож он на Джеффри, подумала она, и привлекательный образ последнего предстал перед ней. Белокурые волосы, добрые карие глаза и искренняя улыбка. Джеффри Бернетту было двадцать восемь, он был старше Вайолет на девять лет. Она встретила его шесть месяцев назад на празднике, который устраивал друг тетушки Харриет. Джеффри был юристом и преимущественно вел дела судоходных компаний. У них появилось много общего с тех пор, как суда Гриффина с армейским вооружением стали плавать во все концы света.

Они стали друзьями, и со временем Вайолет рассказала ему о своей скоропалительной и необдуманной свадьбе. А несколько недель спустя Джеффри четко заявил о своих намерениях, когда предложил ей руку и сердце.

Конечно, обо всем этом можно было говорить покалишь теоретически.

Для начала она решила доказать, что их брак не имеет юридической силы; и это было второй причиной, по которой она затеяла это путешествие.

А главной причиной было то, что она хотела продать компанию Гриффина.

Кучер спрыгнул с козел и открыл дверцу, которая своим резким скрипом вернула ее к действительности.

— Вот мы и на месте, леди.

Миссис Камминз одарила мужчину одним из своих повелительных взглядов.

— Вам следует подождать, пока я не уверюсь в том, что это действительно тот самый адрес. Если все в порядке, мне снова понадобятся ваши услуги.

— Как скажете, мадам.

Тут миссис Камминз должна была расстаться с ними, предоставив Кэролайн и Вайолет самим себе, но что, если их прогонят прочь? Ведь она понятия не имела, как поступит Рул Дьюар, когда увидит на пороге своего дома незваных гостей.

Они поднялись по лестнице, и пока миссис Камминз стучала в дверь, сердце Вайолет тревожно билось. Дверь открыл худой дворецкий с пепельными волосами. Он взглянул на них так, словно ожидал увидеть кого угодно, только не трех женщин, которые неизвестно что делают на крыльце дома его хозяина.

— Чем я могу вам помочь?

Ответила Вайолет. Все-таки она была не кто-нибудь, а жена Рула.

— Я миссис Рул Дьюар. Я здесь для того, чтобы увидеть своего мужа.

Дворецкий нахмурился, его белые кустистые брови сошлись на переносице.

— Простите, боюсь, я не понимаю, о чем речь.

— Тогда позвольте мне объяснить, — вмешалась миссис Камминз и подалась вперед своей большой грудью, как будто это могло сократить расстояние до двери. — Это миссис Дьюар! Она пересекла океан, чтобы увидеть своего мужа. А теперь ступайте, найдите его и скажите, что мы здесь.

Старик затряс головой, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, когда Вайолет прошла мимо него в прихожую.

— Где он? — спросила она твердым голосом.

Дворецкий беспомощно провожал взглядом двух женщин, проследовавших вслед за ней.

— Боюсь, что… Простите, конечно… но его светлости нет дома.

«Его светлости?»

Она думала, что этот титул носит не он, а его брат.

— А когда вы ожидаете его? — спросила Кэролайн впервые за все время разговора.

— Где-то после ужина. Это довольно поздно. Лорд Рул редко извещает меня о том, где он проводит время.

Вайолет обменялась взглядом с Кэролайн, которая округлила глаза, когда услышала, что о Руле говорят как о лорде.

— Мне и моей кузине — каждой из нас! — нужны комнаты, — сказала Вайолет. — Пожалуйста, покажите нам дорогу в наши покои.

— Но… но я не могу сделать это!

Вайолет сверлила его взглядом.

— Почему нет?

— Потому что я… потому что…

— Запомните с этого момента, что я жена его светлости, так что вы служите и мне. Надеюсь, что вы не заставите нас блуждать в поисках наших комнат.

Тусклые глаза дворецкого распахнулись еще шире. Прошло несколько долгих секунд, а он все еще стоял как вкопанный.

Кэролайн наклонилась к ней.

— Похоже, он не знал, что у лорда Дьюара есть жена, — прошептала она.

Впрочем, Вайолет и сама догадалась.

— Что ж, это сделает процедуру аннулирования брака еще легче, — прошептала она в ответ. — Я жду! — вновь обратилась она к дворецкому.

Тот прочистил горло:

— Я попрошу миссис Дигби, экономку, показать ваши комнаты.

Вайолет улыбнулась. Она повернулась к их компаньонке.

— Вы отлично справились со своей работой, миссис Каммйнз. Кэролайн и я прибыли сюда целыми и невредимыми, как вы и обещали. С этого момента вы можете быть свободны.

Вайолет потянулась к сумочке, чтобы выплатить миссис Каммйнз всю сумму.

Пожилая женщина выглядела растерянной.

— Даже не знаю… вы ведь не поговорили со своим мужем. А этот человек, кажется, даже не знает, кто вы такая.

Вайолет заставила себя улыбнуться:

— Мой муж всегда был очень скрытным человеком. Даже не сомневайтесь, он будет безумно счастлив увидеть меня!

Теперь уж это была откровенная ложь.

Миссис Каммйнз протянула руку и неуверенно взяла банкноты.

— Я могу остаться с вами еще на несколько дней, если пожелаете.

— Нет! То есть я хочу сказать, что в этом нет абсолютно никакой необходимости. Кэролайн побудет со мной несколько дней, пока я не устроюсь. Идите и наслаждайтесь временем, которое вы проведете со своей семьей. Ведь вы приехали в Лондон именно для этого, разве не так?

Миссис Каммйнз улыбнулась:

— Если вы настаиваете…

— Да, я настаиваю. Спасибо за все, что вы для нас сделали.

— У вас ведь есть адрес, по которому вы сможете найти меня, если пожелаете?

Вайолет похлопала по сумочке.

— У меня все записано.

— Хорошо. Надеюсь, я оправдала ваши ожидания. А теперь и вправду я буду счастлива увидеть свою маму и всю остальную семью!

Махнув на прощание, миссис Каммйнз вышла в холл. Лакей внес их багаж, а через несколько минут появилась женщина, очень похожая на миссис Каммйнз — такие же седые волосы, большая грудь и крутые бедра.

— Мое имя — миссис Дигби, миледи. Я покажу вам и вашей кузине ваши комнаты наверху.

«Миледи?» Кажется, женитьба на брате герцога давала ей титул. Удивительно!

— Спасибо, — ответила она.

Их багаж внесли в комнаты, и как только Вайолет закрыла дверь, Кэролайн взвизгнула:

— Миледи! Я не могу поверить! Мне казалось, что титул есть только у брата Рула!

— Так и есть. Я не знаю, какие здесь правила. Рул ничего не упоминал об этом, когда был в Бостоне.

— Наверное, потому, что у американцев нет титулов.

— Наверное.

— Интересно, почему так получилось?

— Не имею ни малейшего представления! — Легкая улыбка появилась на губах Вайолет. — Но одно я знаю точно: он будет очень удивлен, когда приедет домой.

Кэролайн ухмыльнулась:

— О да! Это точно!

Глава 2

Рул осушил бокал с бренди и поставил на стол перед собой. Они с Лукасом сегодня вышли в свет, а вечер заканчивали за игрой в карты в «Уайтсе», мужском клубе, членом которого Рул состоял. Было уже поздно, а завтра его ждала работа.

Рул откинулся на спинку стула.

— Боюсь, джентльмены, я — пас! — Он выложил карты в центр стола. — Я закончил по нулям, но если учитывать игру Лукаса, то мы, пожалуй, выиграли.

Лукас рассмеялся.

— Ты поедешь домой?

— Да. Увидимся в конце недели. Маркиза Уайхерст дает бал в честь дня рождения своей дочери Сабрины. По слухам, маркиза вознамерилась найти своей дочери мужа, но эффектная блондинка отказывает всем поклонникам, которые стучат в ее двери.

Рул хотел было отказаться от приглашения, хотя сам не знал точно, что именно им руководило в тот момент. Но леди Сабрина была хорошим другом Дьюаров, да и это, в конце концов, день рождения леди.

Он выдохнул, все еще недоумевая, почему это пребывание дома становится для него таким притягательным времяпрепровождением.

Он вышел из клуба и позвал свой экипаж. Как только он оказался наедине с собой, он ослабил узел галстука, воротничок и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Он откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза, расслабился и задремал.