Венди Дулиган - Сезон испытаний

• Название: Сезон испытаний
• Автор: Венди Дулиган
• Издательство: Издательский Дом "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0560-9

Много времени понадобилось молодой журналистке Сандре Прайс и художнику-карикатуристу Тони Тернеру, чтобы понять друг друга. От ненависти до любви — один шаг, но зачастую он усыпан камнями, ранящими сердца с такой болью, что ни о примирении, ни о прощении не может быть и речи.

Остров Фрискол, расположенный близ берегов Джорджии на юге США, волей судьбы стал для них важным пунктом на пути между адом и раем...

---

Могу спорить, что свидание у него с Долли. Расправив плечи, Сэнди приняла гордый и независимый вид.

— Что Бог ни делает — все к лучшему. Мне все равно нужно побеседовать с твоей матерью, сестрами. А если самой не удастся еще раз выбраться на остров до отъезда в Нью-Йорк, попрошу кого-нибудь из местных фотокорреспондентов поработать на «Виндоу».

Она отметала саму возможность поправить ситуацию. Но Тони не мог винить ее. Каково было бы мне, если бы в моем присутствии Сэнди назначила свидание другому? Следовало оставить Долли с носом, упрекал он себя. Конечно, это некрасиво, но когда речь идет о всей оставшейся жизни...

Сэнди молчала, решив, что и так слишком разговорчива. Не приведи, Господи, если Тони догадается, как ей сейчас больно.

Тони пытался разговорить Сандру. Однако всю дорогу до Брансуика она упорно помалкивала.

— Не сердись на меня, Рыжик, — умолял Тони, высаживая ее у дома матери. — Это свидание... Ничего особенного. Да и не я его придумал.

Уязвленная Сэнди сделала вид, что не слышит.

— Я тебе позвоню, — бодро сказала она. — Выберу время и позвоню... Желаю тебе всего хорошего, повеселись сегодня от души...

Когда Сэнди вошла в гостиную свекрови, по ней расхаживал Роджер Рид, щегольски одетый в шелковый костюм с галстуком.

— А вот и ты! — воскликнул он, беря Сандру за руку. — Я пытался дозвониться до тебя на Фрискол, но никто не отвечал. Бетси сказала, что сегодня вечером Тони приедет в город и, возможно, привезет тебя с собой. Признаться честно, я не собирался на фестивальный концерт, много работы накопилось, но если ты согласишься составить мне компанию, я был бы счастлив.

Сэнди не колебалась ни мгновения. Вместе с наслаждением первоклассным концертом ей вдруг представился случай увидеть Тони со своей пассией. Плюс, призналась она себе, возможность заставить его хорошенько покорчиться. Такой шанс нельзя упускать.

— С удовольствием, Роджер, — ответила она. — Дай мне пару минут на переодевание.

Редактор городской газеты Роджер Рид, разумеется, прекрасно знал местную историю. И по дороге на концерт успел рассказать, сколько было в Брансуике споров, вкладывать ли средства в строительство нового зала или использовать старый отель, ставший невыгодным для владельцев. Победили приверженцы старинной архитектуры. Здание отреставрировали, теперь это одна из достопримечательностей, а зал, как оказалось, с великолепной акустикой.

Успели они вовремя. Поднимаясь по лестнице, Роджер не удержался от комплимента в адрес спутницы. Пожалуй, он не льстит, выглядит она неотразимо. С помощью лака Сэнди привела в порядок непокорные кудри. Бледно-голубое легкое платье, захваченное ею из Нью-Йорка, выгодно обрисовывало фигуру. Изящные туфли на шпильках подчеркивали стройность ножек.

Так почему у нее все дрожит внутри? Не совершаю ли я ошибку, идя с Роджером на концерт? Я не должна показать Тони, как тяжело мне видеть его с другой, думала она, стараясь сдерживать нервную дрожь.

Тони и Долли Клинф они увидели в тот момент, когда капельдинерша указала им нужные места.

— Вот так совпадение, — прошептал Роджер, пробираясь вслед за Сэнди по ряду.

Доставшиеся им кресла оказались непосредственно перед местами Тони и Долли.

Твоя очередь удивляться, подумала Сэнди, внутренне кипя, пока Роджер дружески приветствовал парочку. В эту игру можно играть и вдвоем. Она даже испытала определенное удовлетворение: Долли просто позеленела при ее появлении, а на лице Тони появилось прямо-таки идиотское выражение. И, правда, тот не на шутку разволновался, увидев Сэнди в сопровождении мужчины.

Первой пришла в себя Долли Клинф.

— Как приятно снова видеть вас, Сэнди, — протяжно произнесла она, по-хозяйски опираясь на руку Тони, лежавшую на подлокотнике кресла.

Он пока еще тебе не принадлежит, зло заметила про себя Сэнди. И не будет принадлежать, если это хоть в какой-то степени зависит от меня. Я постараюсь тянуть с разводом хоть до Страшного суда!

— Я подумала то же самое, — ядовито ответила она. — Что вы скажете, если мы позавтракаем вместе перед моим отъездом в Нью-Йорк?

Тони захотелось зажать ей рот ладонью. Или, еще лучше, перекинуть через плечо на манер пещерного человека и отнести в свое убежище. Но он же цивилизованный человек и должен соблюдать приличия. Как только они останутся наедине, он выскажет Сэнди все, что у него наболело на душе, и извинится, извинится, извинится...

Огни в зале пригасли, спасая Тони от самого себя.

Восторженные аплодисменты встретили музыкантов, вышедших на сцену.

Первым номером программы был «Квартет» Гайдна. Очень тонкое, с прозрачной лирической мелодией произведение. Однако оно отнюдь не умиротворило Сэнди. Положив руки на колени и уставившись на сцену, она чувствовала взгляд Тони у себя на затылке. Надеюсь, ты доволен, что проводишь вечер с Долли?

Учти, мне плевать, через несколько дней я уеду, втолковывала она ему мысленно. Смотри, глаза сломаешь, глядя на меня...

Исполнение квартета заняло не так много времени, но он показался Сэнди нескончаемым. Наконец прозвучала заключительная часть. Музыканты были виртуозны и заслужили продолжительные овации. Вновь в полную силу зажегся свет — наступил антракт.

Как и многие другие, Сэнди и Роджер встали, чтобы размять ноги.

— В вестибюле вроде подают прохладительные напитки, — сказал Роджер.

Что угодно, лишь бы не беседовать с Тони и его красоткой, подумала Сэнди. Чего доброго, поведу себя как мегера или дам ему основание понять, какие чувства все еще испытываю к нему.

Поскольку ряд освободился быстрее со стороны бокового прохода, они с Роджером направились туда, не подозревая, что Тони вознамерился как-то загладить вину перед Сэнди. Когда они почти поровнялись, тот протянул было руку к ее плечу, неловко зацепив при этом замочек ожерелья сидящей впереди пожилой дамы. От рывка нитка с искусственным жемчугом затянулась на ее шее, дама громко вскрикнула.

Тони не сразу сообразил, кто стал виновником происшествия. Поняв же, смутился, смешался, залился краской.

— Бог мой... мадам, извините! Разрешите мне помочь вам!

Люди стали обращать внимание и перешептываться.

Тони пытался отцепить рукав, ожерелье порвалось, жемчужины посыпались, защелкали по полу, закатываясь под сиденья. Без конца извиняясь, Тони старался собрать их, Долли Клинф тоже, но поскользнулась на одной из жемчужин и неуклюже хлопнулась на стул.

— Может, пойдем? — предложила Сэнди спутнику.

От нелепого вида Тони и его подруги ее мутило. Взяв Роджера Рида под руку, Сэнди направилась в вестибюль.

— Да что такое происходит с Тернером? Похоже, твое присутствие странным, образом действует на него. Забыть не могу банкет, где тебе вручали премию. Помнишь, как он опрокинул торт со взбитыми сливками прямо в декольте солидной женщины...

Еще бы не помнить, подумала Сэнди. Его поведение в тот вечер стало катализатором их разлуки... А теперь было нестерпимо больно, что Тони нарушил тонкое равновесие, которое, казалось, начало устанавливаться между ними на Фрисколе. Когда они с Роджером вернулись в зал, она едва взглянула в сторону Тони и его подружки.

ГЛАВА 5

Концерт продолжался. Сэнди мучительно старалась сосредоточиться, но не могла. Мне не следовало приезжать в Брансуик, беспрестанно повторяла она. Не нужно было соглашаться на интервью с Тернером. Коли уж так случилось, лучше поскорее добрать материал, переговорив со свекровью, сестрами Тони и улететь первым же самолетом домой. А главное — постараться забыть дикие, страстные желания, пробудившиеся в ней от встречи с бывшим мужем...

После нескольких вызовов музыкантов публика начала расходиться. К радости Сэнди, они не наткнулись на Тони и Долли. На церкви святого Валентина били колокола, пока они с Роджером прошли два с половиной квартала до того места, где тот припарковал свой роскошный автомобиль. Было еще рано. Стояла прекрасная лунная ночь. Как раз отличный момент для морских черепах, подумала Сэнди. Подавленная поворотом событий, она жаждала вернуться в свою «мимозную» комнату в доме свекрови и зарыться в постель.

— У меня есть к тебе предложение... Мне кажется, ты немного скисла из-за очередной нелепости с Тони. В сущности какая ерунда, — оживленно заговорил Роджер, подсаживая ее в «мерседес». — Хочешь немного развлечься? Сейчас в разгаре вечеринка в доме Стоунов. Билл и его жена замечательные люди. Между прочим, одни из устроителей этого фестиваля. Их дом — настоящая достопримечательность. Тебе понравится.

Сэнди вскинула голову. Память у нее была отличная, и она моментально вспомнили однажды кем-то вскользь брошенную фразу, что Долли Клинф является членом комитета фестиваля. Значит, они с Тони тоже будут там. Как ни больно видеть их вместе, Сэнди обуяло почти садистское желание испытать себя.