Мелани Морган - Увлечение

• Название: Увлечение
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 5- 7024-0944-2

Счастье и несчастье мужчины - женщина, гласит английская поговорка. Адвокат Нейл Беннет и не подозревал, что убедится в этом на собственном опыте. Правда, жизнь внесла коррективы: поначалу взбалмошная и своевольная дочка аристократа - клиента Нейла доставила ему массу неприятностей и хлопот, и лишь потом, полюбив девушку, он обрел счастье. Однако путь к любви оказался тернистым: норовистая красавица затеяла грандиозную авантюру, а нанятый ее отцом адвокат должен был ей помешать…

---

- Никогда?

Возмущению Вивиан не было предела.

- Значит, ты не терял сознания?!

- Только закрыл глаза. Рассказывай. - Внезапно в его голове словно сложились кусочки мозаики и, все встало на свои места. Он понял. - Нет, не надо. Дело в деньгах, верно? Ты хотела добыть для Райана денег, чтобы он мог заплатить за аренду студии. Если бы Каллагер не считал каждый твой пенни, ты не пустилась бы в эту авантюру. Но почему тебе было так важно поговорить с ним без меня?

- Потому что он ничего не знал. Если бы Каллагер не обращался со мной, как с трехлетним ребенком, которому нельзя доверять, и не распоряжался бы моими деньгами, выдавая мне ничтожную сумму на карманные расходы, я бы не прибегла к такому способу…

- Поэтому ты вспомнила историю с Кларком Макфайлом и решила разыграть эту карту снова. Раз у тебя нет своих денег, можно заставить отца откупиться еще раз? - Он засмеялся. - Керсти была права, когда предупреждала, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая.

- Ох…

- Вивиан! Это правда? - вмешался в разговор Грег. - Ты притворилась… Не могу поверить, что ты решилась на столь ужасный поступок!

- Ужасный? Что здесь ужасного? Если бы отец не напустился на меня, увидев в журнале нашу с тобой фотографию, сделанную во время благотворительного базара, мне бы и в голову не пришло дурачить его.

- Так вот почему ты просила меня написать твой портрет?

- А как иначе я могла бы проводить столько времени в твоей студии? - лукаво усмехнулась Вивиан.

- И поэтому же разлеглась на моем диване, притворившись, что слишком много выпила во время ланча, хотя не сделала почти ни глотка?

- Извини.

- Есть за что.

- Я знаю. Но мой отец - богатый человек, а ради искусства не ударит палец о палец…

Нейл громко расхохотался.

- Все твои усилия и интриги оказались ни к чему!

- Нет, к чему, - упрямо возразила Вивиан. - Грег еще может получить деньги. Беннет, милый, ты ведь никому не скажешь, правда? Пожалуйста, Нейл. Отец ждет, что ты договоришься с Грегом. Он будет доволен тобой…

- Вивиан, но мне это не нужно! - воскликнул Райан. - Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.

- Продажи чего?

- Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе. - Грег посмотрел на часы. - Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра. - Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: - Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.

Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.

- Беннет!

Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.

- С добрым утром, радость моя, - нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину. - О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?

- Беннет…

- Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, - сказал он, целуя ее в плечо. - Учитывая наше близкое знакомство.

- Нейл…

- То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда. - Он припал губами к ее шее. - Или сюда? Может быть, вот сюда?

Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:

- Нейл!

Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.

Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.

- Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, - пролепетала Вивиан. - Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…

Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.

- Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете? - спросил он.

Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:

- Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.

Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:

- Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.

Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.

- Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.

Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:

- Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.

Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.

- Что вы хотите от меня, Беннет? - наконец промолвил Гроуфорд. - Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?

- Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.

- Сколько? - лаконично спросил собеседник.

Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.

- Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.

- Стало быть, вы пришли просить ее руки? - недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.

- Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.

- Да. - Гроуфорд сделал паузу. - И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.

Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, но об этом нюансе умолчал.

- Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.

- Еще бы… - Гроуфорд сверлил Нейла взглядом. - Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…

- Зато в моей, места хватает.

- Ваша халупа в не престижном районе? - Гроуфорд покачал головой. - Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…

- Не торопитесь.

- Но…

- Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.

Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.

- О Господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.

И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд - всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он, наконец, почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:

- Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.

- Серьезно? - Гроуфорд поднялся из-за стола. - Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.

Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.

- Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!

- Сентября этого года? - спросил ошеломленный Гроуфорд.

- Ну, мы могли бы подождать до октября… - Она схватила отца за руку и заглянула ему в лицо. - Но весь октябрь и ноябрь ты будешь охотиться. Потом наступит Рождество, а я решительно отказываюсь венчаться в середине зимы… - Вивиан передернула плечами. - На фотографиях все будут с сизыми от холода носами. - Она обернулась к Нейлу и тоже взяла его за руку. - Но, если ты думаешь, что это слишком хлопотно, мы можем забыть про формальности и просто сбежать…

- Вивиан, пусть будет сентябрь, - поспешно прервал ее отец. - Что скажете, Беннет?

- Ну, если нельзя пораньше… - широко улыбнулся Нейл.

- Думаю, надо попросить миссис Аллан принести нам бутылку шампанского, - сказал Максимилиан Гроуфорд, потянувшись к звонку.

Вивиан обвила руками шею Нейла и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

- Пожалуй, лучше я сам схожу… - пробормотал Гроуфорд и вышел.

Его дочь словно только этого и ждала.

- Благородному рыцарю положено похищать даму сердца, - заявила она.

- О нет, - простонал Нейл. - Не хочешь же ты…

- Да, милый, - проворковала Вивиан. - Водосточная труба к нашим услугам.