Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

• Название: Война племен. Проклятые земли
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9910-1557-8, 978-966-14-1272-8, 978-3-492-70093-1

И без того хрупкий мир в Потаенной Стране пошатнула орда бессмертных орков… Они кажутся стайкой хулиганов в сравнении с бесчисленной армией, что приближается к западным границам, оставляя за собой выжженные земли и разрушенные города. По слухам, новый враг — аватары, всемогущие порождения божества. Но против них выступят воины, которые не спасуют даже перед самими небожителями, — гномы!

---

В пыльной одежде, перепачканный грязью Гаурагара и Ургона, в стоптанных сапогах, с выгоревшими на солнце волосами — таким предстал Тунгдил перед Верховным королем.

Гандогар, сидевший на троне из горного хрусталя, с облегчением вздохнул.

— Ну наконец-то, Тунгдил Златорукий! Враккас услышал мои молитвы и привел тебя к нам. Что с тобой случилось? — Он жестом предложил гному присесть и приказал одному из слуг принести чего-нибудь поесть и выпить. — Зальфалур не погиб. Он объявился в Пористе и перебил с десяток наших солдат, а потом исчез. Мы уже опасались, что он…

Тунгдил залпом осушил кружку пива.

— Он мертв. Верховный король. Он нашел меня, и мы сражались с ним в Дзоне. — Гном достал Огненный Клинок и нежно погладил топорище. — Я вернул то, что украли у меня альвы. Отыскал его в этой ужасной башне и забрал. А потом… — Златорукий решил не рассказывать королю о подробностях боя. — Что ж, потом я отправился к тебе.

— Много же времени у тебя на это ушло. Дни шли за днями, а от тебя не было вестей. Вот и лето наступило.

Гном едва мог скрыть испуг.

— Я медленно путешествовал по Ургону, ведь по природе своей наш народ… — Тунгдил почувствовал, что заврался, и поспешил сменить тему разговора. — Так, значит, копии бриллианта уже готовы?

— Да, твои наброски были просто великолепны.

Гандогар позвал главного ювелира, и тот принес бриллианты, уложенные на выстланном черным бархатом подносе. Все они были совершенно одинаковы.

Тунгдил вытащил оригинал и положил его к подделкам.

— Они прекрасны, — признал Златорукий. Пересчитав камни, он обнаружил, что их четырнадцать. — Но один из них лишний. Семь королевств людей, пять королевств гномов и Аландур. Выходит тринадцать.

Король Четвертых посмотрел на бриллианты и кивнул.

— Никто не сможет отличить их, — согласился он. — И тут нет лишних камней. Мы решили, что один из бриллиантов должен получить ты, а не только короли Потаенной Страны и будущий король Третьих. Ты заслужил эту честь, но если ты не желаешь брать на себя такую ответственность, то мы бросим одну из копий в горн.

— Нет, — поспешно возразил Тунгдил. — Я польщен.

Гандогар свернул бархат и перемешал камни. И теперь даже Тунгдил не смог бы отличить, какой из бриллиантов настоящий. Король еще раз потряс ткань и выложил камни на прозрачный поднос.

— Позовите послов, — приказал он.

Дверь в тронный зал распахнулась, и вошли семеро людей, четверо гномов и эльф. Один за другим они подходили к подносу и выбирали себе по бриллианту. Кто-то брал наугад, кто-то долго рассматривал камни, словно пытаясь определить, какой из них настоящий.

Когда камней осталось два, Гандогар приказал ювелиру поднести их Тунгдилу.

— Предоставляю выбор тебе.

Златорукий потянулся к правому бриллианту, но потом передумал и взял левый. Гандогару достался последний камень.

— Теперь возвращайтесь к своим королям и передайте им мой подарок в знак мира в Потаенной Стране. — Верховный король повернулся к послам. — Накажите им, чтобы они помнили мои слова: эти бриллианты одинаковы, и такими же должны стать в будущем наши помыслы, чтобы сердца наши бились в унисон. И если зародятся в душах сомнения в единстве Потаенной Страны, пусть правители взглянут на камни и вспомнят обо всем.

Послы поклонились и покинули зал. Створы двери с грохотом захлопнулись.

— Так как ты сам пришел ко мне, я спрошу тебя, думал ли ты о моем предложении, Тунгдил. Ты станешь моим советником? — Король указал на место возле трона.

Потаенная Страна, Идомор, лето 6235 солнечного цикла

Ноги сами несли его по дороге, исхоженной сотни раз. Тунгдил шел домой, в знакомые, до боли родные места.

Лето принесло жителям Идомора богатый урожай, овощи и злаки росли на полях, деревья стояли в цвету, вокруг них кружили пчелы. Теплый ветерок порхал над лугами, где в густых травах пасся скот. Коровы провожали гнома взглядом, на время отвлекаясь от обеда.

«Ничего не изменилось». Свернув за угол, Тунгдил остановился. Впереди виднелись полуразрушенные ворота, ведущие в штольни Лот-Ионана. Под кустами ржавели кольчуги. Лишь груда металла и обглоданные животными кости — вот и все, что осталось от орков, напавших на здешних жителей. «И все же изменилось многое».

Орков больше не было. Их кости были последним доказательством того, что они когда-то водились в Идоморе. Заклинание изгнания скверны уничтожило их черные души. Принц Маллен направил отряд в Тоборибор, и солдаты долго бродили по теплым пещерам, но не нашли ни одного чудовища.

«Потаенная Страна дорого заплатила за свою безопасность». Тунгдилу вспомнились погибшие друзья, могила Боендала у Высоких Врат, на которой он плакал вместе с Боиндилом. Равнорукий лишился безумного блеска в глазах, всегда расширенные зрачки сузились, и теперь он больше напоминал своего брата, чем себя, того, прежнего. Да и говорил он теперь тише и спокойнее. «Смерть меняет и живых».

Подойдя к входу, Тунгдил перебрался через обломки ворот и вошел в прохладный, пахнущий рыхлой землей коридор.

Дальше пройти не удалось — коридор все еще был засыпан. Сражаясь с орками, Златорукий и его друзья обрушили потолочную балку, чтобы отрезать врагам путь наружу. Тяжелые камни перекрывали проход, и еще предстояло разбирать эти завалы, чтобы войти в дом приемного отца.

Тунгдил невольно коснулся потрепанного шейного платка, который он всегда носил на запястье, — подарка Фралы, молодой служанки, которая была ему как сестра. Орки убили и ее, и ее дочерей Суню и Икану.

Гном сглотнул — в горле стоял ком. «Пришло время прибраться здесь».

Златорукий приступил к работе. День шел за днем, а гном все рыл и рыл, возводя новые балки и вынося из штольни камни. Останки орков он складывал в кучку, намереваясь их сжечь и развеять по ветру, и только один череп Тунгдил сохранил как символ победы над Злом.

Наконец гном добился своего — он добрался до той части штольни, которая осталась неповрежденной. Потолочные балки казались надежными, и Тунгдил решился пройти вперед на разведку.

Он обнаружил другие скелеты орков. Этим чудовищам удалось избежать камнепада, но они не нашли выхода и погибли от голода. Судя по костям, они убивали друг друга, чтобы питаться, и только на одном теле не было следов борьбы. «Вот только не помогла тебе твоя победа над остальными. Ты все равно умер от голода».

Вытащив останки, Тунгдил вновь развел костер, а потом отправился на поиски тел тех людей, что жили здесь когда-то, но от них ничего не осталось, кроме костей. Златорукий закопал человеческие останки на холме напротив входа в штольню и изготовил из валуна огромный надгробный камень, на котором выбил имена павших.

Завершив начатое, Тунгдил отер горячий пот и слезы и уселся поудобнее, залюбовавшись холмами Идомора и селениями людей и наслаждаясь миром в Потаенной Стране.

И тут он заметил, что по дороге к штольням Лот-Ионана движется какой-то гном. Заметив Златорукого на холме, гном поднялся наверх, к нему.

Тунгдил, встав, крепко обнял Балиндис.

— Как я рад видеть тебя. Они прислали тебя, чтобы уговорить меня вернуться к гномьим племенам? Гандогар, вероятно, подумал, что к тебе я прислушаюсь больше, чем к нему.

Сбросив дорожную сумку, Балиндис присела на траву и, закряхтев, потерла лодыжки.

— Нужно было по дороге купить пони, а то путешествие затянулось.

Покосившись на надгробный камень, она еще раз обняла Тунгдила. Говорить тут было нечего…

Они вместе засмотрелись на бег белоснежных облаков по небу, темневшему в сумерках. Постепенно на небосклоне проступали звезды.

— Все передавали тебе приветы, — наконец сказала гномка. — Их так много, что мне все и не перечислить. Просто вспомни обо всех своих друзьях. А Родарио просил напомнить, что ты так и не рассказал ему тот анекдот. Ну, про то, как орк спрашивает гнома, как пройти в библиотеку.

Златорукий рассмеялся.

— Ох, я его уже забыл. — Он помолчал. — Когда ты вернешься к Верховному королю, Балиндис, передай, что я не знаю, сколько пробуду здесь. Не могу решить, где же мое место. Я люблю гномов всем сердцем, но ценю и общество людей, которые более свободны в своих решениях, чем мой народ. Я думаю скорее как человек, чем как гном, и все больше понимаю это.

— А как же Свободные?

— Я не хочу возвращаться в Златоплот, с ним у меня связано слишком много воспоминаний. Как только я пойму, чего действительно хочу, я тут же сообщу об этом Верховному королю. Возможно, мне следует направиться в Потусторонние Земли, чтобы выяснить, кто выбил те руны на скале. А если Гандогару понадобится мой совет, я всегда готов ему помочь.

— Жаль. — Балиндис улыбнулась. — У гномов появился настоящий герой, а он сражается сам с собой, вместо того чтобы жить среди детей Кузнеца и стать советником Верховного короля. — Подняв голову, она посмотрела на яркую звезду. — Может быть, такова судьба героя. Он сражается. Это не дает ему застыть в собственном величии.