Дебора Тернер - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Дебора Тернер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0978-7

Не многие обладают счастливым даром принимать жизнь такой, какая она есть. В самом деле, что может быть хорошего у женщины, каждый день которой посвящен добыванию средств к существованию и воспитанию сына без отца? Однако Кейт не унывает, хотя знает, что замуж скорее всего не выйдет и приличной карьеры не сделает. Ее отрада — ребенок, тайну зачатия которого Кейт ревниво оберегает. После семилетней разлуки она вновь встречает бывшего возлюбленного, и чувства вспыхивают с новой силой. Но давний недоброжелатель не дремлет и предъявляет свои права на мальчика…

---

— Манговый пудинг, — объявил он, ставя перед ней хрустальную вазочку.

— Ммм… — блаженно промурлыкала Кейт, попробовав восхитительную воздушную массу. — Мои поздравления шеф-повару.

— Обязательно передам, — пообещал Патрик.

Она почувствовала резкость в его отрывистых словах, но, когда подняла на него глаза, Патрик улыбался тепло и дружелюбно. Кейт решила, что ей померещилось.

Если и дальше так будет продолжаться, подумала она, я, чего доброго, снова влюблюсь в него и начну фантазировать, что отец Ника Патрик, а не его кузен-мерзавец.

Шон изнасиловал Кейт, чтобы досадить Патрику, которого ненавидел и которому завидовал всю жизнь. Кейт сопротивлялась, как могла, но подонок приставил к ее горлу нож и, совершив свое гнусное дело, обозвал ее шлюхой. Шон пригрозил, если Кейт хотя бы еще раз увидит Патрика, рассказать ему, как он ее поимел и что она получила от этого большое удовольствие.

Когда Кейт решила оставить ребенка, она панически боялась, что тот унаследует жестокость своего отца. Она окружила сына лаской и заботой, стараясь сделать его жизнь счастливой, чтобы у мальчика не было причин проявлять агрессию или злобу.

Патрик принес из кухни поднос с кофе и бутылкой бренди.

— Ты можешь обещать мне, что никому не расскажешь о моей тайне?

— Не имею привычки разглашать чужие секреты, — ледяным тоном ответил он.

— Я беспокоюсь за Ника, — стала объяснять Кейт. — Мальчик не должен знать, кем был его отец и благодаря каким э-э-э обстоятельствам он появился на свет. Когда Ник вырастет, он сможет выяснить, что в то время, когда он был зачат, мы с тобой часто встречались. Он даже может попытаться найти тебя. Если это произойдет, прошу тебя сказать ему, что ты не его отец и не знаешь, кто им был. Я уже сказала Нику, что его отец умер.

— А что ты ему скажешь, если он начнет расспрашивать тебя более подробно?

— Не знаю, — честно призналась Кейт. — Но это уже моя проблема.

— Хорошо, я не скажу Нику, что тебя изнасиловали, — пообещал Патрик, сделав ударение на последнем слове. Помолчав немного, он сказал: — Давай пить кофе. Бренди будешь?

— Нет, спасибо. — Она пересела на диван, около которого стоял журнальный столик, и налила Патрику кофе — черный, без сахара, как он любил.

Они тихо беседовали о какой-то ерунде, стараясь придать светский оттенок вечеру, который для обоих оказался нелегким. Кейт украдкой взглянула на сидящего рядом мужчину. О чем он думает?

На этот вопрос никто, кроме Патрика, не смог бы ответить. Даже когда он был совсем молодым, его лицо выражало лишь то, что он считал нужным продемонстрировать миру.

4

По дороге в кемпинг Патрик спросил:

— Когда вы все-таки уезжаете в Новую Зеландию?

— В пятницу.

— Не беспокойся, Кейт, я не собираюсь преследовать тебя. Просто мне не хотелось бы снова терять тебя из виду. Нам ведь было хорошо вдвоем когда-то.

— Да, но…

— Но сейчас мы совсем разные люди, — закончил он за нее. — И тем не менее ты получила удовольствие от сегодняшнего вечера.

— Получила, — эхом отозвалась она, терзаемая смутными предчувствиями.

— Тебя, кажется, это удивляет? Но и для меня это тоже было удовольствием, — усмехнулся Патрик. — Я почти закончил свои дела здесь, и у меня остается два дня до возвращения в Новую Зеландию. Можем мы хотя бы отдать дань былой дружбе?

Кейт мысленно пришла в восторг от предложения, но в то же время испугалась. Не будь трусихой, уговаривала она себя, кому от этого будет плохо? Однако вслух сказала совсем другое:

— Нельзя вернуться в прошлое, Патрик.

— Знаю, — согласился он, — но я хочу двигаться вперед.

Простота его слов потрясла Кейт и развеяла страхи, терзавшие ее сердце.

— Мне бы тоже этого хотелось, — прошептала она.

Патрик ласково посмотрел на нее и так же тихо ответил:

— Спасибо.

Вдруг что-то неуловимое, пугающее снова огнем пробежало по ее телу, и Патрик, который всегда видел больше, чем Кейт этого хотелось, спросил:

— Что случилось?

— Да так, что-то не по себе.

— Ты никогда не была суеверной.

— То было раньше, — с горькой усмешкой заметила Кейт.

Оба вернулись мыслями в прошлое, наполненное восторгом и радостями первой любви. И болью, которая пришла на смену.

— Трудно было? — спросил Патрик охрипшим голосом.

— Я справилась.

Какой смысл говорить ему, что девушка, которую он знал, давно умерла и что единственное, держащее меня на плаву в этой жизни, это Ник, который полностью зависит от меня? Я боролась и победила.

— Как твоя семья? — спросила Кейт, меняя тему разговора. — Мама, тетя… твой противный кузен?

— Шон? — Патрик даже скривился от отвращения. Я уже года два не разговаривал с ним, не собираюсь делать этого и в дальнейшем. Даже не знаю, где он сейчас, но в Новую Зеландию Шон точно не вернется.

Слава тебе, Господи! Кейт почувствовала, как с души свалился огромный камень.

— А что делает миссис Садерленд?

— У мамы все прекрасно, живет то в Европе, то в Новой Зеландии, много путешествует. Куда вы собираетесь пойти завтра? — неожиданно спросил он.

— На аттракционы. Боюсь, это опять будут американские горки.

— А вот я люблю горки.

Он что, напрашивается пойти с нами? — подумала Кейт, которой хотелось кричать от радости. Какое наслаждение провести целый день в обществе Патрика, тем более если рядом будет Ник, который поможет избежать неловких моментов! Да и с практической точки зрения присутствие Патрика весьма кстати: он бы вместо меня катался с Ником на этих сумасшедших горках.

— Если тебя не смущает перспектива провисеть весь день вниз головой, то милости просим, — улыбнулась она. — Мы собираемся прийти к открытию, где-то часам к десяти.

— Я заеду за вами без четверти десять, — пообещал Патрик, тормозя у кемпинга.

Кейт вышла из машины и захлопнула дверцу. Она думала, что он сейчас попрощается и уедет, но Патрик тоже вылез из салона, бросив свирепый взгляд на группку молодых людей, которые, громко разговаривая, оценивающе посматривали на Кейт. Когда Патрик и Кейт проходили мимо, молодые люди, пошушукавшись, расступились, давая им дорогу.

Няня сидела в гостиной. Кейт достала кошелек, чтобы расплатиться с ней, но Патрик, опередив ее, протянул женщине банкноту.

— У меня нет сдачи, — растерялась та.

— Ничего страшного. Вас отвезти домой?

— Спасибо, я приехала на своей машине. — Няня широко улыбнулась. — У вас великолепный ребенок, мне было очень легко с ним. До свидания! — попрощалась она и ушла.

Кейт все же достала деньги и протянула их Патрику, но он покачал головой и накрыл ладонью ее пальцы.

— Пожалуйста, Кейт. Ты бы ее не нанимала, если бы я не пригласил тебя ужинать.

Как только его рука коснулась ее пальцев, Кейт ощутила жаркий трепет каждой клеточки своего тела и приятную слабость в ногах. Глаза Патрика вспыхнули на мгновение ярким пламенем, потом он отпустил ее руку и отступил назад.

— Я… я посмотрю, как там Ник.

Мальчик мирно спал, распластавшись поперек кровати. Отчаянно пытаясь прийти в себя, Кейт склонилась над сыном и поцеловала его в лоб. Ее сердце внезапно сжалось от огромной, всепобеждающей материнской любви. Она поправила сбившиеся простыни и разогнулась.

— Ой! — вскрикнула Кейт от неожиданности, и, если бы Патрик не поддержал ее, она потеряла бы равновесие.

Даже сквозь платье она ощущала жар его тела. И еще запах, который мог принадлежать только Патрику Садерленду, — мужской, сексуальный… Сердце Кейт учащенно билось, лицо пылало от волнения и замешательства. Ее неудержимо влекло к Патрику. Чувствуя, как ее охватывает нестерпимое желание, она сделала шаг к двери.

— Кейт?

— Ничего, все в порядке… — пролепетала она.

На дрожащих ногах Кейт вышла из спальни и пошла по коридору к входной двери. Патрик последовал за ней.

— Спокойной ночи, — сказала Кейт, открывая дверь.

— Спокойной ночи. — Он улыбнулся, и от этой улыбки у нее замерло сердце. — Ты стала еще красивее, — заметил Патрик и провел указательным пальцем по ее губам. — У тебя глаза сирены и гордость львицы, а волосы похожи на черный шелк, опаленный огнем. Твои губы полны обещаний, за которые я мог бы убить.

Его слова, пронизанные неприкрытым желанием, околдовали Кейт. Она словно зачарованная не могла отвести глаз от улыбающегося лица Патрика.

Наконец он догадался уйти, и Кейт быстро закрыла за ним дверь. Глаза ее тут же наполнились глупыми непрошеными слезами, а сердце стало биться глухо и неровно.

Весь следующий день был посвящен сплошным удовольствиям. Патрик катался с Ником на всех аттракционах подряд, завоевав тем самым любовь и уважение мальчика. Он терпеливо и обстоятельно отвечал на многочисленные вопросы, и даже когда Ник, устав, стал немного капризничать, Патрик продолжал вести себя с ним ровно и мягко. Его серо-стальные глаза становились теплее, когда он смотрел на Ника, и оба дружно подтрунивали над Кейт, которая боялась кататься на «орудиях пытки», как она называла аттракционы. Глядя на сына и на своего бывшего возлюбленного, Кейт не раз поймала себя на мысли о том, как хорошо, когда в жизни есть на кого опереться.