Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

• Название: Незадачливый ухажер
• Автор: Ненси Фрэзер
• Издательство: Издательство ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-005046-1

Чего не хватает для полного счастья блестящей молодой бизнес-леди? Успех — присутствует. Денег— не занимать. Чего же недостает? Ах да — любви…

Конечно же маленький, живущий по законам Дикого Запада городок как нельзя лучше подходит для небольшого, ни к чему не обязывающего романа Но только одно «но»: мужественный красавец шериф упорно не желает становиться незадачливым ухажером на время. Более того, он готов пустить в ход все свое обаяние, лишь бы покорить городскую красавицу раз и навсегда…

---

— Точно, — согласилась Эрлин. — Я вот помню… Поток воспоминаний Эрлин прервал отчаянный крик Харли:

— Шериф Логан! Шериф Логан! Идите сюда!

— Что случилось? — Дэйн наклонился, заглядывая в заплаканное лицо мальчика.

— Случилось что-то ужасное. С Сисси. Пойдемте! Пожалуйста!

Дэйн, схватив Харли за руку, торопливо пошел к своей машине. Джесси последовала за ними. У дороги их встретил Эд Пайк.

— Что случилось?

— Точно не знаю. Ты можешь рассказать что-нибудь еще, Харли? Что произошло с Сисси?

Всхлипывая, мальчик пробормотал, что она упала в старый колодец.

Дэйн подсадил Харли в машину, Джесси залезла следом.

— Включай «мигалку» и расчищай нам дорогу, — приказал Дэйн Пайку.

Патрульная машина с сиреной и «мигалкой» двинулась в сторону центра города. За ней следовала машина Дэйна.

Они подъехали к дому Алекса, и Харли провел их в дальнюю часть участка. Алекс лежал на животе, заглядывая в черную дыру в земле. Рядом стояла Мэрилин.

— Она в сознании? — спросил Дэйн.

— Да, она плачет.

— Какой глубины колодец?

— Метров шесть. Может быть, немного больше.

— Там есть вода?

— Если только дождевая. Скорее всего нет.

— Как это случилось?

Мэрилин заплакала:

— Это моя вина.

Джесси обняла ее за плечи и прижала к себе:

— Нет. Я уверена, что…

— Ты не знаешь, — всхлипывала Мэрилин. — Алекс был занят в гараже, а я приглядывала за спящей девочкой. Она проснулась и решила посидеть у меня на коленях. Сисси впервые сама подошла ко мне. Я сказала, что мы скоро опять пойдем в парк, чтобы посмотреть на огоньки. Она так ждала этого! — По щекам Мэрилин текли слезы. — Позвонила моя мама, и, когда я отвернулась к телефону, Сисси убежала на улицу. Мне кажется, она решила одна пойти в парк, но пошла не туда.

— Почему колодец был открыт? — спросил Пайк.

Алекс поднял голову:

— Он обычно закрыт. Иногда соседские ребята балуются и сбивают крышку. Последние дни я был слишком занят, чтобы следить за этим.

Из колодца донесся тихий плач, и Алекс вновь склонился над ним.

— Папа здесь, дорогая.

Дэйн лег на живот рядом с Алексом и посветил фонариком в колодец.

— Я вижу ее. Она на глубине метров семи.

— Мы можем опустить туда кого-нибудь, — предложил Пайк.

— Я пойду, — вызвался Алекс.

— Ты не пролезешь, — возразил Дэйн.

— Что же делать? — вновь заплакала Мэрилин.

Дэйн встал.

— Мы вызовем помощь.

Он ушел в дом и позвонил в полицию штата. Они, в свою очередь, связали его с ближайшей командой спасателей в Трейдинге и со «Скорой помощью».

Где-то через полчаса Дэйн вновь вышел на улицу.

— Врачи приедут, как только начнется спасательная операция. Почти всех спасателей распустили на время праздника. На базе осталось лишь несколько человек. Они смогут собрать всю группу только к утру.

— К утру? — прошептала Джесси. — Сисси не может сидеть там до утра.

— Мы ничего не можем сделать сами, — горько сказал Дэйн, — кроме того, уже стемнело.

— Нет! — запротестовал Алекс. — Сисси напугана и плачет. В колодце сыро и холодно. Один Бог знает, что могло случиться при падении. Вдруг она сломала ножку, или у нее внутреннее кровотечение. Мы не можем оставить ее там на ночь. Мы должны что-то сделать!

— Я бы и сам полез в эту дыру, — сказал Дэйн, — но я не помещусь там. Пайк тоже. — Дэйн положил руку на плечо Алекса: — Прости, но у нас нет другого выхода.

— Нет, есть, — странно спокойным голосом сказала Джесси. — Туда могу пролезть я.

Глава 14

— Я возражаю, — резко сказал Дэйн.

— Я не могу просить тебя об этом. — Но в глазах Алекса застыла мольба.

Заглянув в колодец, Джесси рассудительно произнесла:

— Я достаточно миниатюрна и достаточно сильна, чтобы это сделать. И, — с нажимом продолжила она, — я единственный человек из здесь присутствующих, который может спуститься вниз.

Дэйн схватил Джесси за руку и отвел в сторону.

— Это слишком опасно, — встревоженно сказал он.

— Я не боюсь. Ты просто думаешь, что у меня ничего не получится, да, Дэйн?

— Это не то, Джесс…

— Я могу, — оборвала она. — Я знаю, что могу. Пожалуйста, позволь мне попробовать.

Откуда-то сзади раздался голос Пайка:

— Дэйн, можно тебя на минутку?

— Сейчас подойду. А ты оставайся здесь, — добавил Дэйн, обращаясь к Джесси.

Она кивнула, и он подошел к Пайку.

— Что такое, Эд?

— Послушай, Дэйн, я знаю, что ты чувствуешь к Джесси, и понимаю, почему ты не хочешь, чтобы она лезла в колодец.

— Спасибо. Мне так нужен кто-то…

— Не торопись. Я сказал, что понимаю, но вовсе не соглашаюсь с этим.

— Ты шутишь? Я не могу просить неподготовленного человека помогать нам.

— Как сказала сама Джесси, у нас нет другого выбора. Она же бывшая гимнастка и, несмотря на то что бросила спорт, все еще очень сильная и ловкая.

— А что, если с ней что-нибудь случится? — резко спросил Дэйн.

— А что, если с ней ничего не случится? Жизнь полна таких вопросов, и мы можем гадать до посинения.

— Я не могу рисковать, — возразил Дэйн.

Пайк положил руки ему на плечи и заглянул в глаза:

— Ты не можешь лишать нас последней надежды только потому, что хочешь защитить свою девушку. Она взрослый человек, Дэйн, и вполне способна сама принимать решения.

— Знаю, но мне все равно это не нравится.

— А кто сказал, что тебе должно все нравиться.

Дэйн промолчал, и Пайк подошел к Джесси:

— Готовься, малышка.

— Хорошо. — Взгляд Дэйна обежал Джесси. — Мы обвяжем тебя веревкой и опустим вниз. Колодец очень узкий, ты не сможешь там встать и взять Сисси на руки. Поэтому тебе придется спускаться вниз головой.

— Я знаю…

— Как только ты сможешь дотянуться до Сисси, — продолжил Дэйн, — ты обвяжешь ее веревкой, как я тебе показал. Учти, что там мало света.

— Поняла.

— Мы спустим тебя на полтора метра и остановимся. Когда ты пообвыкнешь, дерни два раза за веревку, и мы возобновим спуск. Если ты поймешь, что не можешь больше спускаться, или колодец окажется слишком узким, дерни три раза, и мы вытащим тебя. Поняла?

— Да.

Джесси села на землю рядом с колодцем и натянула перчатки, которые ей дал Эд. Дэйн опустился рядом с ней на колени и прикрепил к страхующей веревке фонарик. Рядом он привязал полицейскую рацию — единственную связь для Джесси с теми, кто останется наверху. Джесси ободряюще улыбнулась ему:

— Не волнуйся, Дэйн. Это не тяжелее, чем тренировки по десять — двенадцать часов в день.

— Согласен, любимая. Только будь осторожнее и не делай глупостей.

Не обращая внимания на находящихся вокруг них людей, Дэйн наклонился и поцеловал Джесси в губы. Она пылко ответила на его поцелуй.

Джесси легко скользнула в колодец.

— Здесь еще много места, — крикнула она.

Дэйн кивнул. Он держал один конец веревки, Алекс — другой, в руках Пайка была еще одна веревка. Когда Джесси опустилась на полтора метра, они, как и решили заранее, остановились, давая ей возможность привыкнуть к темноте.

Через секунду Джесси дала сигнал продолжить спуск.

Она говорила себе, что ей не о чем волноваться. Это не труднее, чем упражнения на брусьях, только вокруг нет света. Дэйн и остальные страхуют ее, и с ней ничего не случится.

Внизу в свете фонаря была видна Сисси. Девочка с закрытыми глазами раскачивалась вперед-назад. Судя по тому, что видела Джесси, она не пострадала.

— Сисси, — тихонько позвала ее Джесси.

— Да? — раздался тихий дрожащий голосок.

— Это Джесси. Я иду за тобой.

— За мной, — повторила Сисси. — Хочу папу и Харли.

— Конечно, малышка. Я отнесу тебя к твоему папе и к Харли.

На глубине четырех метров колодец сильно сужался, и Джесси не знала, сможет ли протиснуться через узкое отверстие. Она резко дернула за веревку, давая сигнал остановить спуск.

— Что случилось? — встревожился Алекс. — Почему она остановилась?

— Не знаю, — ответил Дэйн. — Сейчас проверю. — Он нажал кнопку на рации. — Джесси, что случилось?

Опершись одной рукой о стенку колодца, Джесси исхитрилась нажать кнопку своего передатчика.

— Колодец сужается. Я просто хочу посмотреть, как лучше пролезть туда.

— Умница, — похвалил ее Дэйн. — Дерни еще раз, когда решишь продолжить спуск.

Неожиданно с потемневшего неба закапал дождь. В горячем летнем воздухе капли испарялись, не долетая до земли.

— Ничего страшного, дождь еле капает, — рассеянно сказал Дэйн, уговаривая скорее себя, чем других.

— А если он станет сильнее? — спросил Алекс. Дэйн изобразил свою самую уверенную улыбку:

— Будем думать о неприятностях по мере их появления.