Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

• Название: Незадачливый ухажер
• Автор: Ненси Фрэзер
• Издательство: Издательство ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-005046-1

Чего не хватает для полного счастья блестящей молодой бизнес-леди? Успех — присутствует. Денег— не занимать. Чего же недостает? Ах да — любви…

Конечно же маленький, живущий по законам Дикого Запада городок как нельзя лучше подходит для небольшого, ни к чему не обязывающего романа Но только одно «но»: мужественный красавец шериф упорно не желает становиться незадачливым ухажером на время. Более того, он готов пустить в ход все свое обаяние, лишь бы покорить городскую красавицу раз и навсегда…

---

Джесси кивнула:

— Хорошо. Спасибо.

«Отлично. Я всегда точно угадываю, когда мне не рады. Ты должна благодарить Бога, Джесси Трейнор, что я оказался рядом. В противном случае ты могла замерзнуть до смерти. Или… по крайней мере подхватить воспаление легких».

Невеселые мысли подгоняли Дэйна так, что он всего за три минуты добежал до своего дома. Правда, даже за это время он успел промокнуть почти до нитки.

Дэйн сосчитал пульс. «Черт побери эту Джесси! Взбалмошный ребенок, она даже не знает, как укрыться от дождя».

Ребенок! Слово напомнило ему о молодости Джесси.

«Десять лет не слишком большая разница», — тут же подсказал ему внутренний голос.

«Но Джесси так невинна. И эту разницу нельзя измерить годами», — возразил Дэйн.

«И все же девушка тебе нравится. Что ты теряешь?»

«Свой разум».

«Проклятие, Логан, ты уже потерял его много лет назад!»

Воспоминания о прошлом ничуть не улучшили мрачного настроения шерифа. От женщин одни неприятности!

Открыв замок, Дэйн вошел в дом. В доме было темно и холодно. По его телу прошла дрожь, напомнив ему, что он промок и голоден.

Только пища не утолила его голод.

Глава 2

Голова у Джесси раскалывалась от боли, кости ломило, а тут еще эти угрызения совести. Здравый смысл подсказывал ей, что она должна извиниться перед Дэйном Логаном за свою резкость.

Джесси признавала, что многим обязана Дэйну. Если бы он не появился вовремя, она была бы уже в больнице. А так она отделалась всего лишь хлюпающим носом и болью в висках. И поделом ей. Не в первый раз она попадала в глупейшие ситуации.

«Признайся себе, Джесси Трейнор, ты неудачница».

Джесси очень хотелось быть уверенной в себе, но факты не позволяли. Когда требовалась сила, она проявляла слабость. Когда люди надеялись на нее — подводила их.

Джесси закрыла глаза и вдохнула аромат яблочного рулета, который она пять минут назад вытащила из духовки. Кухню наполнил вкуснейший запах — свидетельство того, что не все еще потеряно.

«Ты не неудачница, Джесси. Твои кулинарные книги отлично распродаются. У тебя складывается прекрасная карьера. Забудь печальное прошлое!»

Громкий стук вернул Джесси к реальности. За дверью стоял Дэйн Логан. В руках он держал стекло, тюбик оконной замазки и стеклорез.

Его синие глаза скрывались за темными очками, но улыбка была теплой и дружеской. Волосы цвета спелой пшеницы ерошил легкий ветерок. Выглядел Дэйн умопомрачительно.

— Доброе утро, мисс Трейнор.

— Доброе утро, шериф. — Она немного помедлила и добавила: — Зовите меня Джесси.

— Хорошо, Джесси, но только если ты будешь звать меня Дэйном.

Джесси кивнула и отошла, пропуская Логана в дом. Небольшая кухня показалась совсем маленькой, когда в нее вошел Дэйн Логан. К своему огромному удивлению, Джесси никак не могла начать разговор — раньше с ней такого не случалось.

— Кофе? — с трудом выговорила она наконец.

— Да, пожалуйста. Черный.

— Хочешь рулет? Он совсем свежий.

— Ты много готовишь, как я посмотрю.

— Это часть моей работы. Я трижды проверяю каждый новый рецепт, прежде чем включить его в книгу. Кроме того, я люблю экспериментировать с уже известными рецептами, варьируя ингредиенты. То, что легко найти в Мичигане, может быть недоступно в Аризоне, а мои книги рассчитаны на людей, живущих в разных штатах.

Дэйн окинул взглядом стройную фигурку:

— Ты, похоже, не ешь то, что готовишь.

— Нет, я только пробую все свои изделия. А потом, как правило, отдаю их кому-нибудь. Вот этот рулет и печенье отвезу в дом престарелых в Оук-Мэнор. Там всегда рады моим приношениям.

— Ты очень щедра.

Комплимент Дэйна окутал Джесси теплом. Она улыбнулась:

— Так ты будешь рулет?

— Конечно.

Дэйн приставил стекло к стене, положил рядом инструменты и, помыв руки, устроился рядом с Джесси. Кофе пах божественно — совсем иначе, чем тот напиток, что им выдавал автомат в полицейском управлении. Рулет с сочными кусочками яблок был намного лучше, чем недожаренная яичница и тосты, которые Логан ел перед тем, как уйти из дома. Да и сама хозяйка, одетая в узкие джинсы и маленькую кофточку, выглядела очень аппетитно.

— Потрясающе, — пробормотал Дэйн с набитым ртом.

Глаза Джесси зажглись, и он взял еще кусок рулета.

Больше всего Дэйну хотелось попробовать на вкус сладость губ девушки, но пока приходилось довольствоваться тем, что ему в данный момент предлагали.

Дэйну потребовалось всего двадцать минут, чтобы вставить стекло. Еще через пять минут он собрал инструменты и ушел. Джесси показалось, что Дэйн очень торопился. Когда она протянула ему руку в знак благодарности, он отпустил ее так быстро, словно рука была из раскаленного металла. Девушка подумала, что чем-то оскорбила шерифа. Поэтому он ушел так быстро, что она даже не успела извиниться за вчерашнее.

Джесси положила рулет и печенье в корзинку, потом добавила туда ореховый пирог, который испекла после ухода Дэйна. Как и вчера, стряпня не принесла ей желаемого освобождения от мучивших ее мыслей. Джесси нужно было найти какой-то другой способ избавиться от них.

Как она и предполагала, обитатели дома престарелых были счастливы получить ее стряпню. Пока на кухне кипятили воду для чая, Джесси и Карен Сэйлз раскладывали десерт по вазочкам. Добросердечная Карен постоянно опекала свою подругу.

— Ты хороший человек, Джесси. Люди радуются твоему приходу.

— Я просто отдаю то, что получается при осваивании новых рецептов. Это вы здесь необыкновенные. Я завидую силе твоего характера, Карен. Ты никогда не ошибаешься.

Карен, казалось, готова была запротестовать, но передумала.

— Спасибо, Джесс, но когда-нибудь ты перестанешь страдать излишней скромностью.

Это были отголоски старого спора между подругами, и Джесси не стала возражать. Она лишь пожала плечами и отвернулась, стараясь скрыть свои чувства.

К тому времени как закончилось чаепитие, Джесси почти уговорила себя, что иногда делает правильные вещи.

Эвелин Трамбл, самая старая здешняя обитательница, заснула в кресле. Мистер Роллинз, любимец Джесси, взял в руки газету. Остальные разбрелись кто куда. Но перед этим все они рассыпались в похвалах ее кулинарным талантам. Джесси покинула Оук-Мэнор, довольная собой и жизнью в целом.

День выдался теплым и солнечным. Самый короткий путь к ее дому шел через центр города. Прямо мимо офиса шерифа.

Помощник шерифа Пайк сидел в огромном кресле на крыльце, положив ноги на перила. Завидев Джесси, он расплылся в широкой ухмылке:

— Скольких извращенцев ты видела в последнее время?

Джесси укоризненно покачала головой. Неприятные воспоминания заставили ее ускорить шаг.

— Джесси?

Джесси остановилась и повернула голову. Мягкая улыбка Дэйна была полной противоположностью ехидной ухмылке Пайка.

— Да, шериф Логан?

Дэйн чуть нахмурился, и девушка вспомнила, что он просил се обращаться к нему на ты. Последовавший за этим короткий кивок дал ей знать, что он понимает, почему в присутствии его подчиненного она говорит так официально.

— Как дела в Оук-Мэнор? — спросил Дэйн.

— Отлично. Вся еда исчезла за минуту.

— Еда? — воскликнул Пайк.

— Да, Пайк, — кивнул Дэйн. — Джесси пишет кулинарные энциклопедии. Она выпекает изделия, пробует их, а остатки передает в дом престарелых.

— Какие остатки?

— Сегодня это были печенье, рулет и пирог, — сказала Джесси.

Помощник шерифа сглотнул слюну.

— Пирог?

— Да, ореховый пирог.

— Возможно, — выразительно сказал Дэйн, — если вы будете вежливы с мисс Трейнор, она оставит что-нибудь и для вас.

— Да мы просто шутили, Дэйн. Ты же знаешь.

— Слова извинения окажутся кстати.

Пайк с извиняющейся улыбкой повернулся к Джесси:

— Мы с ребятами всего лишь дурачились, мисс Трейнор. Простите, если мы обидели вас.

— Ничего страшного, мистер Пайк. Если вы согласны быть моими подопытными свинками, то завтра утром я принесу вам плоды моей сегодняшней работы.

Пайк отсалютовал ей:

— Мы будем ждать, мисс.

Джесси, улыбнувшись, пошла дальше и остановилась лишь у книжного магазина. Ее внимание привлекла красочная выставка новых книг, и когда за ее спиной раздался голос шерифа Логана, она даже вздрогнула от неожиданности.

— Ты завоевала сердце старого Пайка, Джесси.

Прижав руку к сердцу, Джесси, чуть заикаясь, произнесла:

— Шер… Дэйн, ты напугал меня.

— Извини, я думал, ты знаешь, что я иду за тобой.

— Нет, я считала, что я одна.

Дэйн пожал плечами и перевел взгляд на витрину. После довольно продолжительной паузы Джесси сказала:

— Я должна идти, мне нужно купить продукты.