Сьюзен Коннелл - Он и она — вечная история

• Название: Он и она — вечная история
• Автор: Сьюзен Коннелл
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-004988-1

Однажды возмутитель всеобщего спокойствия Ник Бучанан уехал из города, увезя с собой сердце Меган. С тех пор прошло десять лет. Многое изменилось. Жизнь Меган полна трудностей. И хотя у нее есть пятилетняя дочь, ради которой стоит жить, ей не хватает любви. Всякий раз, когда Меган остается одна, она мечтает о Нике…

---

— Тебе совсем не обязательно все время держаться за него, — обратилась Меган к дочери, указывая на золотой амулет в виде маленького щенка, который висел на золотой цепочке на шее у Пейдж. — Он не убежит.

— Я не держу его, я его глажу. Ник сказал, я могу делать вид, что это настоящий Бинз. Мамочка, ну разве Ник не прелесть?

— Да, Ник — прелесть, — согласилась Меган, чмокнув Пейдж в макушку.

— Жаль, что Ник не увидит, когда я буду садиться в автобус, — проговорила Пейдж, вытянув шею и с надеждой осматривая улицу.

Меган заставила себя улыбнуться, несмотря на то что у нее глаза защипало от слез. Она знала, что ей самой придется пережить несколько бессонных одиноких ночей и поплакать в подушку после неминуемого отъезда Ника, но никто не может предугадать, какова будет реакция Пейдж.

— Едет! — завопила Пейдж, указывая на желтый школьный автобус, который как раз выехал с городской площади. Она в панике взглянула на мать зелеными испуганными глазищами. — Мамочка! Я боюсь.

— И очень волнуешься, — сказала Меган, взяв дочь за руку. — Помнишь? Хитер уже сидит в автобусе. Она обещала занять тебе место. А я буду ждать тебя здесь, когда автобус привезет тебя обратно. — Пейдж кивнула, а между тем ее взгляд взволнованно метнулся по улице и снова остановился на матери. Меган опустилась перед девочкой на корточки на небольшой полоске травы у тротуара. — Тебя сегодня ждет много интересного. Просто слушай все, что будет говорить учитель, чтобы рассказать мне, когда вернешься домой.

— Ладно, — неохотно согласилась Пейдж.

— Ты не будешь одна. Помнишь, что сказал Ник вчера вечером? — спросила Меган, указывая на золотой амулет.

Пейдж вытерла слезинку и кивнула.

— Что из всех учеников только я одна смогу привести щенка в школу. — Лицо Пейдж осветилось лукавой улыбкой.

Следующие несколько минут Меган боролась с собственными слезами, целуя дочь, а затем смотрела, как она забирается в автобус. Когда он тронулся, Меган выдавила улыбку и помахала. Еще некоторое время после того, как автобус скрылся, Меган не могла заставить себя уйти.

Опустив голову, она направилась к дому. Пустота в ее груди постепенно превратилась в тянущую боль.

Нельзя сказать, что она не ожидала этого дня последние пять лет и не знала, что он будет не из легких. Меган вцепилась в перила, когда в поле ее зрения неожиданно попала пара кожаных мужских туфель. Ник сидел на верхней ступеньке, подперев подбородок рукой. Другой он похлопал по ступеньке рядом с собой.

Меган послушно села.

— Эти красные туфли на Пейдж, по-моему, выглядят несколько вызывающе.

Меган кивнула, и у нее застучало в ушах.

Ник поерзал на ступеньке, продолжая смотреть прямо перед собой.

— Как ты?

— Нормально, — ответила она, с трудом переплетая дрожащие пальцы вокруг коленей и криво улыбнувшись. — Это естественно для неполных семей. Правда. Мне часто приходится справляться с подобными вещами.

Ник кивнул.

Она отвела глаза и вздохнула.

— Она мне помахала ручонкой, когда автобус тронулся… — Меган всхлипнула и опустила платок. — Ник, у меня никогда еще не было так пусто на душе. Так…

Не говоря ни слова, он обнял ее. Она прижалась лицом к его груди и зарыдала. Сильные руки сомкнулись за ее спиной. Она спрашивала себя, почему в момент ее слабости Ник оказался рядом, но его утешительное присутствие было слишком необходимо ей, чтобы протестовать.

Через пять минут Меган пришла в себя. Отстранившись от него, она вытерла мокрые щеки.

— Извини. Не знаю, что на меня нашло. У меня никогда не были глаза на мокром месте, но сегодня утром… когда в первый раз провожала ее в школу… это просто выбило меня из колеи. — Меган снова принялась утирать слезы. — Хорошо, что я не расклеилась прямо там, у нее на глазах. Я бы в жизни себе не простила. — Она глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться.

— Ты хорошая мать, Меган, — мягко сказал он.

Она зашмыгала носом, и новый поток слез хлынул по ее щекам.

— Ладно, ладно, может быть, так, средненькая.

Она посмотрела на мокрый комочек, в который превратился носовой платок, и прижала его к носу. Ее глаза расширились, она замерла на мгновение, и затем они дружно расхохотались. Через минуту он покачал головой и посмотрел на часы.

— О Боже, посмотри, сколько времени! Ты же опоздаешь на работу, — сказала Меган, взглянув на свои часы и собираясь встать. — Пойду приведу собаку.

Ник взял ее за руку и заставил снова сесть.

— Вообще-то я должен успеть на пригородный автобус от отеля до аэропорта. У меня самолет.

— Самолет? — спросила она, и тут ей неожиданно бросились в глаза его брюки цвета хаки и галстук приглушенных тонов в индийском стиле. Она почувствовала пустоту в груди. Неужели время пришло? Неужели пора прощаться? — Зачем?

— Вызывает центральный офис, — объяснил он, взяв с перил темно-синий блейзер. — Они хотят, чтобы я решил несколько проблем на строительстве возле Рено.

— Ник, ты говоришь мне правду или у тебя неприятности из-за меня? Из-за выходных, которые мы себе устраивали?

— Конечно, правду, — развеял он ее сомнения, рассмеявшись. — Мне надо кое-что уладить, вот и все. Я приеду ко дню свадьбы Джейд.

— Так ты пойдешь на свадьбу?

— Я сам удивился, что получил приглашение. Думаю, дело в том, что ее отец — один из инвесторов нашей стройки. — Его улыбка погасла. — Мне очень не хочется уезжать от тебя в такой момент.

— Все будет в порядке. Правда. Говорят, что первый школьный день тяжелее для родителей, чем для детей. — Меган шмыгнула носом. — Бывало и похуже.

— Надеюсь, — ответил Ник. Они поднялись. Ник еще раз взглянул на часы, затем быстро поцеловал Меган. — Роки Нолан будет заезжать за собакой в мое отсутствие.

Меган кивнула. Когда он начал спускаться по ступенькам, только что восстановленное самообладание Меган снова дало трещину.

— Ник, постой.

Он остановился и повернул голову. Увидев его спокойную и терпеливую улыбку, она почувствовала, как все внутри у нее задрожало.

— Я… э-э… — начала она, приглаживая волосы, — я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты пришел.

Он быстро поднялся по ступенькам и обнял ее. Прежде чем она успела что-либо сказать, Ник прижал ее к стене и снова поцеловал. Ее ищущие губы выпили наслаждение от этого поцелуя до последней капли. Когда он наконец оторвался от ее рта, улыбка играла на его губах.

— А сейчас неплохо, если бы ты сказала, что будешь скучать по мне.

Она не сдержалась, она просто не могла не сказать этого.

— Я уже скучаю.

Все еще посмеиваясь, он снова направился вниз по лестнице и исчез в проеме двери.

Меган опустилась на ступеньку и оперлась плечом о грубую неровную стену. Она больше не могла этого отрицать, даже если бы хотела: Ник Бучанан был самым заботливым мужчиной из всех, кого она встречала. Он всегда знал, что сказать и как сказать, а самое важное — знал, когда промолчать. И еще, когда лучше отойти в тень. Он мог бы присоединиться к ним с Пейдж на автобусной остановке, но предпочел не нарушать эти драгоценные для них обеих мгновения. Точно так же как оказался рядом с ней, когда был ей необходим. Если Меган не поостережется, она может и влюбиться в Ника. Улыбка, появившаяся было на ее лице, застыла. Любовь? Может, она сошла с ума? Как она позволила такой мысли закрасться в голову?

Вскочив, Меган начала расхаживать по лестничной площадке. Маленький нервный срыв, который она пережила сегодня утром, оказался серьезнее, чем она думала. После отъезда Пейдж Меган слишком поддалась эмоциям, ослабила контроль над собой и в результате стала уязвимей, чем обычно.

Она полностью отдавала себе отчет в том, что их с Ником отношения не имеют с любовью ничего общего. Любовь предполагает определенные обязательства, но с самого начала она с готовностью приняла как аксиому, что Ник — не тот мужчина, на продолжительную связь с которым можно рассчитывать.

Дрожащей рукой Меган засунула его носовой платок себе за пояс. Недельная разлука с Ником придется как нельзя кстати. Таким образом она получит необходимую передышку.

— Пора посмотреть в лицо реальности, — пробормотала она, быстро смахнув несколько новых слезинок со щек.

Ник наслаждался прохладой сентябрьской ночи, стоя у стеклянной двери, ведущей на кухню Шоколадного кафе. Он только и думал о том, как долго тянулись одиннадцать дней вдали от Меган, и о том, что все снова наладится, как только она повернется к нему со знакомой приветственной улыбкой. Впервые за всю жизнь он чувствовал, что вернулся домой. Это чувство оказалось острее, чем его ощущения по возвращении в Фолетт-Ривер после десятилетнего отсутствия. Улыбаясь, он оперся плечом о дверной косяк и стал наблюдать, как Меган работает.