Мелани Морган - Увлечение

• Название: Увлечение
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 5- 7024-0944-2

Счастье и несчастье мужчины - женщина, гласит английская поговорка. Адвокат Нейл Беннет и не подозревал, что убедится в этом на собственном опыте. Правда, жизнь внесла коррективы: поначалу взбалмошная и своевольная дочка аристократа - клиента Нейла доставила ему массу неприятностей и хлопот, и лишь потом, полюбив девушку, он обрел счастье. Однако путь к любви оказался тернистым: норовистая красавица затеяла грандиозную авантюру, а нанятый ее отцом адвокат должен был ей помешать…

---

- Каллагер! - с досадой повторила Вивиан. - Он обращается со мной, как с двухлетним ребенком. И делает мне строгий выговор, если я трачу больше, чем зарабатываю.

- В самом деле?

- Это мои деньги! И я имею право делать с ними, что хочу!

Все зависело от того, чего она хочет. Нейл налил себе еще кофе, хотя одной чашки ему хватило за глаза. Да он выпил бы весь кофейник, только бы не смотреть в эти глаза, пылающие от досады. Что угодно, только бы самому не лопнуть от злости при мысли о том, что сморчок Каллагер смеет устраивать Вивиан Гроуфорд выволочки за мотовство. Ему с трудом удавалось сохранять бесстрастное выражение лица.

- Просто Каллагер делает свое дело.

- А вы делаете свое с таким же усердием?

Нейл, наконец набрался мужества встретить ее взгляд.

- Если вас интересует, буду ли я убеждать Грега Райана, что женитьба на вас не в его интересах, то да.

- И невозможно вас остановить?

- А зачем? Если он любит, ничто не заставит его передумать.

Вивиан не удосужилась ответить. О Господи, и почему Каллагеру приспичило охотиться именно на этой неделе?! - недоумевала девушка. Старый крючкотвор мыслит в одной плоскости и абсолютно предсказуем. Ему бы и в голову не пришло усомниться в моей искренности. Но Беннет совсем другой человек. Чтобы понять это, достаточно и нескольких минут знакомства. Я просто обязана встретиться с Гретом до того, как это сделает Беннет…

- Расскажите мне о Райане, - попросил Нейл.

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд.

- Что вы хотите знать?

- Как вы с ним познакомились?

- Он привозил в магазин, где я работаю, на оценку одну вещицу.

Нейлу и в голову не приходило, что избалованная девица может где-то работать.

- Ваш друг живет не по средствам? Постоянно нуждается в деньгах?

- У него истекает срок аренды студии. - Вивиан слишком поздно спохватилась, что угодила в ловушку, и принялась оправдываться: - Художнику нелегко получить банковскую ссуду.

- Все зависит от того, насколько успешно идут его дела.

- Грег очень талантлив и будет иметь успех. Но в данный момент…

- Ясно. Переживает трудности. - Теперь понятно, что могло заставить Райана начать подбивать клинья под доверчивую богатую наследницу. - Любовь с первого взгляда?

Замявшись лишь на долю секунды, она с вызовом ответила:

- А что же еще?

Нейл посмотрел на ее обручальное колечко, которое было трогательным в своей скромности.

- А сейчас он во Франции и ждет вашего приезда. Вы так и не скажете где?

- Я и без того наболтала лишнего, - вздохнула Вивиан.

Нейл не был в этом убежден, но настаивать не стал. Он допил кофе, извинился и вышел из-за стола. В вестибюле стоял телефон-автомат. Нейл набрал номер.

- Сыскное агентство Ферна, - лаконично ответили ему.

- Ларри, это Нейл Беннет. Ты занимался Грегом Райаном по просьбе Максимилиана Гроуфорда?

- Предположим.

- Мне сказали, что Райан во Франции. Ты не знаешь где именно?

- Не имею понятия. Когда мисс Гроуфорд стала проявлять интерес к этому парню, меня просили выяснить только его происхождение.

- Ты попутно не выяснил, есть ли у него во Франции друзья или знакомые? Кто-нибудь, у кого он мог бы на время остановиться и подождать невесту?

- Насколько я знаю, нет. А снять что-нибудь у него не хватит денег. - Последовала недолгая пауза. - Попробуй с другой стороны. Наверняка у мисс Гроуфорд есть приятели с виллами на Лазурном берегу…

Нейл сдержал стон и почти взмолился:

- Попробуй раскопать что-нибудь, а? Может, он оставил соседу номер телефона на крайний случай.

- Едва ли. Этот малый не похож на человека, который рассчитывает на крайний случай. Растяпа, каких поискать.

- Все равно постарайся, ладно? Пока. Положив трубку, Нейл мельком подумал, не позвонить ли Максимилиану Гроуфорду. Впрочем, он ясно дал понять: Вивиан Гроуфорд Нейла не касается. Так и будет. После того, как «благородный рыцарь» довезет девушку до ее квартиры.

Когда он вернулся, выяснилось, что Вивиан ушла попудрить носик. Дожидаясь счета, Нейл посмотрел на часы, прикинул, сколько времени уйдет на дорогу до Лондона, и начал обдумывать, как переделать свои планы на ближайшие пару дней, которые потребуются, чтобы добраться до Грега Раяйана.

- Все в порядке, сэр? - спросила официантка, убирая со стола.

- Да, спасибо. Хотя… - Он снова взглянул на часы. Что-то слишком долго Вивиан пудрит носик… Тем более, что у нее нет с собой сумочки. Нейл ощутил укол тревоги. - Простите, мисс, вы не заглянете в дамскую комнату? Что-то моя спутница запропастилась…

- Конечно, сэр. - Девушка очень быстро вернулась, серьезно озабоченная. - Сэр, вашей спутницы там нет. Но она оставила вам послание. Пойдемте, прочитаете сами.

На большом зеркале выдавленной из тюбика зубной пастой было выведено: «Спасибо, мой герой! Так и быть, пришлю вам приглашение на свадьбу». Затем следовал витиеватый росчерк, на конце которого красовалось пронзенное стрелой сердечко.

Окно было открыто. Он не стал смотреть на автостоянку: машина наверняка исчезла. Нейл сунул руку в карман пиджака и все понял: пока он разговаривал по телефону, Вивиан вытащила ключи от машины и сбежала через окно туалета.

Если она ездит так же быстро, как делает все остальное, то их разделяют уже несколько миль. Оставалось надеяться, что ее остановят за превышение скорости. Может, позвонить в полицию и сообщить об угоне? Ночь, проведенная в каталажке, научит мисс Гроуфорд уму-разуму, мрачно подумал Нейл.

Мысль была заманчивая, но он тут же отверг ее. Его просили сделать все, чтобы имя Вивиан не попало в газеты, а не провоцировать скандал. Максимилиана Гроуфорда хватит удар, если дочь предстанет перед судом за угон машины. А еще Гроуфорд наверняка захочет узнать, как его дочь вообще попала в машину Беннета.

Как я мог оказаться столь беспечным? Нет, поправился Нейл, не беспечным. Намного хуже. Последним идиотом. Ведь я имел возможность убедиться, что эта девица не остановится ни перед чем, лишь бы настоять на своем. Если ее не остановили пятнадцать ярдов спуска по водосточной трубе, что ей какое-то туалетное окошко?

Нейлу захотелось грязно выругаться, но он сдержался. На сегодня норма идиотских поступков перевыполнена. Достаточно было Вивиан Гроуфорд подмигнуть ему с трубы, чтобы он стал комком глины в ее руках.

На самобичевание не было времени. Следовало не обращать внимания на ее умоляющие глаза и немедленно выдать Гроуфорду. Он обязан без промедления загнать этого джинна обратно в бутылку. Но сначала нужно его поймать.

- Мисс, - сказал Нейл, обернувшись к официантке, - мне необходима машина. Сию минуту. И вы сделаете меня счастливым.

3

Вивиан не могла поверить своему счастью. На ловца и зверь бежит.

Заметив в вестибюле телефон-автомат, она решила позвонить кому-нибудь и попросить о помощи, как только представится возможность. На тот случай, если Беннет все же решит отвезти ее к отцу.

Вивиан дождалась, когда он выйдет в туалет, и в ту же минуту устремилась к телефону. Но Беннет был вовсе не в туалете, а звонил куда-то. К счастью, он стоял спиной и не заметил ее. Пришлось вернуться на место.

Девушка вынуждена была признать, что разочаровалась в Беннете. На какое-то время ей показалось, что в нем есть что-то особенное. Идеальный благородный рыцарь. Он едва не поцеловал меня. Вивиан ощутила укол досады. Что его остановило? Мысль о гневе моего отца? Нет, с явным удовлетворением подумала она, в тот момент он думал о чем угодно, только не об этом. Нужно было сделать так, чтобы он не мог сопротивляться…

Вивиан решительно прогнала эту бесполезную мысль. Не время потакать своим инстинктам.

Она уже совершила один побег, может совершить и второй. Взгляд девушки упал на пиджак, висевший на спинке стула Беннета. Она задумалась лишь на секунду - нужно было действовать, и Вивиан действовала. Пальцы нащупали ключи от «ягуара». Ура! Она воровато оглянулась на двери, ведущие в холл. Хватит ли ей решимости? Беннет будет вне себя. Позеленеет от злости…

По спине побежали мурашки. Если он застанет меня… нет, когда застанет… Она передернула плечами. Не время трусить. Или обращать внимание на уколы совести. Беннет звонит отцу, сурово напомнила себе девушка, и сообщает, где я нахожусь.

Но, даже вылезая в окошко туалета, Вивиан продолжала оправдывать Беннета. Он не выдает ее, просто сообщает отцу, что она в безопасности. В конце концов, именно так поступил бы на его месте любой благородный рыцарь. Но она знала своего отца лучше и не была уверена в том, что человек, обращающийся с взрослой дочерью, как с пятилетним ребенком, и запирающий ее в заброшенной детской, заслуживает снисхождения.

Вся сложность заключается в том, что Беннет работает на отца. Он мог сколько угодно сочувствовать клиенту, но сделал именно то, чего я от него ожидала. Даже больше, чем могла ожидать. Вивиан хихикнула. Он не звал меня к себе в машину; впрочем, надо признать, эта поездка доставила мне удовольствие. Но Беннет отнюдь не вышел из игры. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не позволить ему нарушить мои планы.