Марианна Уиллмен - Самая прекрасная роза

• Название: Самая прекрасная роза
• Автор: Марианна Уиллмен
• Жанр: Исторические любовные романы

Отправившись в опасное путешествие, чтобы заслужить руку и сердце прекрасной принцессы, отчаянный воин влюбляется в единственную женщину, которая может спасти его жизнь и согреть его сердце...

---

Мышка тихонько поднялась по лестнице и проскользнула в крохотную комнатку, соседствующую с помещением, где работали ткачихи, которую она делила с Люси. Девушка открыла небольшой сундук, где хранила свои вещи, и достала платье. Она сшила его из шерсти, которую Эльва настригла со своих овец, и окрасила темно-красным соком земляники. Мышка его еще ни разу не надевала.

Зачесывая волосы назад и закрепляя их лентой того же цвета, Мышка знала, что наряжается в надежде, что темноволосый незнакомец обратит на нее внимание. Кроме того, что его зовут Тор, никто в замке больше ничего о нем не знал. Мышка подумала, что, как и положено менестрелю, он заработает себе ужин и ночлег, развлекая королевских гостей своей музыкой, а потом пойдет своей дорогой.

Когда Мышка думала о нем, ее сердце начинало биться быстрее. Она надеялась, что незнакомец решит немного задержаться в замке. Он притягивал ее, словно магнит. Кроме красивого лица, широких плеч и сильного тела в нем было еще что-то - что-то большее, не считая ума и легкой улыбки, которые она успела прочитать в его проницательных темных глазах. - Закрыв глаза, Мышка и сейчас могла почувствовать дикий, летний запах, который только усиливал головокружение от его близости. Именно из-за этого мужчины Мышка, рискуя вызвать | "гнев королевы, решилась занять свое обычное место за столом для слуг. «Хотя он, скорее всего, уже забыл обо мне», - с грустью подумала девушка.

Конечно, забыл! Сегодня в большом зале Тор дважды прошел мимо Мышки, не заметив ее. Но Мышка твердо решила, что так этого не оставит.

Прозвучал колокол, сообщая о том, что всем обитателям замка пришло время собраться в трапезной. Мышка не хотела привлекать всеобщего внимания своим опозданием, поэтому побежала по лестнице черного хода. Она испуганно остановилась, когда из тени навстречу ей шагнул король Гилмор. Девушка поспешно присела в книксене, ожидая, что он пойдет дальше своей дорогой.

- Вы куда-то очень торопитесь, милая. Наверное, вас подгоняет любовь к молодому человеку?

- Нет, ваше величество, - покачала головой Мышка. - Спешить в обеденный зал меня заставляет любовь к ужину.

Король засмеялся.

- Тогда бегите. Не годится приходить на ужин позже короля!

Мышка снова присела в книксене и поспешила прочь.

Гилмор посмотрел ей вслед. Хорошенькая девушка. Кого-то она ему напоминает…

Вдруг его взгляд привлекло что-то блестящее, похожее на драгоценный камень, лежащее на земле у самых его ног. Король нагнулся, чтобы поднять эту вещицу. Всего лишь надтреснутый кусочек прозрачного как стекло кварца. Гилмор подумал, что его, должно быть, обронила девушка. Однако стоило пальцам короля коснуться кристалла, как у него внезапно закружилась голова.

Обрывки воспоминаний замелькали у него перед глазами: темноволосая женщина, как две капли воды похожая на эту девушку, с глазами того же серебристо-голубого цвета… На Гилмора нахлынули видения, когда-то пережитые чувства переполняли его. Запах дыма, священный Белтанов огонь… Как они шептали друг другу о любви, как занимались любовью, когда их видели только звезды, сияющие высоко над головой. Теперь он отчетливо вспомнил свою прекрасную возлюбленную, которой поклялся в любви и верности. Ее звали… звали…

Внезапно Гилмор почувствовал, что опутан какой-то невидимой паутиной. Ее нити стягивались все туже и туже. Король боролся изо всех сил, но несколько секунд спустя лицо женщины исчезло. Ушло все: и имя, и образ, и обрывки воспоминаний. Остались только головная боль и щемящее чувство потери.

Какое- то время король стоял во дворе в полном одиночестве и тишине, пока сумерки не окутали его фигуру темной пеленой.

Глава 6

Мышка подошла к трапезной, и ее сердце замерло: она одновременно и надеялась, и боялась, что на этот раз Тор все-таки ее заметит. Как бы ей хотелось войти в зал в отливающем золотом платье, в облаке экзотических духов и в серьгах с драгоценными камнями, которые могли бы привлечь его взгляд, блеснув в свете свечей! Но, как всегда, она тихо проскользнула к длинному столу, установленному под прямым углом к королевскому помосту, отыскала свободное местечко и села.

Амулет, из которого минуту назад выпал сияющий кристалл кварца, зацепился за лиф платья, обронив еще несколько лепестков, но Мышка этого не заметила.

Всем мастерам, чьими услугами пользовались члены королевской семьи и придворные, король давал пищу и кров. В трапезной ткачихи сидели к королю ближе, чем обычные дворцовые слуги и резчики по дереву, но дальше, чем ювелиры, чьими золотыми безделушками и сверкающими украшениями были усыпаны костюмы знати.

Самые родовитые придворные и принцы сидели во главе стола, попивая мед и вино из инкрустированных серебром хрустальных бокалов. Их дорогие одежды из шелка и бархата переливались в свете факелов, а витые золотые ожерелья и украшения сверкали драгоценными камнями. Мышка посмотрела туда, где должны были сидеть королевские музыканты, но Тора среди них не оказалось. Как же так?

Когда члены королевской семьи заняли свои места на помосте, Мышка вздохнула. Принцесса была в небесно-голубом атласном платье, расшитом жемчугом. Прекрасные жемчуга украшали также золотую сетку, под которую были убраны ее волосы. Она была так красива, что затмевала собой всех женщин, присутствовавших в зале. «Какая же я глупая! Если бы Тор был здесь, он даже не заметил бы меня…»

Черноволосый красавец из ее снов появился, когда свечи в металлических подсвечниках уже почти догорели. Он поклонился королю и королеве, и его темные волосы красиво блеснули.

Король Гилмор сидел, откинувшись на спинку трона и потягивая вино из своего любимого кубка, выточенного из цельного куска горного хрусталя и оправленного в золото.

- Мне сказали, что вы великолепно играете на лире. Добро пожаловать ко двору, сэр бард. Сыграйте нам что-нибудь!

Тор устроился перед помостом вполоборота к королю и взял в руки лиру. Сорвавшиеся со струн звуки осветили зал, подобно отблескам огня. Он был настоящим мастером и легко поймал слушателей в сотканную из лунного света невесомую сеть. Он наполнил их души образами заснеженных горных вершин своей родины, которые сияют под солнечными лучами в таком голубом небе, что душу наполняет щемящая грусть. И люди грустили вместе с ним. Когда Тор запел о Героях Айрана, которые отдали свои жизни во имя свободы, сердца его слушателей застучали в ритме боевых барабанов древности.

Мышка слушала его с восхищением. Музыка струн была прекрасна, но ее пленил голос Тора. Глубокий и хорошо поставленный, он касался самого дна души, будил чувства, о которых она раньше и не подозревала. Отчаянное одиночество и невысказанные желания налетели на нее, как зимняя буря.

Всю свою жизнь она жила в тени, двигаясь бесшумно и не привлекая ничьего внимания. Эта ее «невидимость» была столь же привычна для нее, как и цвет глаз. Но сейчас, когда она слушала голос Тора и любовалась уверенными движениями его рук, ласкающих струны, ей вдруг захотелось, чтобы он смотрел на нее!

Только на нее.

Когда последний из прекрасных звуков затих, в огромном зале воцарилась полная тишина, которая через несколько секунд взорвалась хором восторженных оваций. Король властно поднял руку, и шум постепенно стих.

- Ваша музыка прекрасна. Как вас зовут и откуда вы родом, сэр бард?

- Меня зовут Тор, - ответил тот. - Как и мой отец, я вырос в изгнании среди диких скал Дальней Айсландии.

В зале повисла напряженная тишина. Мышка заметила, что руки охранников легли на рукояти мечей. Когда Гилмор объединил Западные земли, только своенравный народ Дальней Айсландии отказался признать его власть. Там до сих пор царили законы кровной мести, и то, что на престол взошел Гилмор, еще больше накалило отношения между двумя странами.

Король задумчиво гладил бороду, посматривая на Тора.

- Дальняя Айсландия уже добрую сотню лет, как заноза для Айрана. Нигде больше не плодится столько заговорщиков.

- Вы правы, ваше величество, - согласился Тор. - Это так. Король улыбнулся. Возможно, именно сейчас стоит сделать шаг к примирению?

- И отважных мужчин и женщин. Добро пожаловать в мой замок, Тор из Дальней Айсландии. Сыграете ли вы нам еще что-нибудь, пока ночь не вступила в свои права?

- Да ваше величество.

Тор обвел взглядом зал, и его глаза задержались на Мышке, которая сидела, положив подбородок на сложенные ладони. Он нахмурился. В-этой девушке было что-то знакомое. Что-то важное… Он попытался припомнить, где он мог ее видеть, потом с досадой тряхнул головой. Его пальцы задумчиво перебирали струны, наигрывая мелодию, которая повторялась снова и снова. Потом он опомнился, и мелодия превратилась в нежную балладу - историю о прекрасной девушке, которая полюбила слишком сильно, чтобы слушать доводы рассудка. Она верно ждала, когда любимый вернется с войны, а оказалось, что он взял в жены другую. И она умерла, подарив жизнь ребенку, о существовании которого он так и не узнал.