Джейн Харри - Взаимный обман

• Название: Взаимный обман
• Автор: Джейн Харри
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1116-1

Работая над серией статей о психологии одиноких женщин, журналист Ник Гейнор для полноты впечатлений помещает в газете брачное объявление. Доверчивые искательницы счастья засыпают его предложениями, Ник не успевает обрабатывать полученный материал. Но однажды в его силки попадается редкая птица, абсолютно не похожая на всех тех, с кем предприимчивому газетчику довелось иметь дело. Он ошеломлен. Ослеплен. Сражен наповал. И стремительно начинает ухаживать за поразившей его в самое сердце красавицей, не подозревая, что сам стал жертвой мистификации и из охотника превратился в жертву.

---

Посмеявшись над собственной глупостью, Эглантайн надела халат и босиком прошла к столу.

В конце концов, подумала она, садясь за машинку, можно описать в романе те чувства, которые испытали мы с Ником, и боль утраты, чтобы хоть что-то осталось от наших встреч…

Она работала около двух часов без перерыва, когда в комнату заглянула любопытная Мьюриел.

— Все стучишь? А говорила, голова болит. Хочу угостить тебя омлетом собственного изготовления, если не боишься.

— Конечно нет! — бодро отозвалась Эглантайн. — Очень трогательно, что ты в кои-то веки решила накормить старшую сестру.

— Да мне не жалко! Вообще-то, мне надо с тобой поговорить, Тина, — нерешительно призналась Мьюриел. — Может, ты что-нибудь посоветуешь…

Эглантайн удивленно вскинула брови и поднялась из-за стола.

— Я? Да у меня просить совета нужно в самую последнюю очередь! — Она горько усмехнулась. — Моя личная жизнь в данный момент отнюдь не предмет для зависти или подражания.

— Как ты можешь такое говорить?! — возмущалась Мьюриел, спускаясь в кухню. — Ты делаешь карьеру, у тебя есть этот дом и даже жених… какой-никакой имеется, — добавила она немного тише. — Кстати, где Чарлз? Разве он еще не должен вернуться с соревнований?

— Вообще-то он уже вернулся.

Усаживаясь за обеденный стол, Эглантайн старалась говорить беззаботно. Омлет, который приготовила Мьюриел, распространял чудесный аромат. В нем была и зелень, и ветчина, и перец, и томаты, и сыр. Эглантайн взяла вилку и продолжила:

— Но мы с Чарлзом больше не вместе.

— Боже мой! Оказывается, мой отъезд пошел тебе на пользу. И кто же стал инициатором разрыва?

Эглантайн неопределенно пожала плечами и, подцепив на вилку аппетитный кусочек, промямлила:

— Вообще-то Чарлз об этом пока не знает, но я решила, что пришло время расстаться…

Мьюриел хмыкнула и налила себе и Эглантайн апельсинового сока.

— Хорошенькое дельце! Мне все же кажется, что ты просто нашла кого-то еще. Ага, вот ты и выдала себя! — воскликнула она, заметив, как сестра краснеет. — Ну давай, выкладывай!

— У тебя нездоровое воображение, Мьюриел, — сухо ответила Эглантайн. — Никого у меня нет.

Мьюриел недоверчиво помолчала. Затем, смерив старшую сестру пристальным взглядом, миролюбиво произнесла:

— Ну ладно, может, ты и впрямь одна. А у меня дела не лучше. Я все-таки не уверена, что Тибалт тот человек, с которым мне бы хотелось прожить все оставшиеся годы. Раз он не хочет идти против воли родителей, значит, нам не суждено пожениться. Так вот я подумала: а что, если мне опять попробовать связаться с «одиноким ньюйоркцем»?

Эглантайн мгновенно перестала жевать и сдавленно воскликнула:

— Не надо!

Мьюриел уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

— Ты чего? Разве он не может оказаться мужчиной моей мечты?

— Вполне, — уклончиво ответила взявшая себя в руки Эглантайн. — Но может — и просто бабником, для которого ты станешь всего-навсего очередной девушкой на одну ночь. Попользовавшись тобой, он будет смаковать подробности в разговорах со своими дружками, а ты — глотать слезы и проклинать судьбу.

Мьюриел испуганно замотала головой.

— Тогда, конечно, мне с ним встречаться не стоит.

16

Когда машина наконец остановилась, Эглантайн была настолько погружена в свои мысли, что не замечала ничего вокруг. Только потом, уже покинув уютный салон автомобиля, она вдруг поняла, что Ник припарковал свой «форд» возле многоквартирного дома, а район, где находился этот дом, не имел ничего общего с тем, в котором она жила.

Эглантайн резко повернулась к Нику, спокойно проверявшему, надежно ли закрыты дверцы.

— Какого черта мы здесь? Что происходит? Ты говорил, что подбросишь меня до дома!

— А это и есть дом, — со спокойствием удава ответил Ник, кивая на солидное здание. — Только мой… Во всяком случае, на сегодняшний момент. Я думал, тебе будет интересно посмотреть, как я живу…

— В таком случае, ты сильно ошибся! Как дойти до ближайшей станции сабвея?

— Примерно квартал в ту сторону. — Нику указал рукой направление. — Под проливным дождем прогулка будет не из приятных. В качестве альтернативы предлагаю тебе не дурить и зайти ко мне в гости. Выпьем кофе или что-нибудь покрепче, переждем дождь, и я отвезу тебя домой, обещаю. Только думай быстрее, я не намерен подхватить простуду.

Эглантайн могла повернуться и уйти прямо тогда. Замешкавшись на несколько мгновений, она дала Нику повод полагать, что он победил. Гордо подняв голову, Эглантайн окинула своего мучителя презрительным взглядом и прошла через стеклянные двери, которые он держал для нее открытыми.

В лифте они ехали молча. Эглантайн стояла, прислонившись к холодной стене кабины, скрестив на груди руки, и неотрывно смотрела в пол. Она чувствовала на себе внимательный взгляд Ника и боялась встретиться с ним глазами.

— Добро пожаловать, — сказал Ник, отпирая дверь и снова галантно пропуская Эглантайн вперед.

Одного взгляда оказалось вполне достаточно, чтобы определить характер обитателя этой квартиры. Гостиная была довольно просторной, чистой и уютной, но обставленной «по-мужски», то есть без особых, присущих в основном женщинам, излишеств.

За исключением нескольких фотографий в рамочках, почти спартанская обстановка комнаты напоминала интерьер рабочего кабинета.

Фактически, это скорее офис, нежели дом, решила Эглантайн. Или перевалочный пункт, временное пристанище человека, который много разъезжает по свету. Даже воздух, и тот отдавал непостоянством, напоминая Эглантайн о книгах, виденных ею в доме родителей Ника.

Если здесь когда-то и ночевали какие-то женщины, следов их пребывания Эглантайн не заметила. Хотя, возможно, представительниц прекрасной половины человечества здесь просто долго не было…

— Ну как? — послышался любопытный голос Ника.

Эглантайн помолчала и сдержанно ответила:

— Чистенько.

— Увы, не всегда. Но мама говорит, что я просто мало бываю дома, чтобы успеть серьезно насвинячить. И потом, ожидая гостей, я обычно навожу порядок.

— Значит, ты ждал, что я приду?

— Скажем так: надеялся.

— Выходит, ты все-таки следил за мной, — сурово упрекнула его Эглантайн.

— Нет, не следил! Я же тебе объяснял: мне надо было навестить друга в больнице, он лечится после инфаркта, скоро его выписывают, после чего жена увезет его в тихое местечко. Вот теперь тебе известно абсолютно все! Как бы то ни было, — продолжил он, немного помолчав, — я даже не думал тебя выслеживать. Просто знал, что в один прекрасный день мы снова будем вместе, и терпеливо ждал этого момента.

— Ты говоришь так, будто это все очень серьезно…

— Так и есть. По крайней мере, для меня. — Ник прошел в кухню, наполнил водой электрочайник и включил его в сеть. — Видишь ли, мне надоело, что ты постоянно выставляешь меня за дверь, как бездомную собаку, и я решил показать тебе пример гостеприимства.

В его словах не было ничего смешного, думала позже Эглантайн. Этот человек испортил мне жизнь, разрушил покой и превратил мое существование в настоящую пытку.

Однако же сначала плечи, а потом и все тело Эглантайн затряслось от бесконтрольного хохота, который вскоре перерос в самую настоящую истерику. Чувствуя слабость в ногах, Эглантайн стала медленно сползать по стенке, не в силах ни говорить, ни дышать, ни сдерживать ручьями бегущие по лицу слезы.

Теперь веселый смех превратился в плач, и она больше не смеялась, а горько рыдала, глотая соленую влагу слез и громко всхлипывая.

Ник выбежал из кухни и через мгновение был рядом с Эглантайн. Заключив ее в объятия, он стал гладить ее по макушке, как маленькую девочку, и нашептывать на ухо ласковые слова. Наконец, когда утихли последние всхлипывания, Эглантайн подняла на него заплаканные глаза и попыталась заговорить.

Но что сказать? — пронеслось у нее в голове. Попросить прощения? Объясниться? Уместно ли все это?

Она не успела вымолвить и слова, как Ник покачал головой и прижал указательный палец к ее раскрытым губам. А потом стал целовать ее нежно, ласково, ловя губами последние слезинки с дрожащих ресниц и с мокрых щек.

Эглантайн подняла руки и обняла Ника за плечи. Он, поймав ее взгляд, глухо застонал и впился губами в ее полуоткрытый рот.

Спустя некоторое время Эглантайн, осматривая комнату, куда перенес ее Ник, задумчиво произнесла:

— Так-так… Значит, это твоя спальня.

— Ты попала прямо в точку, — насмешливо отозвался он.

— Ну, у меня же не было времени как следует рассмотреть всю квартиру! — напомнила ему она, запечатлев на плече Ника мягкий поцелуй.

— Теперь ты станешь мне говорить, что пора белить потолки, — прошептал он и шутливо вскрикнул, когда Эглантайн наказала его легким шлепком по спине. — Так как же, тебе здесь нравится?