Роберт Джордан - Башни полуночи

• Название: Башни полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Началась последняя битва. Рушатся печати на узилище Тёмного, чему Ранд, не смотря на противостояние Престола Амерлин, собирается поспособствовать. Перрин ищет способ овладеть волком внутри себя, а Мэт готовится к путешествию в миры Элфин и Илфин, чтобы освободить Морейн Седай. Конец близок, пришло время для того, чтобы бросить кости…

---

«Слишком рано! Ты должен научиться!»

- Дело не только в нём, - произнёс Перрин. - Мне нужно осмотреть окрестности моего лагеря и бивак Белоплащников. Там, в реальном мире, что-то пахнет неправильно. Мне нужно узнать, что случилось.

«Что-то не так?»

Прыгун послал ему образ купола.

- Возможно, это связанно с ним, - Обе эти странности, похоже, не были простым совпадением.

«Поищешь в другой раз. Губитель слишком силён для тебя».

Перрин глубоко вздохнул:

- Мне всё равно придётся с ним встретиться, Прыгун.

«Не сейчас».

- Хорошо, - согласился Перрин. - не сейчас. Сейчас мы будем учиться. - Он повернулся к волку. - И так каждую ночь, пока я не буду готов.

* * *

Родел Итуралде ворочался, лёжа на своей раскладушке, шея стала липкой от пота. Неужели в Салдэйе всегда было так жарко и душно? Он мечтал о доме, о прохладном океанском бризе Бандар Эбана.

Всё шло наперекосяк. Почему Отродья Тени не нападают? Он прокручивал в голове сотни вариантов. Может, они ждут прибытия новых осадных машин? Или разыскивают лес для их постройки? А может, их командиры удовлетворились простой осадой? Город окружён, но у них достаточно троллоков, чтобы его сокрушить.

Они били в барабаны. Постоянно. Бум, бум, бум. Спокойно, как сердцебиение огромного животного, словно сам Великий Змей свернулся кольцом вокруг города.

Появились первые отблески утренней зари. Итуралде лёг далеко за полночь. Дарем, командовавший утренним караулом, приказал, чтобы Итуралде не беспокоили до обеда. Его палатка стояла в тенистом уголке внутреннего двора. Он сам захотел находиться поближе к стене и отказался от кровати. Это было глупо. Хотя в прошлом раскладушка была для него не так уж и плоха, возраст уже брал своё. Завтра он сменит спальное место.

«А сейчас, - сказал он сам себе, - спать».

Это было не так-то просто. Обвинение, что он является Принявшим Дракона, не давало ему покоя. В Арад Домане он сражался за своего короля, в которого верил. Сейчас он сражается в чужой стране за человека, которого видел один-единственный раз. И всё из-за какого-то предчувствия.

Свет, как же здесь жарко. По его щекам стекал пот, вся шея зудела. В такую рань не должно быть подобной жары. Это было неестественно. И проклятые барабаны - всё стучат и стучат.

Итуралде вздохнул, поднимаясь с насквозь промокшей от пота постели. На протяжении нескольких дней у него болела нога.

«Ты - уже старик, Родел», - подумал он, стаскивая пропитанное потом бельё и надевая другое, свежевыстиранное. Он заправил брюки в сапоги до колен, следом надел простую белую рубашку с чёрными пуговицами, а затем серый кафтан, застегнувшись до самого ворота.

Он как раз застёгивал на поясе меч, когда снаружи послышались торопливые шаги, а затем шёпот. Разговор накалялся, и Итуралде вышел наружу, как раз когда кто-то проговорил:

- Лорд Итуралде захочет узнать!

- Узнать что? - переспросил Итуралде. Мальчик-посыльный спорил с его стражей. Все трое робко повернулись к нему.

- Извините меня, милорд, - произнёс Коннел. - Нам приказали дать вам отдохнуть.

- Спать в такую жару может лишь тот, кто наполовину является ящерицей, Коннел, - сказал Итуралде. - В чём дело, парень?

- Милорд, капитан Йоли находится на стене, - ответил юноша. Итуралде узнал его - тот был с ним чуть ли не с самого начала кампании. - Он сказал, вам следует прийти к нему.

Итуралде кивнул и положил руку на плечо Коннелу.

- Спасибо, что охранял меня, старый друг, но эти кости не настолько хрупкие, как ты думаешь.

Коннел, покраснев, кивнул. Итуралде направился через внутренний двор, охрана заняла своё место позади него. Солнце уже взошло. Многие из его войска были уже на ногах. Слишком многие. Он был не единственным, кого мучила бессонница.

На стене его ожидало приводящее в уныние зрелище. На умирающей земле расположились лагерем и жгли костры тысячи и тысячи троллоков. Итуралде не хотелось думать, где они взяли столько дерева для костров. Оставалось надеяться, что все жители окрестных деревень откликнулись на призыв уходить.

Йоли стоял, крепко держась за каменные зубцы крепостной стены рядом с мужчиной в чёрном мундире. Дип Бадар был старшим Аша’маном из приданных Итуралде ал’Тором, и единственным из трёх, кто носил на воротнике знаки и меча, и дракона. У плосколицего уроженца Андора были длинные чёрные волосы. Порой Итуралде слышал, как кое-кто из мужчин в чёрных мундирах что-то бормочет себе под нос, но только не Дип. Он всегда себя контролировал.

Йоли постоянно поглядывал на Аша’мана; Итуралде тоже чувствовал себя неуютно рядом с мужчинами, способными направлять. Но они были превосходным оружием и ни разу его не подводили. Он предпочитал опираться на факты, а не полагаться на слухи - таково было его правило.

- Лорд Итуралде, - сказал Дип. Аша’ман никогда не отдавал Роделу честь, только ал’Тору.

- В чём дело? - спросил Итуралде, всматриваясь в полчища троллоков. Казалось, ничего не изменилось с тех пор, как он отправился спать.

- Ваши люди говорят, что чувствуют что-то вон там, - сказал Йоли.

- У них есть способные направлять, лорд Итуралде, - добавил Дип. - Полагаю, их по меньшей мере шестеро, может больше. Это мужчины, потому что я чувствую Силу, которую они направляют, и они готовят что-то мощное. Поднапрягшись и всмотревшись в дальний лагерь, как мне кажется, я иногда могу разглядеть плетения, хотя, возможно, это всего лишь моё воображение.

Итуралде выругался.

- Это то, чего они так долго ждали.

- Что именно? - спросил Йоли.

- С собственными Аша’манами они…

- Это не Аша’маны, - горячо возразил Дип.

- Да, хорошо. Если у них есть собственные направляющие, они легко могут разнести эту стену так, что камня на камне не останется, Йоли. А затем море троллоков ворвётся и затопит улицы города.

- Ни за что, пока я способен стоять на ногах, - пообещал Дип.

- Мне нравится решимость в солдатах, Дип, - сказал Итуралде, - но ты выглядишь таким же измотанным, каким я себя чувствую.

Дип пронзил его взглядом. Из-за недосыпа его глаза были красными; он так сильно сжал зубы, что напряглись все мышцы его лица и шеи. Аша’ман встретился взглядом с Итуралде, затем глубоко выдохнул.

- Вы правы, - сказал Дип, - но никто из нас не может ничего с этим поделать. Он поднял руку и сделал что-то, чего Итуралде не мог видеть. В его руке вспыхнул красный огонь - сигнал, которым он привлекал к себе внимание остальных. - Соберите своих людей, генерал, капитан. Происходящее не займёт много времени. Они не могут удерживать такой большой поток Силы без… последствий.

Йоли кивнул и поспешил прочь. Итуралде взял Дипа за руку, обращая на себя внимание.

- Вы, Аша’маны, слишком важный ресурс, чтобы вас потерять, - сказал ему Итуралде. - Дракон послал нас сюда на помощь, а не на смерть. Если город падёт, я хочу, чтобы вы собрали уцелевших и столько раненых, сколько сможете, а потом выбрались отсюда. Ты понял меня, солдат?

- Многим это не понравится.

- Но ты понимаешь, что это к лучшему, - сказал Итуралде, - не так ли?

Дип колебался.

- Да, вы как всегда правы. Я уведу их, - ответил он, понизив голос. - Сопротивление бесполезно, милорд. Что бы они там ни замыслили, это принесёт нам гибель. Мне тяжело это говорить, но я всё же скажу… то, что вы сказали про моих Аша’манов, относится и к вашим солдатам тоже. Позвольте нам отступить, - он произнёс слово «отступить» с горечью. - Салдэйцы не покинут город с нами.

- Я знаю.

Итуралде уже думал об этом. Наконец он покачал головой.

- Каждый день, что мы продержимся здесь, способен ещё на день отсрочить нападение этих тварей на земли моей родины. Нет, я не уйду, Дип. Всё равно это лучшее место для битвы. Вы видели, как укреплены здесь здания; разбившись на мелкие группы, мы можем продержаться несколько дней, связывая их армию.

- Тогда мои Аша’маны могут остаться и помочь.

- Ты получил приказ, сынок. Выполняй его. Ясно?

Дип сжал челюсти сильнее и коротко кивнул:

- Я возьму…

Остального Итуралде не расслышал. Раздался взрыв.

Он его не почувствовал. Ещё миг назад он стоял рядом с Дипом, а затем обнаружил себя лежащим на спине, и мир вокруг стал необычайно тихим. Его голову пронзила боль, и он закашлялся, подняв дрожащую руку к залитому кровью лицу. Что-то случилось с его правым глазом; при каждой попытке моргнуть его пронзала боль. И почему так тихо?

Он перекатился, снова закашлявшись; правый глаз он старался не открывать, из левого текли слёзы. Стена обрывалась в нескольких дюймах от него.

Он охнул. К северу в стене зиял огромный пролом. Посмотрев в другом направлении, он застонал. Дип же стоял рядом с ним…

Он нашёл Аша’мана лежащим неподалёку, голова мужчины была залита кровью. Его правая нога заканчивалась месивом плоти и сломанной кости выше того места, где должно было находиться колено. Итуралде выругался, двинулся вперёд и упал на колени возле мужчины. Под ним набежала лужа крови, но он ещё шевелился. Жив.