Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

• Название: Война племен. Проклятые земли
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9910-1557-8, 978-966-14-1272-8, 978-3-492-70093-1

И без того хрупкий мир в Потаенной Стране пошатнула орда бессмертных орков… Они кажутся стайкой хулиганов в сравнении с бесчисленной армией, что приближается к западным границам, оставляя за собой выжженные земли и разрушенные города. По слухам, новый враг — аватары, всемогущие порождения божества. Но против них выступят воины, которые не спасуют даже перед самими небожителями, — гномы!

---

Во-первых, Тунгдилу не хотелось наблюдать за приготовлениями к свадьбе Балиндис и нового короля Пятых, ведь это постоянно напоминало ему о том, что он потерял любовь своей жизни. Во-вторых, время поджимало. Раз орки выслали разведчиков к Каменным Вратам, значит, войско Ужноца уже совсем близко. Следовало как можно скорее отыскать тех, кто мог стать союзником Пятых в войне с орками. А уж об орках, которые могли прийти из Потусторонних Земель, и вовсе думать не хотелось.

Как и его спутники, Тунгдил большую часть времени молчал — гномы двигались быстро, к тому же приходилось нести на себе тяжелые мешки с провиантом, что не располагало к ведению долгих бесед.

Тунгдилу едва удалось убедить Боиндила оставить брата в горах Пятых, но в конце концов гном понял, что сейчас больше нужен своему другу, чем Боендалу. Однако все равно мысленно Бешеный по-прежнему оставался рядом с братом и не желал ни с кем разговаривать.

На утро шестого дня перехода впереди показались крепостные стены города. Не медля, Тунгдил направился туда.

— Мы с Боиндилом попытаемся узнать, что тут слыхали об орках, — сказал он остальным гномам. — А вы отдохнете, чтобы вечером мы могли пойти дальше. К завтрашнему утру уже будем у входа в туннель.

Друзья вошли в город через центральные ворота. По непонятной причине здесь не оказалось ни одного стражника, да и сам город будто вымер — в переулках и на улицах не было ни единого человека.

— Тут что, чума? — удивился Боиндил. — Что ж такого стряслось, что на улицах долговязых не больше, чем золотых монет?

По дороге им так никто и не встретился, и потому друзья направились в ближайшую таверну, чтобы все там разузнать.

Трактирщик, бородатый мужик лет сорока с необычайно желтыми зубами, так и рассыпался в любезностях.

— Добро пожаловать в Скальград. Для меня большая честь принимать столь почтенных гостей. Я предоставлю вам лучшие комнаты. — Он поклонился, вытирая жирные руки о передник. — Вы, конечно же, сразу пойдете на ярмарку?

Гномы, которые отправились в город вместе с Тунгдилом, озадаченно нахмурились. Они никогда не слышали о человеческих ярмарках.

— Вот оно что, — рассмеялся Тунгдил. — Теперь я понимаю, где все жители. Пойдемте, я все вам объясню в комнате.

Они последовали за трактирщиком по скрипучей лестнице.

Пока гномы умывались, пытаясь избавиться от набившейся в бороды пыли, Тунгдил рассказал, что такое ярмарка.

— Там множество всяких развлечений, купцы продают товары, возят свои тележки старьевщики, играют музыканты, народ танцует. Мы с Боиндилом сходим туда, и если там есть что-то стоящее, то позовем и вас, чтобы было потом что дома порассказать.

Боиндил сразу направился вниз.

— Ты меня не жди. Если будем ходить отдельно, то соберем больше сведений.

— Не обижайся, но я сомневаюсь, что ты поладишь с людьми. — Тунгдил прекрасно помнил, чем закончилась стычка приятеля с пьяницами в трактире. К счастью, Враккас уберег и все остались живы.

— Не бойся, книгочей. Я уж поднаторел в разговорах с долговязыми, — отмахнулся Боиндил. — Встретимся, когда смеркаться начнет.

— Или когда я услышу, как люди зовут на помощь, — ухмыльнулся Тунгдил, глядя, как закрывается за другом дверь.

Внизу, в трактире при таверне, по-прежнему было пусто, и только какой-то человек сидел на лавке у погасшего камина. По виду этого типа можно было подумать, что он оказался в таком заведении случайно, — на нем был роскошный наряд и пышные шаровары. Чулки подчеркивали худобу ног, полированные пряжки на дорогих сапогах серебристо поблескивали. У незнакомца были длинные, до плеч, черные волосы и коротенькая бородка. На голове сидела дурацкая шапочка, да к тому же от него разило дамскими духами.

Тунгдил ухмыльнулся. Он еще никогда не видел столь странных людей. К его изумлению, незнакомец вскочил и бросился прямо к нему.

— Ну наконец-то! А я уже думаю, куда ты запропастился, — с облегчением вздохнул человечек. — Я Трук Элий, пора мне провести тебя.

Не дожидаясь ответа, Трук развернулся и пошел к двери.

Гном озадаченно почесал подбородок.

— Я не вполне вас понял. Что именно вам нужно?

— Отвести тебя, подземыш. Для тебя есть работенка, — нетерпеливо ответил Трук. — Ты и так опоздал. Тебя уже все ждут. — Он нетерпеливо притопнул ногой.

— Ясно.

Народ Тунгдила славился своим кузнечным делом, и любого гнома сразу принимали за бродячего кузнеца. Должно быть, этот тип ослеп — как можно было спутать кузнеца с воином? Топор он не заметил, что ли?..

— Что ж, я уже довольно давно не тренировался, — признал Златорукий. — Может быть, лучше…

— Чушь. С этим любой подземыш справится. — Трук прищурился. — Или ты набиваешь себе цену? Так не пойдет, подземыш! Ты получишь ровно столько, сколько и все остальные, или я возвращаюсь и всем говорю, что ты не желаешь выполнять свою работу. И больше заказов тут ты не получишь, точно тебе говорю!

Тунгдил решил, что не стоит спорить. В конце концов, он был неплохим кузнецом и это была хорошая возможность собрать свежие слухи. К тому же Златорукий не хотел, чтобы по его вине жители Скальграда посчитали, что все гномы ненадежны. Пускай такое только о кобольдах и карликах думают.

— Ну ладно, — согласился он. — Но не ждите от меня слишком многого. И, кстати, мой народ называют гномами, а не подземышами.

— Хорошо. — Элий рассмеялся. — Чего уж там, махнешь пару раз рукой, и всего делов.

— У меня с собой нет инструментов, — вдруг вспомнил Тунгдил.

— Ничего страшного, гном. Пойдем уже!

Попетляв по переулкам, они двинулись к центру городка. Тунгдил почти бежал за Элием, в который раз проклиная длинные ноги людей.

Все жители, встречавшиеся им на улицах, здоровались с Элием, и гном даже подумал, что «Трук», возможно, не имя, а должность. Судя по всему, Элий был чиновником, работавшим на короля Брурона.

Переулок расширялся, постепенно переходя в улицу. Впереди уже слышались сотни голосов, смех и музыка. Горожане Скальграда развлекались на ярмарке.

Свернув за угол, Элий подвел Златорукого к огромной толпе людей. Их тела запрудили площадь, и низенькому Тунгдилу оставалось только глядеть на возвышавшиеся перед ним ноги. Гному тут не пройти, он сразу это понял.

Но Златорукий не предполагал, что Элий предпочтет не обойти толпу, а пробираться через всю площадь.

— Расступись! — кричал он. — Пропустите, граждане Скальграда! В сторону!

Толпа послушно расходилась, пропуская странную парочку.

Тунгдил двинулся вперед и в какой-то момент заметил широкий деревянный помост, к ступеням которого они и направлялись.

На помосте стояло четверо стражников, следивших за восемью людьми в тонких грубых робах. На руках у людей были металлические кандалы, глаза были завязаны кусками ткани.

«Это же казнь!» — ужаснулся Тунгдил. Народ действительно радовался и развлекался, вот только на этом празднике суждено было погибнуть восьми преступникам — трем женщинам и пятерым мужчинам.

Трук Элий поднялся по ступеням и, заметив, что Тунгдил остался внизу, махнул рукой.

— Ну, чего медлишь?

Этот тип вовсе не пытался срезать путь через площадь. И махать Тунгдилу предстояло не молотом.

«Они думают, что я палач!» — Златорукий отпрянул.

— Это недоразумение, — громко сказал он. — Я не палач.

В толпе возмущенно загалдели.

Элий бросился к нему.

— Ты что такое говоришь? — прошипел он. — Опять цену набиваешь, гном? Чтоб ты знал, эти люди пришли сюда поглядеть на кровь… и им все равно, будет это кровь преступников или твоя. — Вытащив из кошеля пару монет, Элий сунул их Тунгдилу в руку. — Вот. Добился-таки. А теперь иди и делай свое дело!

— Вы не понимаете, — в очередной раз попытался прояснить недоразумение гном. — Я не палач. Меня зовут Тунгдил Златорукий, и я…

— Тунгдил? Какой еще Тунгдил? — Элий опешил. — Мы же договорились с Брамдалем, палачом!

Гул в толпе стал громче. Люди явно злились, нетерпеливо ожидая предстоящего представления.

Элий пожал плечами.

— Ну и ладно. Как бы тебя ни звали и кто бы ты ни был, мне нужно, чтобы ты помахал своим топором. — Он схватил Тунгдила за плечи и попытался затащить на помост. — Если ты не отрубишь им головы, я тебя арестую!

— Не хочу я этого делать! — продолжал настаивать Златорукий.

Если он не мог убедить чиновника в том, что не будет рубить никому головы, то это вполне могла сделать толпа, которой Элий явно опасался. Тунгдила все-таки подняли на помост.

Сотни собравшихся здесь жителей Скальграда возликовали. Их радость не знала границ, лица исказились от предвкушения кровопролития. Тунгдил начал подозревать, что Элий сказал ему правду. Судя по всему, он не сойдет с этого помоста живым, если не обезглавит преступников. И сбежать отсюда гном не мог.