Кэрол Финч - Фиктивный брак

• Название: Фиктивный брак
• Автор: Кэрол Финч
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02849-5

Ханна Мэллой, выросшая в богатой респектабельной семье, оказалась на улице, где не было не только комфортабельных отелей и шикарных магазинов, но и даже булыжных мостовых с аккуратными тротуарами и уличным освещением. Однако привел сюда девушку не злой рок, а непокорный нрав — она сбежала из-под венца, покинув буквально у алтаря ненавистного жениха, выбранного отцом, чтобы упрочить и без того процветающий семейный бизнес. Понимая, что отец не сдастся и наймет лучших сыщиков, чтобы вернуть беглую дочь, Ханна решает вступить в фиктивный брак. Вскоре появился и подходящий кандидат. Кейл Элиот, постоянно имеющий дело с убийцами и грабителями, наверняка не испугается ее отца.

---

— Я никого не убивала, — взвизгнула Ханна. — Клянусь тебе, — добавила она уже более спокойно.

Кейл до сих пор не мог прийти в себя после волнующего поцелуя. Кроме того, у него голова шла кругом от одной мысли о том, что он женился на столь богатой наследнице. О чем думала Ханна, пускаясь в такую авантюру?

Кейл хмуро смотрел на нее, сосредоточенно сдвинув брови, не обращая внимания на то, что в кабинет вошли Джеймс Дженсен и его жена. Супруги расписались на трех экземплярах документов, подтверждающих брак. Едва высохли чернила, Ханна поспешно убрала свидетельства в сумочку и принялась благодарить присутствующих.

Кейл прервал ее и потянул к выходу. Сейчас он получит от мисс Магнолии ответы на все интересующие вопросы, в противном случае ей придется испытать на себе всю силу его гнева.

— Вижу, ты просто вне себя, — сказала Ханна, когда они вышли на улицу.

— Вне себя? Леди, это слово не выражает даже сотой доли моих чувств. Ханна Мэллой! Боже правый! Я женат на Ханне Мэллой!

Кейл подтолкнул ее к повозке и практически запихнул внутрь. Скит неотступно следовал за ними. Кейл велел парню на козлах остановиться у задней двери отеля, поскольку агенты Пинкертона могли дежурить у его центрального входа. К счастью, за ними никто не следил.

— Думаю, нам лучше уехать немедленно, — сказала Ханна, когда они вошли в номер. — Обещаю, по дороге расскажу тебе всю правду о себе.

Кейл окинул ее взглядом и отвел глаза. Он не мог долго смотреть на Ханну. Внутри разгоралось желание обнять ее и поцеловать. Пышная грудь под весьма откровенным вырезом платья сводила с ума.

— Хорошо. Мы уедем. — Кейл протянул ей одежду, которую купил заранее. — Надеть это. Нам не нужны лишние проблемы, Ханна. — В его голосе слышалось раздражение.

Кейл стянул шейный платок и скинул дорогой пиджак. Ханна открыла рот, чтобы ответить на его ехидные замечания, но в этот момент Кейл расстегнул рубашку и отбросил ее в сторону. От него не ускользнуло, как изменилось выражение ее лица. Эта девушка явно не привыкла видеть перед собой полуобнаженного мужчину.

— Ах, простите, принцесса Мэллой. Совсем упустил из виду, что дочери богача из Луизианы не подобает переодеваться в одной комнате с мужчиной. — Он махнул рукой. — Можешь переодеться там. Только быстро.

Ханна смотрела на него, широко открыв глаза, что еще раз убедило Кейла, что он первый мужчина, которого она видела без костюма. Она стояла словно завороженная, не в силах оторвать взгляда от мускулистого бронзового торса. Затем, спохватившись, Ханна подхватила платье и выбежала из комнаты.

Кейл вздохнул и взял кожаную куртку. Сейчас у него нет времени думать о впечатлительности новоявленной жены. Он озабочен лишь тем, чтобы как можно скорее покинуть город, прежде чем неприятности нагонят их. Чувства, которые он испытал, целуя Ханну в кабинете судьи, еще согревали душу. Кейл находился под впечатлением того, как неожиданно страстно девушка ответила на его поцелуй. Да, что там говорить, он едва с ума не сошел от радости. При воспоминании об этом моменте по телу до сих пор бежала дрожь.

Кейл быстро разложил оружие по местам и был почти готов, когда в комнату вошла Ханна. Она выглядела весьма комично в бесформенном платье, скрывающем все достоинства ее фигуры. Девушка выглядела расстроенной, но в глазах горел огонь.

— Я думала, ты не такой, — сказала она, едва сдерживаясь. — Мне казалось, я нравилась тебе вчера вечером, когда была еще Сарой Ролинз. Узнав мое настоящее имя, ты очень изменился. Но я-то осталась прежней. Думаю, тебе не стоит забывать об этом.

Несомненно, Ханна вновь обрела присутствие духа. Она была одержима своей целью и не собиралась отступать. Что ж, это ему подходит.

— Ты не можешь оставаться прежней, — резко ответил Кейл. — Теперь ты моя законная жена, а я, как ты уже поняла, не переношу ложь во спасение и неожиданные сюрпризы.

Кейл надеялся, что его ответ немного собьет с нее спесь.

— Предельно честно. Извини меня за такой тон. Забудем о том, кем я была. Итак, Ханна Элиот отправляется с мужем на Запад. Там имя Мэллой ни для кого ничего не значит.

Не надо обладать недюжинным умом, чтобы понять, что прошлое тяготит Ханну. Но почему? Он еще многого о ней не знает.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь. Кейл выхватил кольт, Скит вскочил и поднял уши.

— Мистер Элиот, мне надо с вами поговорить. Меня зовут Ричард Сайкс. Я из детективного агентства Пинкертона.

Ханна вздрогнула и растерянно посмотрела на Кейла. Он жестом велел ей выбросить все вещи в окно. Она повиновалась и перекинула ногу через подоконник.

— Вы слышите меня, Элиот? Я знаю, что вы там.

— Убирайтесь к черту. У меня медовый месяц, — ответил Кейл, собирая модную одежду, которую он недавно снял, и запихивая ее в сумку.

— Именно об этом я и хочу поговорить. О вашем бракосочетании и невесте. Ее отец и жених требуют, чтобы она немедленно вернулась домой. Вам выплатят щедрое вознаграждение, если брак будет аннулирован и мисс Мэллой поедет со мной.

Ханна смотрела на Кейла. На ее лице без труда читались все мысли. Он помог ей вылезти в окно и жестами показал, что надо спуститься по крыше к ожидавшему фургону. Ханна так и не поняла, стремился ли он помочь ей спастись или просто хотел поговорить с детективом без свидетелей.

Она осторожно ступала по пологой крыше, стараясь не смотреть вниз, и думала о том, что это очередное испытание поможет ей понять, обладает ли она необходимыми качествами для самостоятельной жизни. Неожиданно кто-то подкрался сзади и зажал ей рот рукой. Проклятье! Кейл предал ее ради денег! Ханна резко повернулась, уверенная, что это агент, но вместо него увидела Кейла.

— Обними меня крепче, мисс Маг. Спустимся вместе, — прошептал он ей на ухо.

Ханна была так счастлива, что Кейл оказался верен данному слову, что, не задумываясь о своем недопустимом для девушки поведении, обняла его за шею и обвила ногами.

На губах Кейла появилась хитрая усмешка.

— Впечатляюще, мисс, — прошептал он.

— Просто я поняла, что боюсь высоты, — ответила Ханна, опуская голову ему на плечо. — Мне никогда не приходилось раньше лазать по крышам.

— А я думал, вы жили в высокой башне в поместье отца. Хм, еще и жених был. А я-то удивился, откуда ты взяла такое красивое подвенечное платье? — Кейл подошел к краю, подыскивая точку опоры. — Ты сбежала прямо из церкви?

— Да, хотя это и было очень сложно. Мне не удалось убедить отца, что… Господи!

Кейл уцепился за карниз и словно змея скользнул вниз, увлекая за собой Ханну. Спиной она больно ударилась о край крыши и едва не закричала. Внизу послышался громкий лай Скита.

Кейл ловко обхватил девушку за талию, усадил в фургон и вскочил следом. В этот момент в дверях отеля показались агенты. Ханна вцепилась в руку Кейла, чтобы не выпасть, когда он пустил лошадей галопом.

— А как же Скит?! Ты не можешь его бросить! — крикнула она, оборачиваясь.

— Не беспокойся за него. Мы уже много лет работаем вместе. Он задержит агентов и догонит нас. Вот, надень это и прикрой плечи.

Ханна с отвращением нацепила какой-то старушечий капор и взяла шаль. Вскоре они оказались у реки. Паром, перевозивший людей и повозки на другую сторону, отправлялся с минуты на минуту.

— Ну вот, одна преграда позади, — сказал Кейл, вставая. — Как, мисс Маг? Весело?

Ханна все еще не могла прийти в себя после столь поспешного отъезда. Она посмотрела вдаль, туда, где на противоположном берегу начинались индейские территории. Похоже, опасность поджидает их на каждом шагу. Возможно, Запад и не земля обетованная, но Ханна с нетерпением ждала, когда все проблемы останутся позади и она сможет стать, наконец, свободной.

Она вдохнула затхлый запах, исходящий от реки, и он показался ей самым прекрасным на свете. Ханна покосилась на Кейла. Уважение к нему росло с каждой минутой. Она не ошиблась, ему можно доверять. Кейл поступил очень благородно, не выдав ее ищейкам Пинкертона. Размышляя о произошедшем, Ханна за всю дорогу не подняла глаз, боясь встретиться с кем-то взглядом.

Едва повозка съехала с парома, Кейл вновь пустил лошадей в галоп. Ханна поняла, что он хочет оторваться от детективов, но не могла представить, как Скит переправится через реку и нагонит их.

Повозка тряслась по выбоинам, и Ханна изо всех сил вцепилась в скамью, чтобы не вывалиться. Краем глаза изучив местность, она отметила, как разительно та отличалась от привычного ей пейзажа дельты реки. Они ехали несколько часов, от тряски и пыли у Ханны саднило в горле и слезились глаза. Солнце медленно опускалось за горы, и она надеялась, что Кейл вскоре решит остановиться. Однако он гнал лошадей сквозь темноту все дальше и дальше от того места, которое она совсем недавно называла домом.