Люси Дейн - Кто ты, возлюбленный?

• Название: Кто ты, возлюбленный?
• Автор: Люси Дейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1992-8

У родителей порой возникает деспотическое желание устраивать жизнь своих взрослых детей по собственному усмотрению. Иногда этому трудно противостоять, ведь сын или дочь обязаны им всем на свете. Так случилось и с Джейн Терон, которую мать вознамерилась во что бы то ни стало выдать замуж, да не за кого-нибудь, а за богатого старика. Но Джейн влюблена, и перед ней со всей беспощадной ясностью встает дилемма: беззаботная обеспеченная жизнь или любовь? Что же она предпочтет?..

---

Как она жалела, что ее отец столь рано и трагически ушел из жизни!

Джерри Терон был мичманом королевского военно-морского флота и героически погиб в ходе плановых учений, когда на крейсере, где он служил, из-за неисправностей в электропроводке начался пожар.

Джейн тогда едва исполнилось шесть лет, и поначалу она не осознала, что произошло с любимым папой. Ведь тот так часто и надолго отлучался из дому. Надо отдать должное Летиции и прочим родственникам — они постарались оградить девочку от самой печальной части случившегося. Правда, Джейн присутствовала на похоронах, но у нее никак не ассоциировался с отцом красивый лакированный ящик, почему-то накрытый пестрым красно-бело-синим флагом.

Спустя некоторое время она стала скучать по папе и спрашивать, почему его так долго нет. Поначалу Летиции удавалось переводить внимание дочурки на другое, однако в конце концов наступил момент, когда ей пришлось сказать правду.

Но и здесь Летиция оказалась на высоте, и Джейн по сей день была искренне признательна ей за это. Она объяснила дочке, что папу больше нельзя увидеть, зато он теперь всегда рядом и с ним можно разговаривать, хотя услышать его ответ тоже не удастся.

— И я больше никогда-никогда его не увижу? — спросила Джейн.

Летиция на миг задумалась.

— Увидишь. Обязательно. И ты, и я. Однажды наступит такой момент, когда мы все трое встретимся… в голубой дали.

— Ты, я и папа? — уточнила Джейн.

— Да, — кивнула Летиция.

Личико девочки озарилось улыбкой.

— Я буду ждать!

С тех пор у Джейн появилась привычка мысленно беседовать с отцом.

Несколько лет они с Летицией жили на выделенную государством пенсию. Но Джейн росла, и постепенно денег стало не хватать. В конце концов Летиции пришлось устроиться на работу. Причем не на самую престижную, так как образование не позволяло ей надеяться на нечто большее. Летиции пришлось сменить несколько работ, прежде чем Джейн закончила колледж и обрела специальность работника социального обеспечения.

Но примерно три года назад Летиция открыла собственный бизнес. На эту мысль ее натолкнул случай с приятельницей, которую она как-то между делом, не придавая своим действиям особого значения, сосватала главному механику агентства по прокату автомобилей, в котором тогда работала.

А почему бы мне не заняться сватовством всерьез? — подумала Летиция, сидя на почетном месте за свадебным столом. Ведь существуют же брачные агентства. Причем во множестве. Значит, доходы у них есть, иначе не было бы смысла работать. И потом, что я теряю? Практически ничего. А выигрыш может оказаться значительным.

Вскоре после упомянутой свадьбы Летиция приобрела компьютер, подключилась к Интернету, оформила соответствующее разрешение и развернула бурную деятельность. По истечении некоторого времени у нее образовалась внушительных размеров база данных, в которой содержались сведения как о желающих выйти замуж женщинах, так и о задумавших вступить в брак мужчинах.

Дальше, как говорится, было делом техники. Летиция с легкостью составляла пары, а потом, беседуя по телефону и переписываясь по электронной почте, устраивала потенциальным супругам встречи. Со временем ей даже понравилось это занятие, тем более что наконец начали поступать первые доходы. Через год Летиция уже удивлялась тому, что понапрасну истратила столько лет, работая на посторонних людей.

Чувство собственного достоинства росло у нее по мере расширения бизнеса, и примерно с такой же скоростью портился характер. В последний год обучения Джейн в колледже не было дня, чтобы она не услыхала от матери какого-нибудь замечания относительно того, кто содержит семью. Как будто на этот счет существовали какие-то сомнения!

Нечего и говорить, что очень скоро к любви, которую Джейн питала к матери, начало примешиваться глухое раздражение. Собственно, ничего удивительного в этом нет. Прежде, не имея нынешнего достатка, они жили душа в душу, но, когда мать без конца упрекает дочь, скажите на милость, кому это понравится?

Все вышесказанное привело к тому, что сразу же по окончании колледжа Джейн устроилась на работу. Причем не по специальности, а в дорогой парфюмерный бутик, находящийся в престижном районе Лондона.

Вышло это случайно. Джейн позвонили из центра занятости, где она ранее оставила заявление с просьбой о трудоустройстве, и пригласили на собеседование. На следующий день Джейн отправилась туда. Ответив на все вопросы и заполнив несколько бланков, она покинула здание центра занятости.

Поначалу Джейн собиралась сразу пойти домой, однако, уже находясь в вагоне подземки, вдруг подумала: а почему бы мне не прогуляться немного? Следующей была станция «Найтсбридж», там Джейн и вышла.

Погода выдалась замечательная — тепло, но не жарко, безветренно. Ранним утром моросил дождик, однако сейчас, в полдень, от него остались одни воспоминания.

Джейн шла по тротуару, глазея на витрины дорогих магазинов и думая о своем. Ее вдохновляла мысль, что скоро она устроится на работу и у матери исчезнет повод постоянно пенять ей за иждивенчество. В центре занятости Джейн обнадежили, поэтому ее ожидания базировались не на пустом месте.

У витрин торгового центра «Харродз» она невольно задержалась. Действительно, трудно было безучастно пройти мимо едва ли не самого дорогого и престижного магазина, в котором можно купить что угодно. Рассматривая витрины, Джейн вспомнила гулявшую некогда по Лондону байку о том, как смеха ради кто-то позвонил в «Харродз» и заказал слона. Разумеется, шутник полагал, что уж такого товара знаменитый торговый центр поставить не сможет. Однако управляющий лишь спокойно поинтересовался, какого слона угодно приобрести клиенту — африканского или индийского.

Как всякий лондонец, Джейн знала, что в «Харродзе» делают покупки члены королевской семьи. Кроме того, недавно здесь появился мемориал принцессе Диане и Доди аль-Файеду, воздвигнутый по желанию отца последнего, Мохаммеда.

Джейн двинулась дальше. Пройдя прогулочным шагом полквартала, она вновь остановилась возле витрины, только на этот раз парфюмерного бутика, носившего название «Благоухание мечты».

Духи всегда привлекали Джейн. Многообразие ароматов завораживало, запахи манили, казались таинственными и непостижимо прекрасными. В духах Джейн нравилось все, даже упаковочные коробки и флаконы, которые порой сами являлись произведением искусства. К сожалению, пока она не могла позволить себе купить такие духи, которые ей хотелось бы иметь.

Но когда-нибудь у меня непременно соберется целая коллекция ароматов, мечтательно вздохнула Джейн, глядя на выставленную за стеклом роскошь. Она не без усилия отвела взгляд от витрины и неспешно направилась вперед. Однако не успела пройти и трех шагов, как за ее спиной раздалось:

— Э-э… мисс! Постойте!

Джейн удивленно обернулась. В дверях бутика стояла элегантная женщина средних лет и смотрела прямо на нее.

— Я? — спросила Джейн, ткнув пальцем себе в грудь.

Незнакомка закивала.

— Да-да, вы. — Она бросила через плечо быстрый взгляд внутрь магазина, затем вновь повернулась к Джейн. — Можно вас на минутку? Если вы не спешите, конечно?

Джейн пожала плечами.

— Нет.

В этот момент за спиной ее собеседницы показалась крупная дама в пестром шелковом платье. Та вновь обернулась.

— Ничего не выбрали, миссис Бредли?

— Отчего же, кое-что присмотрела, — произнесла покупательница удивительно низким для женщины грудным голосом. — Но лучше я все-таки зайду к вам с дочерью. Не скрою, хотелось сделать ей сюрприз в день рождения, но духи, знаете ли, такая вещь… Вдруг не понравятся. Хоть я и знаю свою дочь почти как самое себя, но на вкус и цвет, как говорится…

— Разумеется, миссис Бредли. Это вы точно подметили: духи вещь особенная. Непременно заходите с дочерью. Буду рада вас видеть. А сюрприз сделаете в другой раз. Впереди еще немало праздников, верно?

— Истинная правда, миссис Диллон. Вы просто читаете мои мысли. Ну, всего хорошего.

— До встречи.

Когда покупательница неспешно направилась к ожидающему ее у кромки тротуара автомобилю, миссис Диллон снова повернулась к Джейн.

— Простите, что задерживаю вас.

— Ничего, я просто прогуливаюсь. — Джейн была заинтригована.

— Я видела, как вы рассматривали выставленные на витрине образцы парфюмерии, — сказала миссис Диллон. — Хотите что-то приобрести?

Джейн рассмеялась.

— Нет, я только любовалась.

— Почему же, у нас большой выбор. Думаю, вы обязательно нашли бы что-нибудь подходящее.

— О, не сомневаюсь, — улыбнулась Джейн. — Только, к сожалению, пока я не могу сделать у вас покупку. Но, надеюсь, когда-нибудь вернусь сюда.

В красивых фиалковых глазах миссис Диллон промелькнуло странное выражение.