Элла Уорнер - Час встречи

• Название: Час встречи
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Редакция международного журнала "Панорама"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0885-3

Сталь и воск — так определяет герой романа характер каждой из сестер-близнецов, которых ему довелось узнать, выясняя обстоятельства внезапной смерти своего сводного брата. И действительно, одна из сестер — несгибаемая, мужественная, всегда готовая спасти свою более слабую «половинку». А другая — мягкая, податливая, словно восковая куколка.

Но случается так, что прямая, решительная Кристин оказывается беззащитной перед предательством Элизабет. Обманутая, опустошенная, она не знает, как ей жить дальше. Лишь безоглядная любовь помогает ей найти настоящее счастье.

---

Кипя от еле сдерживаемой ярости, Кейн повернулся и широкими шагами направился в сторону, противоположную той, куда пошла Кристин. Он винил ее за недостаток мужества, и это бесило Кейна не меньше, чем Кристин — его внезапное вторжение в ее личную жизнь. Но в этом она уж точно была не права. Он никогда не шпионил за ней в прямом смысле слова! Ее гнев по поводу частного детектива объяснялся иначе: Кристин боялась, что ее обман раскроется. Отсюда чувство вины, оскорбленная гордость, страх…

Но как бы это ни мучило ее, она все равно продолжает беззастенчиво лгать. А теперь еще пытается манипулировать им, используя его вожделение. Она выдвинула ультиматум, потребовала, чтобы он оставил все попытки разобраться в тайне смерти брата. Только на таком условии он может рассчитывать на что-то большее, нежели случайный поцелуй.

Кристин Расселл не выкладывала своих карт на стол и требовала, чтобы он либо продолжал игру по ее правилам, либо… Она не собиралась идти на уступки. Вот так-то! Конечно, и он мог бы смошенничать, вспомнить шулерские уроки Бена. Но для Кейна это было бы смерти подобно.

Вернувшись к камню, где еще недавно сидела Кристин, и где он искренне предложил ей всего себя в отчаянной надежде заключить с ней честный союз, Кейн погрузился в горькие размышления. Он открылся ей, а она отшатнулась от него, словно от прокаженного, не желая рисковать, боясь заразиться. Заразиться его страстью. Черт возьми! Она лелеет драгоценную свою самодостаточность, словно это важнее всего на свете!

Но после того, что сделала с ним Линда, он тоже ушел в себя и никого даже близко не подпускал. Однако в одиночестве нельзя найти утешения. Оно лишь обостряет естественные стремления и к тому же превращает человека в чужого в этом мире.

Кейн задумчиво глядел на море. Спокойная гладь, казалось, потешалась над его смятением. Тело мучительно ныло после взрыва страсти, которую пробудила в нем Кристин. Пробудила, а потом швырнула ему в лицо безжалостные слова. Кейн надеялся, что она сейчас тоже страдает. И поделом ей! Сама отвергла его, предложив нелепую сделку. «Бен мертв, а я живая. Выбирай!» — это самые жестокие слова, какие ему когда-либо приходилось слышать.

Но хуже всего было то, что он по-прежнему желал эту женщину. И он ее получит. А почему бы и нет? Она поставила его перед выбором: либо она, либо правда о той ночи. Согласившись на компромисс, он, возможно, добьется куда больше, чем она собиралась ему дать. Если же сейчас отступит, то на его долю останется лишь разочарование.

Из груди Кейна вырвался горький смешок. Если счастье любви недоступно, по крайней мере, его ждет стоящее любовное приключение. Хотя бы в одном он будет вполне удовлетворен.

Им обоим осталось прожить тут всего шесть дней. И шесть ночей. Эти шесть ночей будут принадлежать ему. Но неужели на этом все кончится? Скорее всего, да. Потому, что он не позволит никому, даже Кристин Расселл, завладеть его душой. Там, где дело касается самозащиты, он может быть не менее беспощаден, чем эта женщина.

9

Группа туристов — человек десять — собралась у автостоянки. Кристин подошла к ним. Именно отсюда отправлялись на ознакомительные экскурсии по окрестностям. Вчера она проигнорировала эту возможность, желая насладиться блаженным одиночеством. Однако сегодня ей ничего не оставалось, как присоединиться к любознательным отдыхающим, лишь бы отвлечься от тягостных мыслей о Кейне Мертоне. Она провела несколько мучительных часов в коттедже, не решаясь выйти, чтобы снова не встретить его. И все это время ее раздирали противоречивые чувства. Злость на Кейна за то, что лишил ее уверенности в себе и заставил страдать. Злость на себя за то, что потеряла контроль над собой, думая о нем. Не находя себе места в четырех стенах, она вышла из домика и постаралась незамеченной добраться до автостоянки.

Всех, кто впервые приезжал на этот курорт, обязательно предупреждали, что гулять по тропическому лесу в одиночку крайне нежелательно. Тут не только с легкостью можно было заблудиться, но существовало и множество иного рода опасностей, подстерегавших среди хитросплетений диковинных растений. Самой грозной были змеи. В каждом раю найдется свой змий, со злостью подумала Кристин, вполуха слушая миловидную девушку-гида, призывавшую не сбиваться с курса.

Здесь можно было бы обрести идеальное убежище, продолжала размышлять она, если бы не Кейн Мертон. Ну какого черта его принесло сюда? Теперь не видать ей ни покоя, ни отдыха. Ее все сильнее одолевали мрачные мысли, и даже змеи в лесу сейчас казались ей привлекательнее, чем собственное смятение. Стараясь отвлечься, она тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на словах экскурсовода.

— Есть у кого-нибудь вопросы? Если нет, трогаемся в путь.

— Чего тут торчать! — нетерпеливо воскликнула юная девица, которую обнимал за плечи молодой человек. — По пути все и разузнаем, если кому сильно надо.

Ну, эту парочку вряд ли интересует природа, подумала Кристин, ощутив легкую зависть: настолько молоды и безмятежны были девушка и ее спутник.

Девица была сильно накрашена, а коротенькая маечка и шорты не оставляли никаких сомнений насчет достоинств ее фигуры. На молодом человеке были цветастая безрукавка, оранжевые шорты и ядовито-зеленая бейсболка. Оставалось лишь надеяться, что, занятые друг другом, они не будут отравлять удовольствие остальным.

— Хорошо! Итак, вперед… Эй! — Экскурсовод вдруг устремила взгляд за спины собравшихся и замахала рукой. — Собираетесь с нами? Тогда поторопитесь! Мы уходим!

Кристин обернулась, и сердце ее упало. Ну конечно, Кейн Мертон! Он подходил к собравшимся, но глядел только на нее.

Опять следил? Или оказался здесь случайно и издалека заприметил ее высокую фигуру и сверкающие на солнце черные волосы?

Проклиная на чем свет стоит многословие гида, задержавшее их поход, Кристин демонстративно отвернулась и уставилась на экскурсовода. Но та терпеливо, с приветливой улыбкой ждала человека, которого Кристин сейчас меньше всего хотела видеть. Он слегка прибавил шаг, направляясь прямиком к группе с явным намерением примкнуть к ней. Стало быть, Кристин волей-неволей придется наслаждаться его обществом, по крайней мере, часа два.

Первой ее мыслью было улизнуть. Инстинкт самосохранения отчаянно восставал против сущего наказания, в которое неминуемо должна была превратиться прогулка по лесу в обществе Кейна, но отступить сейчас означало бы продемонстрировать свой страх. А она должна была изо всех сил делать вид, что бояться ей совершенно нечего.

К тому же он и не даст ей сбежать. А если даже побег удастся, то ему станет ясно, что он без особых усилий способен влиять на ее решения. Нет, нельзя допустить, чтобы у него зародилась такая мысль. Из-за него она и так уже лишилась завтрака, и ей пришлось перехватить по дороге каких-то булочек, правда, свежих и вкусных. Она до сих пор не могла без содрогания вспоминать мучительные часы, проведенные взаперти, когда старалась прийти в себя после их утреннего свидания.

Какого черта он ее поцеловал? До этого поцелуя она превосходно справлялась с весьма щекотливой ситуацией, отражая все его нападки, опровергая намеки, даже почти поколебала железную уверенность Кейна в ее лживости. По крайней мере, Кристин тешила себя надеждой, что это так… Поцелуй же все поставил с ног на голову: их отношения стали совершенно иными, и это приводило ее в панику. От того, что между ними произошло, нельзя было просто отмахнуться. Она, во всяком случае, не могла, даже если бы очень захотела. Но весь ужас заключался в том, что она и не хотела. Таких сильных ощущений ей еще никто не дарил. Настолько было бы проще, если бы он исчез так же внезапно, как появился! Она собралась бы с силами и успокоилась. Однако об этом нечего и мечтать. Кейн не дает ей передышки.

Оставалась маленькая надежда: вдруг ей удалось убедить его отказаться от поисков никому не нужной правды. Но в это плохо верилось. Кейн из тех, кто не отказывается от принятых решений.

К тому же потеряв ее из виду, Кейн мог переключиться на Элизабет, а этого следовало избегать любой ценой. Стоит Лиззи оказаться лицом к лицу с Кейном Мертоном, как все раскроется и сестре придет конец. Словом, выбора у Кристин не оставалось.

— Вы чуть было не опоздали, — жизнерадостно укорила его экскурсовод.

— Простите, если задержал вас.

От звука его голоса Кристин бросило в дрожь. Что же делать, если одно его присутствие приводит ее в такое состояние? Все окружающие, включая и вызывающую парочку, перестали для нее существовать. Будь он проклят, этот Кейн! Как ей теперь себя вести? Конечно, глупо, да и невежливо делать вид, что она не замечает его. Так она только выдает, насколько он ей небезразличен.

Экскурсовод двинулась вперед, и Кристин направилась следом, вызывающе посмотрев на своего преследователя. Она поймала его ответный взгляд и с удивлением подметила в нем некоторую неуверенность. Неужели она все-таки поколебала эту несокрушимую скалу? Приятно было так думать.