Мирна Маккензи - Спектакль для босса

• Название: Спектакль для босса
• Автор: Мирна Маккензи
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19225-8, 5-05-004610-6

Сеть магазинов игрушек, принадлежащих Хью Тарентону, гордится приверженностью старым традициям. Так, ни один сотрудник или сотрудница не может претендовать на сколько-нибудь высокий пост, если они не состоят в браке. Это толкает Эллен Роудз на авантюру, оказавшуюся более рискованной, чем предполагала девушка. Но, к счастью, все кончилось хорошо...

---

— Ты не виноват. И не ругай себя.

— Я просто преступник. Ты ведь знаешь, что я поступаю так, как хочу, — прошептал он ей на ухо и прижал ее покрепче.

Джош чувствовал, как она дрожит.

— Ты всегда это утверждал, — ответила Эллен глухо и хрипло.

— Тогда ты понимаешь, что, делая тебе предложение, я говорил об этом серьезно. Я богатый человек, Эллен, и хочу разделить с тобой свое благополучие. Я хочу познакомить тебя с людьми, которые будут носить тебя на руках и добиваться того, чтобы ты оказала им честь, работая у них. Они предложат то, чего Тарентон не хочет, да и не может тебе дать. Эллен, ты выйдешь за меня замуж? — с трудом произнес Джош, при этом ни на секунду не отпуская ее из своих объятий.

Он нежно держал Эллен за затылок, не давая ей поднять голову и заглянуть ему в глаза. Если она увидит его взгляд, то все поймет. Она сразу догадается, как отчаянно он хочет услышать от нее «да». И она ответит ему согласием не ради себя, а ради него. А он не хотел, чтобы она стала его женой лишь по этой причине.

У Эллен бешено колотилось сердце. Ей казалось, что оно вот-вот выскочит из груди. Она закрыла глаза и попыталась дышать медленно, чтобы успокоиться. Джош предложил ей себя словно подарок, завернутый в серебряную бумагу и перевязанный блестящей ленточкой. Ей страстно хотелось протянуть руку и схватить эту столь желанную награду. Пальцы у нее тряслись, и она сжала их в кулаки, пытаясь этим жестом запретить себе взять то, что ей не принадлежит.

Значит, он во всем винит себя. Он не понимает, что она плачет не из-за рухнувшей карьеры, а из-за потери мужчины.

Усилием воли она заставила себя отрицательно покачать головой. Он вполне обеспечен и может позволить себе содержать жену. Он представит ее влиятельным бизнесменам, и она не опозорит его, и женой ему она будет хорошей. Так почему бы не согласиться на его предложение? Да потому, что она станет жалеть об этом всю свою жизнь. И он тоже. Нельзя безумно любить мужчину и знать, что он делает ей предложение о браке лишь из жалости. Нельзя хотеть его всеми фибрами души, сознавая, что это будет подавлять человека, который избегает сильных привязанностей. Один эгоистичный поступок принесет ей больше горя, чем все хью тарентоны на свете.

Она слишком любила Джоша, чтобы позволить ему поступить так, как он хочет.

— Джош, я... не могу, — наконец выдавила из себя Эллен. — У нас ничего не получится. — Она ласково провела ладонью по его небритой щеке и тихо добавила: — Я и забыла, что ты обычно поздно встаешь утром.

Он тряхнул головой: сейчас ее заботливость была ни к чему. Он хотел было что-то сказать. Наверняка не согласится с ее отказом на его щедрое предложение, подумала Эллен и протянула руку, чтобы не дать ему говорить. В это время кто-то так сильно забарабанил в дверь, что едва не выбил ее.

— Эллен, вы здесь? — раздался голос Хью Тарентона.

Эллен прижалась к Джошу. Он встал между нею и дверью, и она увидела, как он разъярен. Резким движением Джош открыл дверь. Эллен вспомнила слова Элис о том, как в детстве Джош старался оберечь мачеху, и волна благодарности захлестнула ее. Она была рада, что судьба послала ей этого человека, но... она больше не позволит ему сражаться вместо нее.

Эллен пролезла у него под рукой и очутилась лицом к лицу со своим бывшим шефом. За спиной она ощущала присутствие Джоша, и этого было достаточно, хотя он и не прикасался к ней. Высоко подняв голову, Эллен пристально смотрела сверху вниз на Хью Тарентона.

— Я теперь свободна, мистер Тарентон, — высокомерно произнесла она, — и вы не имеете права распоряжаться моим временем и приказывать мне.

Тарентон хмуро усмехнулся.

— Как будто я вам когда-либо приказывал, — заметил он. — Если уж вам приходило что-нибудь в голову, то вы обводили меня вокруг пальца, нравилось мне это или нет. Вы всегда знали, в каком свете представить ваши чертовы предложения, чтобы я не мог их оспорить, не так ли?

Эллен скрестила руки на груди и чуть-чуть подалась назад лишь для того, чтобы почувствовать у себя за спиной Джоша.

— Не всегда, — ответила она.

— Ну, один раз вам не удалось, — ворчливо сказал Тарентон, — но и в этом случае... — он замолчал и прищурился, — в конце концов вы меня убедили, — признался он с видом человека, которому предстоит прыгнуть в ледяную воду. — Признаю, что допустил ошибку, — пробурчал он. — Мне не следовало неволить вас и заставлять жить по своему образцу.

Эллен от удивления отпрянула от него и тут же ощутила руки Джоша, поддерживающие ее.

— Я хочу... — У Хью Тарентона вдруг дрогнул голос. Он прокашлялся и более мягко продолжил: — Черт возьми, Эллен Роудз, вы прекрасно знаете, что вы — лучший работник компании «Игрушки Тарентона» в масштабе всей страны. Я прошу вас вернуться и занять это проклятое место в Финиксе.

Эллен показалось даже, что она услышала «пожалуйста» в конце его нерешительной речи, но это было бы слишком для Тарентона. Он наверняка уже и так сожалел о том, что унизился перед ней.

Ей следовало бы подпрыгнуть от радости и тут же согласиться, но она чувствовала только легкое удовлетворение. Конечно, ей очень хотелось проявить упрямство и сказать «нет», сказать, что его предложение ее больше не интересует, но... ведь в компании оставались Нисса и другие люди, которым тоже нужна свобода действий. Если она примет предложение Тарентона, то ей будет легче помогать и им. Переехав в Финикс, она сможет более успешно улаживать дела и принимать решения.

— Я дам вам ответ утром, — наконец ответила Эллен Тарентону, твердо зная, что примет его предложение. И он это тоже знал — в этом она была уверена.

Тарентон едва заметно кивнул в знак согласия и повернулся к двери.

— И я хочу, чтобы вы письменно подтвердили мое повышение, — добавила она.

Тарентон остановился и через плечо посмотрел на нее.

— И не потому, что не доверяю вам, но... — Эллен развела руками.

Тот засмеялся своим каркающим смехом, к которому она привыкла.

— Вы меня хорошо изучили, — согласился он. — Договор будет в письменной форме. Я это сделаю завтра же утром, — сурово произнес он.

Эллен подождала, пока он уйдет, и только после того, как за Тарентоном захлопнулась дверь, повернулась к Джошу. Она коснулась ладонями его рук и улыбнулась ему.

— Поздравляю, — сказал он, обворожительно улыбнувшись в ответ, и, наклонившись, нежно коснулся губами ее губ ничего не значащим поцелуем.

— Джош, я... — Эллен не знала, что сказать. Ведь перед приходом мистера Тарентона этот потрясающий мужчина, владыка ее сердца, предложил ей выйти за него замуж. Щедрое и бескорыстное предложение.

Джош постучал пальцем ей по носу.

— Эй, не вздумай сказать, что наша помолвка снова расторгнута.

Эллен пристально взглянула на него, затем, прикрыв глаза, заставила себя улыбнуться.

— Мы никогда не были помолвлены, — поправила его она, стараясь говорить легко и шаловливо.

— Да, это так, — признал он. Эллен казалось, что его грудной, тихий голос звучит откуда-то издалека.

— Полагаю, что мы просто для этого не предназначены, — продолжила игру Эллен, намереваясь довести ее до конца.

— Ни в коем случае. — Он подыгрывал ей.

— Куда ты теперь поедешь? — спросила она. — Вернешься в Италию, в Рим? — Ей удалось произнести это спокойно.

— Ненадолго, только чтобы закончить кое-какие дела. Но мои планы несколько изменились, так как общение с очаровательной и великодушной женщиной помогло мне понять, что я не могу вечно блаженствовать и делать вид, что у меня все в порядке, раз доходы от бизнеса продолжают поступать. Уверен, что эта великодушная дама согласится с тем, что человеку с юридическим образованием, к тому же имеющему у себя под началом множество подчиненных, следует найти время для расширения своего кругозора и больше заниматься собственными фирмами, особенно в сфере морального климата в коллективе, — с улыбкой заявил Джош, глядя Эллен в глаза. — Представляешь меня штурмующим скучные бастионы бухгалтерских книг, в которые я годами не заглядывал? Требующим равенства для всех?

Он выглядел неуверенным, явно чувствуя себя неловко. Она никогда его таким не видела. Взяв его за руку и сознавая, что эта рука никогда больше ее не коснется, она сказала:

— Очень даже представляю. Спасибо тебе, Джош, за то, что ты такой герой. — И она поднесла его руку к губам.

— Не говори этого, — отрывисто произнес он. — И не называй меня героем.

Но он — герой, был им и останется таким для нее навсегда.

Эллен с трудом проглотила комок в горле, сдерживая слезы, сознавая, что надо поскорее уйти.

— Думаю, настало время попрощаться, — выговорила она.

— Снова попрощаться, — поправил ее он.

Она молча стояла, из-за слез не видя, куда идти. Джош обнял ее, и она поняла, что сейчас он ее поцелует, но на этот раз никто этого не увидит. Его поцелуй был медленным и крепким — прощальный поцелуй. Она нашла в себе силы повернуться к двери и убежать.