Мелани Морган - Увлечение

• Название: Увлечение
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 5- 7024-0944-2

Счастье и несчастье мужчины - женщина, гласит английская поговорка. Адвокат Нейл Беннет и не подозревал, что убедится в этом на собственном опыте. Правда, жизнь внесла коррективы: поначалу взбалмошная и своевольная дочка аристократа - клиента Нейла доставила ему массу неприятностей и хлопот, и лишь потом, полюбив девушку, он обрел счастье. Однако путь к любви оказался тернистым: норовистая красавица затеяла грандиозную авантюру, а нанятый ее отцом адвокат должен был ей помешать…

---

Нейл устало потер лицо. Даже если он поедет прямо в город, все равно опоздает. Ситуация и без того слишком неприятная, чтобы среди ночи стучаться в дверь Райана, напоминать о его низком общественном положении и требовать, чтобы малый и думать забыл о женитьбе на Вивиан Гроуфорд.

Вспомнив выразительные глаза и непринужденную улыбку девушки, Нейл невольно подумал, что на месте ее жениха послал бы к чертовой матери любого законника, который вмешался бы в это дело. Даже выгнал бы взашей, не погнушался рукоприкладством. Но едва ли Грег Райан способен кого-нибудь ударить - у него лицо мечтателя и слегка рассеянный взгляд. Впрочем, опыт работы отучил Нейла судить предвзято.

Он пожал плечами. Что бы ни было, а немедленно ублажить голодный желудок первостепенная задача. Впрочем, нет… Внезапно осознав, что у него есть проблема куда более важная, Нейл свернул на обочину и остановился.

Вивиан быстро поняла, что доехать до Лондона незамеченной, скорчившись на полу, будет не так легко, как ей казалось. Через несколько минут у нее затекли ноги и отнялось плечо. Пошевельнувшись, она на секунду ощутила облегчение, однако затем боль вернулась, как кошка в любимое кресло. Если остаться в прежней неудобной позе, того и гляди начнется омертвение тканей…

Девушка скорчила гримасу: ради свободы можно и потерпеть. Нужно продержаться еще немного. Наверняка Беннету придется остановиться, чтобы заправить машину или даже - чем черт не шутит! - поесть. При этой мысли у голодной Вивиан заурчало в животе. Тут-то она воспользуется случаем и сбежит.

Беннет словно подслушал ее мысли, и машина сбавила ход. Девушка затаила дыхание, пытаясь определить, где они находятся. На бензозаправке? Нет, слишком темно. Она скрестила пальцы на счастье, медленно подняла голову и выглянула в окно.

Нейл, полуобернувшись на сиденье, наблюдал за этим осторожным маневром. Темнота мешала понять выражение его лица. Вивиан застыла, внезапно поняв, что чувствует мышь, загнанная в угол котом. Если закрыть глаза и не двигаться, кот потеряет к ней интерес и решит, что ему привиделось. Но воображения у Беннета намного больше, чем у какого-то несчастного кота. Ну что ж, тогда вперед!

Она с независимым видом повела плечами.

- Не обращайте на меня внимания. Я больше не причиню вам хлопот. - Вивиан пустила в ход обезоруживающую улыбку. - Честное слово.

Ответной улыбки не последовало.

- Простите, но у меня иная точка зрения. Однако в силу определенных обстоятельств, - невозмутимо продолжил Нейл, - я обязан настоять, чтобы вы присоединились ко мне. Ради вашего же благополучия.

Но Вивиан почему-то казалось, что на прежнем месте куда безопаснее. Нет, ничего угрожающего в Беннете не было, но даже от самого галантного из рыцарей можно ждать неприятностей, не так ли?

- Лучше я останусь сзади, - осторожно ответила она. - Можете сделать вид, что меня здесь нет. А вдруг так вам будет легче?

Беннет не ответил. Просто молча ждал, когда она подчинится. В этом было что-то пугающее. Отец на его месте взорвался бы и начал кричать. Каллагер заговорил бы раздражающим тоном няньки, уговаривающей маленькую девочку проглотить ложку рыбьего жира. Беннет был другим. Несколько минут назад это радовало Вивиан. Похоже, она поторопилась с выводами.

Девушка пожала плечами. Спасибо и на том, что он не развернулся и не повез меня обратно. Пока. Слава Богу, я сумела выпутаться из неприятной ситуации с отцом. Что ж, он сам виноват в том, что мне пришлось бежать при первой возможности. Но ответа на главный вопрос по-прежнему нет. Что предпримет Беннет? Учитывая полученное им задание, на помощь и поддержку рассчитывать не приходится.

Вивиан понадобилось несколько мгновений, чтобы выбраться из своего убежища. Она не торопилась, пытаясь выиграть время и разработать план действий. Когда девушка, наконец устроилась на заднем сиденье, положила локти на спинку переднего и уперлась подбородком в ладони, решение было принято.

Единственный способ обезопасить Беннета - это заставить его влюбиться. До сих пор Вивиан успешно ставила подобные опыты над мужчинами, не сомневалась в удаче и сейчас. Правда, потом ее будет мучить совесть, но сейчас об этом можно не думать.

- Привет, - сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь. - Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.

Девушка протянула руку, приняв которую мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.

- А я Нейл Беннет. Как поживаете?

Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…

- Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?

Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.

Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.

- А если нет?

Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.

- Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, - ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину. - Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня. - Ее улыбка оставалась лучезарной. - Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.

Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.

- Остановка за малым: где взять гостиницу, - довольно сухо ответил он. - Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.

- Прекрасная мысль. Умираю с голоду. - Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности. - Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.

- Которая длится с четырех часов? - догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.

Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.

- К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.

- Вполне возможно, - ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах. - Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.

- А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.

- О, мне очень жаль! - с чувством воскликнула Вивиан. - Ваша дама очень расстроилась?

Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила, что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.

- Не имеет значения, - ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.

- Извините…

- Не за что.

Девушка бросила на него задумчивый взгляд.

- Похоже, нужно срочно найти что-нибудь, иначе нам грозит упадок сил. Именно этим объясняется ваша досада.

- Вполне возможно.

Она долго смотрела на Нейла, не зная, как трактовать его ответ, после чего рискнула предположить:

- Вы сердитесь на меня за то, что я забралась в вашу машину.

- Нет. На себя. Я должен был запереть ее.

- Да, - согласилась Вивиан. - Наверное. Но я очень рада, что вы этого не сделали. Как вы обнаружили меня? - спросила она, когда Нейл выжал сцепление. - Что меня выдало? - Заметив, что он поднял глаза, девушка пояснила: - Мне бы не хотелось повторить ту же ошибку.

- Ваш запах.

«Пари суар». Во время учебы он экономил каждый пенни, чтобы подарить такой флакончик матери на день рождения. При виде изящной темно-синей коробочки мать смахнула слезу. Что это было? Удовольствие или досада, что сын потратил кучу денег на пустяк? Пожалуй, и то, и другое. Но когда мать открыла флакончик, и комнату наполнил нежный, чистый, женственный запах, она улыбнулась, и Нейл понял, что все в порядке.

Когда Нейл только сел в машину, аромат французских духов поначалу заглушили розы Гроуфорд-хилл, но затем… Ошибиться было невозможно: запах «Пари суар» врезался в его память.

- Мой запах? О Боже, об этом я не подумала! В шпионки я не гожусь, верно?

Не дожидаясь ответа, Вивиан вынула из бюстгальтера колготки, сбросила туфли, вытянула длинную ногу и стала неторопливо натягивать на нее прозрачный нейлон. Видимо, она прекрасно знала, какое впечатление это представление произведет на сидящего рядом мужчину. Или нет? Нейл отвел глаза и уставился на дорогу.