Венди Дулиган - Сезон испытаний

• Название: Сезон испытаний
• Автор: Венди Дулиган
• Издательство: Издательский Дом "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0560-9

Много времени понадобилось молодой журналистке Сандре Прайс и художнику-карикатуристу Тони Тернеру, чтобы понять друг друга. От ненависти до любви — один шаг, но зачастую он усыпан камнями, ранящими сердца с такой болью, что ни о примирении, ни о прощении не может быть и речи.

Остров Фрискол, расположенный близ берегов Джорджии на юге США, волей судьбы стал для них важным пунктом на пути между адом и раем...

---

Был уже полдень. Тони и Сэнди не заметили, как за беседой пролетело время. Стало невыносимо душно, и они решили пойти поплавать.

Сэнди не привезла купального костюма. Тони подсказал, что такой предмет можно приобрести даже в местной лавке. По размеру ей подошло недорогое ярко-зеленое бикини, потрясающе сочетавшееся по цвету с рыжими волосами. Когда Сандра вышла из примерочной, Тони не удержался и восхищенно присвистнул. То, как он продолжал пожирать ее глазами, когда они улеглись на пляжных полотенцах, свидетельствовало о правильности выбора.

Днем часть того пляжа, что Сэнди проезжала во время ночной экспедиции, изменилась до неузнаваемости. Тут все кишело людьми. В бурунах бултыхались хозяева собак вместе со своими любимцами, дети плескались на мелководье, пока их родители копались в переносных холодильниках, подростки носились по волнам на серфингах, поражая ловкостью. Влюбленные обнимались на махровых полотенцах, словно на пляже никого, кроме них, не было.

Сэнди невольно им позавидовала. Или я уже не кажусь ему привлекательной, или холостяцкая жизнь пришлась Тони по душе, или не может забыть обиды... Во всяком случае, лежат, почти касаясь друг друга, а... чужие.

Внешне Тони казался спокойным, расслабленным, хотя на самом деле его тоже снедали многочисленные вопросы. Рыжик... Рыжик... Что мне с тобой делать? — размышлял он. Ты такая сексуальная и кажешься такой доступной в этом бикини. Но держишься столь холодно, словно мы всего лишь шапочные знакомые.

Зачем на самом деле ты забралась в Джорджию? Только ли чтобы написать статью для «Виндоу»? Или у тебя другое на уме? Если так, дай мне хотя бы намек.

Отложив тюбик с кремом для загара, Сэнди вытянулась на спине и закрыла глаза. Тони последовал ее примеру. Со стороны могло показаться — дремлют. На самом же деле между ними шел напряженный диалог. Не такой, какой бывает обычно во время ссоры между супругами, когда, не выбирая выражений, мужчина и женщина сгоряча кидают друг другу обвинения. А мучительный, тяжелый, где каждое слово дается с трудом, будто после продолжительной и опасной болезни, унесшей все силы.

Почти одновременно, не сговариваясь, они пошли к воде, словно желая смыть живительной океанской водой непосильный груз, копившийся годами.

— Хочешь выпить чего-нибудь холодного? — спросил Тони, когда они снова улеглись на жаркий песок. Подросток с переносным холодильником как раз остановился рядом.

Сэнди молча кивнула. Хотя выбранный ею лимонад и был ледяным, он отнюдь не утолил жажду. Пожар, бушевавший в душе, не давал ей покоя. Она проклинала себя за то, что даже не попыталась дать мужу возможность оправдаться, выгнала, не выслушав объяснений, да Сэнди в тот миг и не поверила бы ему, какие бы доводы тот ни приводил. С детства она поняла, сколь коварны мужчины. Ведь именно таким — обманщиком, фантастическим лгуном и неверным мужем — был ее отец... Впрочем, сейчас Сэнди знала, как опрометчиво и глупо тогда поступила...

Поглощая пиво большими, жадными глотками, Тони испытывал те же муки сожаления. Он забыл обиды, как бы велики они ни были, и снова оценивал Сэнди по достоинству и был готов на компромисс. Если бы ему удалось задержать ее на Фрисколе еще на несколько дней! Вместе отправляться в ночные экспедиции, потом спать в одной постели. Как знать, надежда на примирение могла бы и сбыться...

В морозилке у него есть несколько отличных бифштексов и хорошая бутылка вина — он вообразил себе романтический вечер, сулящий возможность все в их отношениях раз и навсегда поправить. Но тут Тернер вспомнил о памятной записке, пришпиленной к его «доске объявлений» над столом. Еще две недели назад он обещал Долли Клинф пойти с ней на фестивальный концерт, ежегодно проводившийся в Брансуике.

— Проклятье, — пробормотал он, в отчаянии раздавив банку из-под пива.

Удивленная, Сэнди тут же спросила:

— В чем дело?

— Ничего такого, с чем бы я сам не справился...

Поддавшись собственной слабости, Тони согласился сопровождать Долли Клинф на фестивальный концерт. И совсем забыл об этом. Отчасти провал в памяти объяснялся его равнодушным отношением к скрипичным квартетам, да и сама Долли была тому причиной. Хотя мужскому самолюбию и льстило, что эффектная девушка увивалась за ним, он не желал попасться в расставленные сети.

Значит, придется позвонить и отказаться, принести извинения. Если Долли рассердится и охладеет к нему, тем лучше.

Тони предложил Сэнди вернуться домой. Рассеянно бормоча что-то о необходимости срочно позвонить в Брансуик, быстро собрал пляжные принадлежности. Во дворе протянул Сэнди мыло и полотенце.

— Ты знаешь, где у меня здесь душ? Побереги, пожалуйста, воду, у меня нет артезианской скважины, поэтому я собираю дождевую. А дождя не было уже пару недель.

Душ был частично прикрыт деревянной загородкой. Укрывшись за ней, Сэнди стянула с себя мокрые бикини и сполоснулась. Обнаружив бутылочку с остатками шампуня, вымыла и волосы. Они по-африкански закручивались мелкими спиральками, придав Сандре экзотический вид.

Обтеревшись полотенцем, Сэнди завязала его под мышкой. Потом прошлепала босиком в дом, чтобы одеться. Тони в это время прижимал к уху телефонную трубку, ему явно не отвечали, видно, абонент отсутствовал.

Что за срочность, подумала Сэнди. Не успел выполнить очередной заказ на рисунок или еще что-нибудь?..

В ее присутствии Тернер уже не стал перезванивать, еще решит, будто он и Долли... и все опять рухнет... Разве пойти на хитрость и уговорить Сэнди соснуть?..

— Неприятно признаваться в этом, — сказал он, зевком скрывая внутреннее напряжение, — но я здорово притомился. Собираюсь ненадолго прилечь.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, он вытянулся на постели. Сэнди пыталась сообразить, чего Тони от нее добивается. Уж не следует ли ей выйти на воздух, освободив от своего присутствия? Или прилечь на диван? Я тоже ведь устала.

Сэнди выглядела очаровательно с этими мелкими мокрыми завитками на голове. Казалась бесхитростной и открытой. Когда она не контролирует себя, то ее чувства отражаются на лице, как у ребенка, подумал с нежностью Тони.

— Я не кусаюсь. Можешь прилечь рядом, если хочешь, — мягко предложил он.

Невозможно было устоять перед таким приглашением. Невероятно, но через несколько секунд они уже лежали бок о бок. Совсем как бывало когда-то в Нью-Йорке. Правда, стоило нам принять горизонтальное положение, как мы тут же отдавались любовным утехам, усмехнулась про себя Сэнди... Я идиотка, что захватила с собой этот пакетик.

Дрема овладевала ею. Сказывались предыдущая бессонная ночь, которую они провели в поисках черепах, мучения из-за безжалостных москитов. Постепенно ее дыхание стало еле слышным и ровным, лишь не тронутые тушью ресницы слегка трепетали.

Было мгновение, когда ей показалось, будто Тони встал и опять набрал телефонный номер. Но это могло и причудиться. Он так ни с кем и не поговорил. Когда же вернулся на кровать, сонная Сэнди повернулась набок и примостилась к родному плечу.

Спустя два часа она зашевелилась и открыла глаза. Тони все еще лежал рядом, явно наблюдая за ней.

— А ты отлично вздремнула, — сдержанно сказал он. — Уже почти шесть. Я собирался будить тебя.

Тернер ведет себя так, словно у него назначено свидание, подумала она. Непонятно. Экспедиция предстоит поздней ночью, а он нервничает.

— Чем займемся сейчас? Могу я задать тебе еще несколько вопросов? Мой блокнот далеко не полон. Или попросим доставить нам на обед пиццу? — Сэнди давала ему свободу маневра.

На Фрисколе и в помине не было подобного сервиса. Но это не имело существенного значения. Тони так и не удалось связаться с Долли Клинф. И меньше всего он теперь думал о еде.

— А сейчас вот что, — отозвался он, проклиная судьбу, — я оденусь и поеду в Брансуик.

Сэнди широко раскрыла глаза.

— Но почему? Я думала, мы сегодня пойдем в ночной патруль.

Тони скривился.

— Мы и пойдем.

— Тогда... я не понимаю.

Он неохотно пояснил:

— У меня свидание... Видишь ли, сегодня в городе открывается фестиваль и я...

Сэнди показалось, будто ее окатили ушатом холодной воды. А она-то размечталась!

— Извини, — пробормотала Сандра и принялась торопливо собирать свои вещи, избегая его глаз. — Я не сообразила, что у тебя и без меня хватает забот.

Так он и знал! В его ответе сквозило отчаяние.

— Тебе незачем уезжать! — уговаривал Тони. Вдаваться в подробное объяснение его отношений с Долли не имело смысла, ибо он и сам был не в восторге от них. — Ты должна остаться здесь. Я вернусь, как только смогу... не позднее полуночи. И мы отправимся в экспедицию, ведь тебе необходимо сделать фото!

Черта с два, подумала Сэнди. Джеймс Матьюс пусть посылает сюда кого-нибудь другого, если хочет иметь в газете снимки черепах!