Люси Дейн - Кто ты, возлюбленный?

• Название: Кто ты, возлюбленный?
• Автор: Люси Дейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1992-8

У родителей порой возникает деспотическое желание устраивать жизнь своих взрослых детей по собственному усмотрению. Иногда этому трудно противостоять, ведь сын или дочь обязаны им всем на свете. Так случилось и с Джейн Терон, которую мать вознамерилась во что бы то ни стало выдать замуж, да не за кого-нибудь, а за богатого старика. Но Джейн влюблена, и перед ней со всей беспощадной ясностью встает дилемма: беззаботная обеспеченная жизнь или любовь? Что же она предпочтет?..

---

Несколько мгновений Джейн смотрела на Летицию, прикусив губу. Напрасно я упомянула про то, что она растила меня в одиночку! — вертелось в ее голове. Не стоило этого говорить.

— Мам, ну не надо, не расстраивайся, — наконец произнесла она. — Я знаю, что тебе было нелегко. И тоже часто вспоминаю папу.

Летиция шмыгнула носом, но тут же с достоинством прикоснулась пальцами к уложенным локонам, исправляя одной ей ведомые недостатки прически.

— Если бы Джерри был жив, он бы позаботился о том, чтобы ты получила хорошее образование. И мне бы сейчас не пришлось объяснять тебе, почему ты должна побеспокоиться о своем будущем. — Немного помолчав, Летиция добавила: — Да и о моем тоже. Разумеется, сейчас у меня свой маленький бизнес, он приносит доходы, которых хватает на жизнь, но не век же мне быть свахой! Я надеюсь когда-нибудь удалиться от дел и зажить спокойно, в свое удовольствие. Не стану лукавить, это одна из причин, по которой мне хочется найти тебе хорошего мужа.

Джейн вновь нахмурилась.

— Знаю, что в твоем понимании означает «хороший» — чтобы побольше денег было!

— Ну да. А по-твоему, это плохо?

Дернув плечом, Джейн заметила:

— Нет, но существуют и другие мерки, по которым девушка выбирает мужа.

Летиция молча устремила на нее вопрошающий взгляд.

— Прежде всего он должен ей нравиться, обладать привлекательной внешностью, быть умным… и все такое, — перечислила Джейн. — Но самое главное, парень и девушка должны любить друг друга. Если нет любви, то зачем вступать в брак?

— Так и знала, что ты это скажешь! — воскликнула Летиция.

Ресницы Джейн изумленно взлетели.

— Мама, но как же?! Что за семья без любви?

Летиция поджала губы.

— Вполне нормальная. Достаточно и взаимного уважения.

Джейн смотрела на мать во все глаза. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она произнесла с затаенным укором:

— Но сама ты, насколько мне известно, любила папу.

Опустив взгляд, Летиция вздохнула.

— Я и сейчас его люблю. Был бы он жив, ни на кого бы его не променяла.

— Так что же получается? Тебе можно любить, а я должна выходить замуж за человека только потому, что он много зарабатывает? — вспылила Джейн.

Летиция быстро повернулась к ней, глаза ее заблестели.

— Глупенькая, ты не знаешь, какие состоятельные попадаются люди!

— Где? — подозрительно спросила Джейн.

— У меня. То есть они обращаются в мое брачное агентство.

— Так я и знала… — удрученно прошептала Джейн. — Ты задумала внести меня в свою базу данных.

— О чем я и толкую тебе битый час! Наконец-то ты уловила мою мысль.

— Да…

Вконец расстроенная, Джейн отвернулась от Летиции, уставившись на растущий в кадке у окна фикус. В голове ее теснились мысли, и все больше неприятного свойства.

Может, мать неспроста затеяла весь этот разговор? — размышляла она. Уверяет, что старается ради меня, а у самой другое на уме? Какой ужас, похоже я перестаю доверять собственной матери!

— Ну что молчишь? — выждав некоторое время, спросила Летиция.

— Думаю, зачем на самом деле тебе все это понадобилось, — мрачно ответила Джейн.

Летиция усмехнулась.

— На самом деле? Ну-ну… И что надумала?

Джейн пристально посмотрела на нее.

— Пока ничего конкретного. Впрочем, есть одна догадка.

— С удовольствием послушаю.

— По-моему, тебе просто хочется каким-то образом выдворить меня из дому.

В глазах Летиции промелькнуло искреннее удивление. Было совершенно очевидно, что ничего подобного она не ожидала.

— Это зачем же?

— Ну, не знаю… Возможно, ты собралась пригласить сюда Стива.

Летиция удивилась еще больше.

— Стива? Но он и так сюда захаживает.

Стив был ее близким приятелем. Познакомились они года два назад самым естественным для Летиции образом — через ее брачное агентство. Стив работал программистом в частной компании, вел одинокий образ жизни, но дамского общества не чурался. В агентство Летиции он обратился по ошибке, не зная, что знакомства здесь преследуют только матримониальную цель. Увидев присланные Стивом фотографии — крупным планом и в полный рост, — а также прочтя сопроводительный текст, Летиция вступила с ним в переписку по электронной почте. Ей понравился молодо выглядевший подтянутый человек, который к тому же, как вскоре выяснилось, обладал неплохим чувством юмора.

Сначала они переписывались по электронной почте, затем стали общаться по телефону. Летиция объяснила Стиву, что у нее вполне пристойный бизнес и что она исполняет роль свахи для людей, желающих вступить в брак.

В свою очередь Стив поинтересовался, замужем ли сама Летиция, и, узнав, что нет и не собирается, заметно оживился. Вскоре он назначил Летиции свидание. Они встретились, и с тех пор это вошло у них в привычку.

Оба устраивали друг друга: Летиция не хотела выходить замуж, Стив не желал жениться. Но вместе им было хорошо — этим их отношения и определялись.

Однако сегодня Джейн впервые задумалась о том, не собираются ли Стив и Летиция предпринять какие-либо шаги к дальнейшему сближению. Правда, реакция матери на подобное предположение свидетельствовала об обратном.

— Я знаю, что Стив навещает тебя здесь в мое отсутствие, — сказала Джейн. — Поэтому и подумала, что, может, вы хотели бы сойтись и жить вместе, а я вам мешаю.

— Разве я когда-нибудь говорила об этом? — сдержанно произнесла Летиция.

— Нет, но, судя по твоему настойчивому желанию сбыть меня с рук, если можно так выразиться…

— Глупости! Вовсе я тебя не сбываю.

— Но откуда тогда взялась идея поскорее выдать меня замуж?

Летиция тяжко вздохнула.

— По-моему, ты меня не слушаешь. Я целый вечер с тобой говорю, а толку никакого.

— Почему, очень даже слушаю, — возразила Джейн. — И пытаюсь понять, к чему ты клонишь.

— Ты бы лучше просто попыталась вникнуть в мои слова, чем заниматься поисками некоего скрытого смысла, тогда все гораздо быстрее стало бы на свои места.

Джейн окинула мать задумчивым взглядом.

— Хочешь сказать, что я должна поверить, будто ты задумала выдать меня замуж без всякой задней мысли?

— А что в этом особенного? — пожала Летиция плечами. — К тому же только что ты сама доказала, как плохо прислушиваешься к сказанному мною.

— Чем же таким я это доказала?

— Разве я не говорила несколько минут тому назад, что хочу выдать тебя замуж не просто так, а за человека состоятельного, способного обеспечить будущее тебе и твоим детям?

— А заодно и тебе, — кивнула Джейн. — Да, это ты говорила, не спорю.

Летиция сжала губы в ровную линию.

— Рада, что мои слова отложились в твоей памяти. Надеюсь, ты вспомнишь про мать, когда выйдешь замуж за достойного человека и не будешь ни в чем нуждаться. В свое время я старалась ради тебя, а потом и ты должна будешь позаботиться о нас обеих.

Загубив при этом собственную жизнь, мрачно усмехнулась про себя Джейн.

Будучи девушкой неглупой, она понимала, что принесенная матерью жертва неравнозначна той, на которую придется пойти ей самой. В конце концов, Летиции нужно было всего лишь работать ради поддержания благосостояния их маленькой семьи на необходимом уровне, а Джейн придется каждую ночь ложиться в постель с нелюбимым человеком.

Однажды она уже попробовала сделать нечто подобное.

3

Так уж вышло, что в свои девятнадцать лет Джейн все еще оставалась девственницей. Пока она училась в школе, это представлялось естественным, хотя ей было известно, что многие одноклассницы уже в четырнадцать лет побывали с парнем в постели. Но, когда Джейн поступила в так называемый юниор-колледж с двухгодичным курсом обучения, очень скоро выяснилось, что она едва ли не единственная белая ворона во всей группе.

Каким-то образом — скорее всего, в ходе профилактического медосмотра, включавшего и посещение гинеколога, — однокурсницам Джейн стало известно, что та все еще пребывает в девичестве, и она начала ловить на себе насмешливые взгляды. На лекциях за спиной Джейн шушукались. А порой она замечала, что девчонки откровенно ее разглядывают, словно пытаясь отыскать в ней некую тайную, отличающую ее от прочих сверстниц.

Поначалу Джейн лишь усмехалась про себя над повышенным вниманием к своей персоне. Но, когда даже самые близкие приятельницы — Лора, Марта и Рэчел — принялись расспрашивать, как вышло, что она осталась в стороне от некоторых особенностей жизни, ей поневоле пришлось задуматься: а может, с ней действительно что-то не так?

Впрочем, в глубине души Джейн не сомневалась, что она вполне нормальный человек, просто смотрит на мир иначе, чем многие другие девушки.

В частности, Джейн плохо представляла себе, как можно заниматься сексом без любви. Теоретически она допускала, что это две разные вещи — тем более что временами и ее посещало волнующее ощущение непонятного, но очень приятного томления, которое не было связано ни с каким конкретным человеком. В общем, как-то само собой получилось, что Джейн приняла решение расстаться с девственностью только с любимым человеком. Прочее ее не интересовало.