Софи Уэстон - Средиземноморский роман

• Название: Средиземноморский роман
• Автор: Софи Уэстон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004597-5

Кристина Говард очень дорожит своей самостоятельностью и материальной независимостью. Правда, работа, обеспечивающая ей и то и другое, для девушки весьма необычна — Кристина нанимается матросом в туристические круизы по Средиземноморью. Однажды в Афинах, из-за глупого недоразумения с кредитной карточкой, она остается без наличных. И тут ей берется помочь аристократического вида красавец, который почему-то вызывает у окружающих страх и трепет. Кристина отказывается от помощи, и тогда таинственный незнакомец начинает преследовать ее…

---

Кристина насупилась.

— Я не завожу романов с коллегами, — отрезала она.

Казалось, он восхищен.

— Тогда с кем же вы заводите романы?

— Я не… — горячо начала она и тут же осеклась, но было уже поздно. Она просто подставилась. Люк-Анри просиял и даже не пытался скрыть своего триумфа.

— Неужели? Я нахожу вас очень интересной. Кристина поборола выступивший румянец и пронзила его злым взглядом.

— Если вы еще раз назовете меня красивой девушкой, я умру со смеху, — объявила она.

— Из-за того, что я щедр на комплименты, к которым вы не привыкли?

— Откуда вы знаете?.. — Она снова осеклась и снова слишком поздно. На этот раз сердиться приходилось на себя.

Его взгляд был спокоен.

— Женщин, привычных к комплиментам, они не злят, — ласково объяснил он. — Вы не привыкли — и злитесь. Сколько вам лет, Кристина?

— Двадцать три.

— Разве? — со смехом усомнился он.

Кристина заскрипела зубами.

— А теперь расскажите о судах, на которых работаете.

Кристина перестала испепелять его взглядом.

— В основном частные яхты. Или туристские суда, которые вывозят аквалангистов.

— Но работа сезонная. Что вы делаете зимой?

Кристина слегка замялась. Наконец кое-что можно скрыть.

— Это мое дело.

Она обнаружила, что Люк-Анри изучает ее из-под нахмуренных бровей. Не заметно, чтобы он остался разочарован. Скорее, чем-то озабочен — но, кажется, не собирается говорить чем.

— Вы — странная девушка, — отрывисто произнес он.

— Женщина, — поправила она.

На его лице внезапно вспыхнула улыбка.

— И еще более странная женщина.

Интересно?.. Нет. Кристина не собиралась спрашивать, что он имеет в виду. Даже не думала спрашивать.

Откусив булочку, она спокойно проговорила:

— Ничего странного. Я работаю, ем, сплю, как все остальные.

Сонные веки приподнялись.

— Вы очень ошибаетесь. Совсем не как все остальные.

В голосе не было провокации, но Кристина снова напряглась и неприязненно сощурилась. Словно кошка пробежала между ними.

После долгой паузы она сказала первое попавшееся:

— Вы меня совершенно не знаете.

Он выдержал ее взгляд.

— Неужели?

Кристина внезапно затрепетала и отвела взгляд.

— Нет. Не знаете. Вспомните, это разговор вне времени и пространства.

— Вы обиделись на меня, Кристина?

Кристина вспыхнула.

— Не смешите. Конечно, нет. Я могу себя защитить. — Она открыто посмотрела ему в глаза, что стоило немалых усилий. — Послушайте, мне даже не обидно оставаться одной в городе, когда негде переночевать. Можете ли вы сильнее обидеть меня?

В его глазах появилось странное выражение.

— Сказали бы мне.

— С какой стати? — слишком громко произнесла она.

Несколько посетителей в испуге оглянулись. Мужчина за соседним столиком даже опрокинул стакан с водой. Сверху упал «Уолл-стрит Джорнэл», и жидкость начала впитываться в газету. Посетитель выглядел крайне смущенным, когда подбежал официант вытереть стол.

Кристина, давно замечавшая взгляды из-за соседнего столика, не сконфузилась.

— Теперь ему придется изображать что-то другое, чтобы подслушивать.

Глаза Люка-Анри без всякого интереса пробежались по немолодому мужчине в темном костюме.

— Подслушивать? Думаю, вы ошибаетесь. Скорее, он ждет кого-то.

Она покачала головой.

— Нет. Он пришел вскоре после нас и выбрал этот столик намеренно. И просто делал вид, что читает газету, а сам ни разу не перевернул страницу.

Тень раздражения легла на лицо Люка-Анри. Но он сказал лишь:

— Тогда у него было не слишком увлекательное утро.

Он взглянул на часы, затем жестом подозвал официанта и попросил счет.

— Большое спасибо за завтрак, — произнесла Кристина, стараясь держаться официально. — Мне пора идти.

— Нет, — повелительно возразил Люк.

Она промолчала, удивленно подняв бровь.

Он лениво улыбнулся.

— По крайней мере позвольте ссудить вас деньгами на ночлег.

Кристина сохраняла невозмутимость.

— Ссудить? Вы имеете в виду — дать, поскольку мы больше не встретимся? Спасибо, нет. Я смогу устроиться на ночь где-нибудь на полу. А вечером поищу работу в нескольких кафе на набережной.

Он быстро заговорил:

— Считайте меня братом. Надеюсь, я могу что-то сделать для сестры… или для племянницы, если бы она у меня была постарше.

Кристина спокойно посмотрела на него.

— Я не чувствую себя вашей сестрой. Или племянницей.

Глаза его вспыхнули. Кристина поняла, что сделала ошибку. Она отодвинула чашку и стремительно встала.

— Я искренне благодарна вам за предложение. Но я привыкла сама расплачиваться по счетам. Всегда так делаю. Так что спасибо, нет. — Она спрятала руки. — Интересно было с вами познакомиться. Счастливо оставаться.

Он тоже встал. Лицо его потемнело. У такого хозяина я бы дрожала от страха, подумала Кристина. Слава Богу, она работает не на него.

Вид у Люка был мрачнее тучи. Он открыл бумажник и достал толстую пачку банкнот.

— Не делайте глупостей. Возьмите деньги.

Мужчина за соседним столиком не знал, куда смотреть. Уголком глаза Кристина поймала выражение его лица — смесь жуткого смущения и восторга. Она обнаружила, что симпатизирует ему. Люк-Анри явно не замечал производимого впечатления или не заботился, что думают о нем люди. Зато несчастный человечек за соседним столиком был слишком восприимчив и к тому, и к другому. От такого контраста Кристина почему-то еще больше разозлилась на Люка-Анри. Она наклонилась через столик.

— Прочисть свой слух, — медленно прошипела она. — Я не твоя сестра.

— Это верно, будь ты моей сестрой, я бы вбил в твою голову хоть немного разума, — процедил Люк-Анри сквозь зубы. Он явно был полон праведного королевского гнева и не видел резона его умерять.

— Наконец-то вы меня не удивили, — подлила Кристина сладкого яда. — «Разумно» только соглашаться с вами, не так ли?

Люк в ярости фыркнул. Затем прямо у нее на глазах укротил свой гнев, как человек укрощает в себе дикого зверя. Он явно хотел что-то сказать, но удержался и крепко сжал губы.

— Вы упрямы, мисс Говард. У меня просто не хватает аргументации, — произнес он наконец. — Пожалуйста, будьте благоразумны…

— Не нужно меня опекать, — спокойно отрезала Кристина.

Они испепеляли взглядом друг друга через стол, словно дуэлянты. Затем он улыбнулся. Это не была одна из его ослепительных улыбок. Это был разящий удар.

— Вам нет нужды беспокоиться об ответной плате. Женщины приходят ко мне по собственной воле.

Мужчина за соседним столом вспыхнул. Кристина тоже. Но от этого раздражение ее не ослабло ни на йоту, хотя она не забывала, что находится в людном месте, и в отличие от своего самонадеянного противника не могла пренебречь производимым впечатлением. Ярость охватила ее как лесной пожар, но она стерла ее с лица и одарила противника самой застенчивой улыбкой.

Она потянулась за деньгами и взяла их у него из рук. Мужчина за соседним столом содрогнулся, откинулся на спинку кресла и вытянул под столом ноги.

Глаза Люка-Анри превратились в щелки.

— Только не я, — тихо процедила Кристина. Прищуренные глаза явно дразнили ее. Кристина улыбнулась. Затем отступила назад и резким движением подбросила бумажки высоко в воздух.

Они все еще падали на остолбеневшего хозяина, когда она пробежала между столами и скрылась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кристина одиноко брела по улице, сердце ее злобно колотилось. Как он посмел? О, как он только посмел? Втереться в доверие! Приказывать ей! Читать лекции, словно он глава семьи, а она — надоедливая школьница! Совать ей деньги словно нищенке, которой негде переночевать! Словно имеет на это право!

Тут ее мысли зашли в тупик. Возможно, надоедливый мистер Люк-Анри не имел права читать ей лекции, но в одном он, несомненно, прав. Ей негде переночевать. Кристина внезапно усмехнулась. Придется скоротать ночь на лавочке автобусной остановки, если не позвонить кое-куда прямо сейчас.

Вопреки патентованному скептицизму Люка-Анри, помощь найти нетрудно. Кристина — дружелюбная девушка, и люди отвечают ей взаимностью.

Сью Стэнли ждала, дверь была уже открыта, когда Кристина поднялась по лестнице в ее квартирку. Они обнялись. Сью широко зевнула.

— Вот дьявол, — быстро поняла Кристина. — Перепутались день с ночью?

Сью работала сиделкой. Она кивнула и направилась в комнату. Кристина почувствовала угрызения совести.

— Прости, пожалуйста. Не думала вытащить тебя из постели.

Сью засмеялась.

— Кто-то же должен… Мистер Успех до сих пор не объявился. — Она с трудом подняла сумку Кристины на грубый деревянный стул и двинулась в маленькую кухню. — А как у тебя?