Джейн Харри - Взаимный обман

• Название: Взаимный обман
• Автор: Джейн Харри
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1116-1

Работая над серией статей о психологии одиноких женщин, журналист Ник Гейнор для полноты впечатлений помещает в газете брачное объявление. Доверчивые искательницы счастья засыпают его предложениями, Ник не успевает обрабатывать полученный материал. Но однажды в его силки попадается редкая птица, абсолютно не похожая на всех тех, с кем предприимчивому газетчику довелось иметь дело. Он ошеломлен. Ослеплен. Сражен наповал. И стремительно начинает ухаживать за поразившей его в самое сердце красавицей, не подозревая, что сам стал жертвой мистификации и из охотника превратился в жертву.

---

— Да, но я пошла к тебе на свидание из лучших побуждений, поверь. Почему именно, сказать не могу, это не моя тайна. Можешь ты понять это или нет?! — выкрикнула Эглантайн ему в лицо. — А ты преследовал совсем другие цели, — добавила она, многозначительно посмотрев на кровать. — Сколько еще женщин попались на твою приманку? Уставший от одиночества, мечтаю создать семью! — передразнила она, сверля его испепеляющим взглядом. — Интересно, Ник, какая я по счету?

— Первая, Мьюриел. И последняя. А думать можешь что хочешь, — ответил он и вышел из спальни.

15

Кроме себя самой, винить тут некого.

Эта мысль всю дорогу вертелась в голове Эглантайн. Они возвращались в Нью-Йорк в полной тишине, дождь лил как из ведра, и Ник, с каменным лицом ведший машину, сосредоточил все свое внимание на мокрой опасной трассе.

За два квартала до своей улицы Эглантайн нерешительно попросила:

— Можешь высадить меня прямо здесь…

— Я высажу тебя, где посчитаю нужным, — отрывисто проговорил Ник.

Эглантайн неловко заёрзала на сиденье и до боли прикусила губу.

Площадка для парковки возле дома Эглантайн была небольшой, но Ник умудрился загнать туда свой «форд» с точностью до дюйма.

Пока Эглантайн боролась с хитрым замком, Ник выскочил из машины и, обойдя капот, открыл для нее дверцу.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она. Прокушенная нижняя губа теперь кровоточила, Эглантайн ощутила во рту металлический привкус крови и поморщилась. — Спасибо и прощай.

Ник будто не расслышал ее слов и стал упрямо подниматься по ступенькам вслед за Эглантайн.

— Дай ключи! — бросил он, протягивая руку.

— Это уж слишком…

— Ты что, не поняла? — перебил ее Ник. — Мне надо убедиться, что ты возвращаешься в дом живой и невредимой. — Он помолчал и, видя, что Эглантайн не собирается уступать, устало сказал: — Давай не будем зря тратить время, ведь я не уйду, пока не проверю, что все в порядке.

В полной тишине Эглантайн протянула ему ключ.

— И как я только без тебя обходилась? — съехидничала она, когда Ник бегло осмотрел комнаты первого этажа и холл.

— А тебя это попросту не волновало. Об этом за тебя думали родители. Кстати, когда они должны вернуться?

— Недели через две-три.

Хорошо, подумала Эглантайн, что он по-прежнему думает, будто это не мой дом.

Ник кивнул и решительно сказал:

— Значит, еще три недели будем держать связь.

— Нет! — вырвалось у Эглантайн. — Я не хочу! Мы же договорились… ты согласился… Между нами все кончено. Все.

— Несмотря даже на то, что сегодня случилось?

— Именно из-за того, что случилось, мы и расстаемся! Это не должно было произойти. Ни в коем случае!

Ник усмехнулся.

— Могу поспорить, ты так не думаешь.

— Может, дать тебе денег, чтобы ты наконец оставил меня в покое?!! — не выдержала Эглантайн.

Наступила душераздирающая тишина. Эглантайн казалось, что бирюзовые глаза Ника сейчас прожгут ее насквозь. Наконец он медленно проговорил:

— Поверь, сейчас я готов отдать последний цент, чтобы больше никогда не видеть твою недовольную физиономию! Хотела унизить, Мьюриел? Не выйдет!

Эглантайн опустила глаза и невнятно пробормотала:

— Извини, но тебе действительно лучше уйти. Чтобы не усложнять ситуацию и не совершать новых ошибок. Надеюсь, у нас больше не будет поводов для встреч.

— Только если не поможет сама природа, — вкрадчиво предположил Ник. — Ты ведь не принимаешь таблетки?

Открыв было рот, чтобы произнести очередное «нет», Эглантайн неожиданно растерялась. Побледнев как полотно, она смотрела на Ника во все глаза, недоумевая, что делает у нее в доме этот почти незнакомый мужчина и как он смеет говорить ей такие вещи.

Видя ее замешательство, Ник победоносно изрек:

— Значит, мы не предохранялись. Именно поэтому я буду держать с тобой связь, пока ты не скажешь точно, что никаких последствий нет.

Не дождавшись ответа, он пошел к выходу. Обернувшись в дверях, еще раз окинул застывшую Эглантайн задумчивым взглядом и, сказав:

— Я скоро позвоню, — ушел.

Прислонившись к стене, обессиленная Эглантайн бесцельно таращилась на строгий геометрический орнамент обоев. Все ее существо внезапно сковал страх. Страх убедиться в наличии того, чего не могло и не должно было произойти.

Последствия… Если все выйдет так, как предположил Ник, мне придется всю жизнь мириться с этими «последствиями». И почему я не подумала об этом раньше? — размышляла Эглантайн. С Чарлзом все было проще: страшно боясь стать отцом раньше положенного времени, в момент близости о контрацепции всегда думал только он.

Желание, которое разбудил в ней Ник, заставило Эглантайн забыть об осторожности, и эмоции захлестнули ее с головой.

Итак, завтра же отправлюсь к врачу и, выслушав нудную лекцию о том, что надо думать до, а не после, получу рецепт на сильнодействующие противозачаточные таблетки. Тогда, возможно, надеялась Эглантайн, беременность еще можно будет предотвратить.

Показав рецепт Нику, я получу возможность избавить себя от его ненужной опеки. Доказать, что проблема исчерпана, и поставить жирную точку на наших бесконечно сумбурных отношениях. Погруженная в свои мысли, Эглантайн стала подниматься по лестнице. Внезапно она услышала легкий шорох, доносящийся откуда-то сверху, и остановилась.

Видно, неспроста Ник так настойчиво хотел осмотреть дом, мелькнуло у нее в голове. Мне действительно есть чего бояться, особенно после всех этих статей…

В последнее время Эглантайн стала обращать внимание на статистику преступлений, в которой регулярно сообщалось о так называемых «домашних» нападениях на одиноких женщин.

Наверху тем временем медленно заскрипела дверь. Эглантайн с визгом ринулась вниз и в два прыжка оказалась у телефона. Хватая дрожащими руками трубку, у себя за спиной она слышала приближающиеся шаги…

— Эй, ты чего?

Мягкая ладонь опустилась на ее плечо. Эглантайн круто обернулась и едва не потеряла сознание. Перед ней стояла улыбающаяся Мьюриел.

— О Боже! — выдохнула она, оседая на стул. — Как ты меня напугала!

— Здорово! — обрадовалась Мьюриел, довольная своей детской выходкой. — Где ты была?

— Гуляла… — Эглантайн пыталась улыбаться непослушными губами и говорить спокойно. — Мне нужно было подышать свежим воздухом. Тем более такая хорошая погода…

— Хорошая?!! — переспросила Мьюриел, удивленно вытаращив глаза. — Ты шутишь? Дождь как из ведра, гром, молнии… Я, как только приехала, даже выпила таблетку от головной боли, потому что просто не могла спокойно заснуть. А ты… ты пришла одна? — поинтересовалась она, с интересом наблюдая за реакцией сестры. — Могу поклясться, я слышала какие-то вопли. Это меня и разбудило.

— Я прослушивала автоответчик, — солгала Эглантайн. — А почему ты вернулась так рано?

Мьюриел подняла кверху руки и растормошила свои кудрявые волосы.

— Просто попросила Тибалта привезти меня пораньше. Знаешь, как надоедает кудахтанье его мамочки? Она все время ко мне приглядывалась, пыталась выяснить, не беременна ли я, причитала, что нам еще рано заводить семью и все в том же духе.

Эглантайн усмехнулась.

— А мне показалось, тебе понравились его родители.

— Сначала — да, но потом… Я старалась, я делала все, чтобы понравиться им тоже, но, похоже, они думают, что я недостаточно хороша для их драгоценного мальчика.

— Ну, это мы еще посмотрим, кто лучше! — обиделась за сестру Эглантайн. — Правда, будь я на их месте, меня тоже терзали бы сомнения, если бы мой сын вдруг захотел жениться на девушке, о которой я ничего раньше не знала.

— О, мне следовало догадаться, что будешь на их стороне! — простонала Мьюриел, театрально закатывая глаза.

— Я не на чьей стороне, и ты это знаешь, — заверила ее Эглантайн. — У тебя остался аспирин? Что-то у меня тоже голова разболелась…

— Да? — Мьюриел смерила сестру озабоченным взглядом. — Честно говоря, выглядишь ты просто отвратительно. Бледная, как привидение. Похоже, прогулка под дождем не пошла тебе на пользу.

— Ты права, — ответила Эглантайн и стала подниматься к себе.

Ей хотелось уснуть. Зажмурить глаза и провалиться в небытие. Но почему-то, несмотря на все перипетии прошедшего дня, расслабиться Эглантайн не могла.

С ней постоянно был Ник. В этой комнате, в ее постели, он незримо следил за каждым ее движением. Эглантайн все еще помнила запах его кожи, прикосновение ласковых рук, чувствовала тяжесть его тела и вновь переживала минуты блаженства, наполнявшего ее существо в минуты близости.

Она вскочила с кровати и решительно направилась к зеркалу. Встав к нему боком, Эглантайн стала придирчиво приглядываться к своей фигуре, ища возможные признаки беременности. Приложив ладони к животу, она принялась медленно поглаживать его, пытаясь угадать, зародилась ли в ней чья-то жизнь или ее тело по-прежнему принадлежит только ей.