Кит Ломер - Бронзовый бог

• Название: Бронзовый бог
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Хуг сделал несколько шагов вперед, указал семифутовым копьем на открытое окно.

- Это была мышка, - небрежно сказал Ретиф. - Удрала к себе в норку.

- Ды выбуздил збизма?

- А что, спизмы такие страшные? - спросил Ретиф, незаметно пряча записку в карман саронга.

- Збизм - нечиздая зила, можед угузидь дерри, будед заражение грови.

- Какая наглость! - возмущенно воскликнул Магнан. - Кусать людей абсолютно безопасно!

Хугский стражник повернулся к нему, взмахнул копьем.

- Ды бойдешь зо мной, - приказал он. - Дех, гдо заглючаед договор с дьяволом, варяд в мазле.

- Эй, - Магнан попятился. - Отойди от меня, любезный...

Хуг неторопливо протянул к Магнану мощную руку. Ретиф сделал шаг вперед, примерился, нанес резкий удар костяшками пальцев. Стражник покачнулся и, чуть не задев Магнана, рухнул, стукнувшись подбородком об пол с такой силой, что по комнате прокатилось эхо. Копье ударилось о стену и разлетелось на куски.

- Р-Ретиф, - заикаясь, пробормотал Магнан. - Вам что, жить надоело? Вы напали на воина Папской Стражи!

- У меня сложилось впечатление, что он зацепился за ковер и упал. Разве вы не заметили?

- Но...

- Это произошло в тот самый момент, когда он собирался схватить вас за грудки.

- Э-э... да, теперь припоминаю. - Магнан откашлялся, заговорил воодушевленным тоном. - Ужасное падение! Когда он споткнулся, я кинулся со всех ног, чтобы поддержать его, но - увы! - не успел. Бедняга! Так ему, скотине, и надо. Проверим, что у него в карманах?

- Зачем?

- Вы правы. Не успеем. Он упал с таким грохотом, что сейчас сюда со всего дворца сбегутся...

В дверях показался капитан Папской Стражи, которого легко можно было узнать по шлему в форме ангела с длинными клыками. Склонив голову набок, капитан уставился на безжизненное тело своего подчиненного.

- Гдо из ваз на него набал? - осведомился он.

Магнан посмотрел на распростертого стражника, словно видел его впервые в жизни.

- Кажется, этот несчастный упал, - изумленно произнес он.

- Убивадь хугов - незагонно. - Капитан свирепо нахмурился.

- Он... э-з-э... сломал копье, - с готовностью сообщил Магнан, указывая на обломки.

- Одно из замых здрашных брездублений - озгвевнение церемониального гопья, - убежденно сказал капитан. - Обряд очищения очень дорого здоид.

Магнан сунул руку в карман и достал кошелек.

- Мне бы так хотелось пожертвовать небольшую сумму...

- Дезядь хугзгих гредидог, - отрезал капитан, - и зчидай, чдо ничего не броизошло. Еще бядерга, помогу избавидьзя од друба...

Стражник зашевелился, что-то пробормотал, с трудом уселся на пол.

- Ха! - сказал капитан. - Бробала моя бятерга. - Он достал из-за пояса короткую уродливую дубинку. - Бридедзя бригончидь незчаздную жердву звиребых землян.

- Стойте! - закричал Магнан. - Вы что, с ума сошли?

- Озгорбление гапидана Бабзгой Здражи - две гредидги.

- Взятка! - вскричал Магнан. - Вымогательство! Коррупция!

- Еще две гредидги. - Капитан удовлетворенно кивнул, посмотрел на Ретифа. - А ды ничего не згажешь?

- Я не буду платить! - рявкнул Магнан. - Немедленно отведите этого беднягу к доктору и освободите помещение! Нам необходимо закончить церемонию одевания!

- Религиозные пожердвования - здарый хугзкий обычай, - запротестовал капитан. - Ды хочешь нарушидь мездные дабу?

- У нас, у землян, есть свои табу, - вмешался в разговор Ретиф. Обычаи велят нам отдавать деньги только добровольно. - Он протянул хрустящую бумажку, которая тут же исчезла в руке капитана. Стражник тем временем поднялся на ноги и стоял, покачиваясь из стороны в сторону. Капитан рявкнул на него, и, подобрав обломки копья, полуоглушенный хуг в сопровождении своего начальника вышел из комнаты, по пути бросив на Магнана убийственный взгляд.

Ретиф закрыл за непрошенными гостями дверь, вынул оставленную спизмом записку, развернул ее и прочел: У ФОНТАНА ЛЮДОЕДА, КОГДА ВЗОЙДЕТ ВТОРАЯ ЛУНА. ПРИКОЛИТЕ К САРОНГУ ЖЕЛТЫЙ НАВОЗНЫЙ ЦВЕТОК.

Магнан, вновь разглядывая себя в зеркале, глубоко вздохнул.

- Неблагоприятное начало. - Он склонил голову набок, потом подпрыгнул на месте. - Великие небеса! Половина десятого! Мы опаздываем! - Стряхнув с саронга несуществующую пылинку, он тщательно пригладил жидкие пряди волос и, сделав Ретифу знак следовать за собой, вышел из комнаты. Они спустились с лестницы, прошли высокую арку зала, очутились на широких гранитных ступенях, ведущих в сад. Бледно-голубые фонари, прикрепленные к голым веткам чахлых деревьев, освещали призрачным светом декоративные цветы, похожие на грибовидные наросты, скульптуры, изображавшие мучавшихся в аду грешников, длинные столы, уставленные земными яствами, в спешке доставленными со звездолета. Над гротескными каменными фонтанами стояла завеса брызг; в воздухе пахло серой. Наверху крепостной стены, окружавшей сад, сверкали установленные в несколько рядов копья; неподалеку, уходя в небо на полмили, возвышалась бронзовая статуя свирепо усмехающегося идола, отдающего честь по-хугски: правая рука с растопыренными пальцами вытянута вперед, левая рука сжимает бицепс правой. Магнан задрожал.

- Какой кошмар, - сказал он, не в силах оторвать взгляда от бронзового бога. - Послушайте, по-моему, у него из ноздрей идет дым.

Ретиф принюхался.

- Пахнет горелым, - согласился он.

Высокая мрачная фигура шагнула из темноты и остановилась рядом с Магнатом.

- Горяд здарые газеды, - произнес глухой утробный голос. - Хугзгие боги бринозяд большую бользу - избавляюд наз од музора.

- Ой-Горе-Печаль! Как вы меня напугали! - Магнан тоненько захихикал и взмахом руки отогнал жужжащее насекомое, норовившее впиться ему в щеку. Надеюсь, сегодняшний вечер завершится к всеобщему удовольствию. Как отзывчиво поступил Его Надменность, позволив нам устроить в его дворце этот прием и сыграть на нем роль хозяев. Какой благородный жест, означающий, можно сказать, признание нашей дипломатической миссии.

- Бревращадь гоздей в хозяев - здарый хугзгий обычай, - сказал Ой-Горе-Печаль. Неблохо бы вам выучидь взе наши обычаи, чдобы не повдорилазь издория с брежним дибломадом.

- Да, мы очень переживали, когда предшественника посла Петляката выслали с вашей планеты. Но послушайте, откуда ему было знать, что от него требовалось заполнить папский молитвенный тазик стокредитными купюрами?

- Баба намегнул ему, боложив на дно дазига незгольго гредитог. А ваш бозол избордил их, налив зверху бохлебгу из бобов. Любой бы разъярилзя.

- Некрасиво получилось, - согласился Магнан. - Но я уверен, что это маленькое недоразумение не повлияет в дальнейшем на нашу дружбу.

Музыканты оркестра начали настраивать инструменты; печальные стоны струн разнеслись по саду. Вооруженные папские стражники заняли свои места, дипломаты в саронгах выстроились гуськом.

- Мне бора, - сообщил Ой-Горе-Печаль. - Дела. На брощанье хочу дадь вам один зовед, деди мои: мирзкие блага, гонечно, ничего не значад для Его Надменнозди, но замый змердный из взех грехов - жадноздь. Его Надменноздь брезираед жмодов. - Позвякивая цепью, камерарий удалился.

- Посла все еще нет, - нервно сказал Магнан. - Надеюсь, он появится раньше, чем Папа Ай-Душка-Шизик. Я содрогаюсь при одной мысли о том, что мне придется вести с Его Надменностью светский разговор.

- Согласно отчету бывшей миссии, - сказал Ретиф, - разговаривать с Папой очень просто. Отдайте ему все, на что он положит глаз, а если этого будет мало, подарите еще немножко.

- Я вижу, вы становитесь настоящим дипломатом, Ретиф, - одобрительно сказал Магнан. - И все же я обеспокоен...

- Протокол обязывает вас развлекать гостей. Почему бы вам не рассказать Папе пару неприличных анекдотов?

- Что вы, Ретиф. Вряд ли главе Теократии доставит удовольствие выслушивать всякие там биологические подробности.

- Не беспокойтесь, к биологии они относятся весьма положительно и подробностей не стесняются. Зато не советую вам заводить каких бы то ни было разговоров о пище: хуги до сих пор считают, что еду им приносит в клюве аист.

- Какой ужас! На всех наших консервах стоит надпись: "Сделано в Гонконге". Сбегаю к поварам, прикажу, чтобы срочно содрали этикетки с банок. А вы тем временем идите ко входу в сад и принимайте гостей. Через час я пришлю вам на смену Струносвиста.

- Если хотите, я могу задержать Папу, - предложил Ретиф, шагая рядом с Магнаном к воротам. - Для начала я потребую у него пригласительный билет...

- Без фокусов, Ретиф! Если мы добьемся успеха после того, как предыдущая миссия потерпела фиаско, нам всем обеспечено продвижение по службе.

- Лично мне кажется, что Папа не сумеет по достоинству оценить тот прием, который мы ему оказываем. Вот если б вместо пикника на лужайке мы направили бы на его дворец несколько пушек, у нас сразу установились бы прекрасные отношения.

- Вы ничего не смыслите в дипломатии. - Магнан вздернул нос, всем своим видом показывая, что оскорблен до глубины души. - Тысячелетняя история доказала, что чем больше дипломаты ходят на приемы, тем скорее они добиваются успеха.