Джеки Браун - Пролог

• Название: Пролог
• Автор: Джеки Браун
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02983-6

Они случайно встретились в аэропорту — популярная актриса Атланта Джексон и любимец всей Америки бейсболист Анжело Казали. Она спасается от папарацци, он боится, что вскоре журналисты потеряют к нему интерес. Она боится мужчин, он — кумир всех женщин. Но и у Анжело, и у Атланты есть тайны, которые они тщательно скрывают от восторженной публики…

---

— Нет. Во время своих редких визитов он питается в ресторанах или заказывает еду на дом. Но тебе не стоит беспокоиться, — произнесла она, словно прочитав его мысли. — Здесь есть все необходимое.

— В том числе бассейн и ванна с гидромассажем.

— Да, они выглядят очень заманчиво, — согласилась Изабелла.

— Так же, как эта еда.

— В таком случае садись и наслаждайся.

Анжело опустился на один из стульев, и Изабелла наполнила его бокал красным вином. Он обнаружил, что разглядывает ее. Когда она подняла глаза и их взгляды встретились, они оба покраснели.

— Прости. Это все так… необычно. — Увидев, как ее брови поползли вверх, он добавил: — Обнаружить свое сходство с незнакомым человеком.

— Ты имеешь в виду глаза?

— Да, и наши подбородки. — Она снова удивилась, и он рассмеялся. — Не беспокойся, твой меньше моего.

— Это сходство тебя беспокоит?

Анжело решил быть откровенным:

— Большую часть моей жизни у меня никого не было, кроме Алекса.

— Но когда твоя мать была жива…

— Даже тогда, — перебил он ее.

Несмотря на то что Синди умерла, когда братьям было четырнадцать лет, ее можно было не брать в расчет. Ее интересовали только вечеринки, мужчины и выпивка. Что касается Луки, Анжело все эти годы не думал о том, что его отец мог снова обзавестись семьей. Сейчас он никак не мог свыкнуться с мыслью о том, что человек, отказавшийся от своих сыновей, впоследствии захотел еще детей и воспитал их сам.

— Я, конечно, люблю поесть, — сказал он, — но этого хватило бы на роту солдат.

— Когда я нервничаю, я готовлю, — смеясь, призналась Изабелла.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне и не насладиться плодами своего труда?

— С удовольствием. — Она заняла место напротив него.

Он не преувеличивал насчет количества еды. Помимо блюда с равиоли на столе было еще одно с пастой, а также тарелки с тушеной стручковой фасолью, домашней колбасой и хрустящим хлебом.

— Восхитительно, — заявил он, попробовав равиоли с соусом. — Ты отлично готовишь.

— Папин фирменный соус может улучшить вкус любого блюда. Он пользуется большой популярностью у наших постоянных посетителей.

— В «Розе», — процедил мужчина сквозь зубы.

Алекс много ему рассказывал об уютном ресторанчике с традиционной кухней, который их отец назвал в честь своей покойной матери. Вместо того чтобы испытывать чувство гордости, Анжело ненавидел «Розу». Именно ей Лука уделял все свое внимание после того, как отправил их с Алексом в Штаты.

— Раньше я проводила больше времени в отцовском ресторане, чем за его пределами. — Изабелла покачала головой и рассмеялась. — Сейчас им управляет Скарлетт, наша кузина, вернувшаяся недавно из Австралии. — Ее будущий муж Лоренцо работает там шеф-поваром. Но я по-прежнему провожу там много времени.

— Не понимаю, зачем ты работаешь на отца.

Изабелла посерьезнела:

— Я живу полной жизнью, Анжело. Я замужем за удивительным человеком и очень счастлива. Я давно работаю на отца, потому что мне это доставляет удовольствие.

— Не понимаю, как ты столько лет его терпишь.

— Это несправедливо, — возразила Изабелла. — Ты совсем не знаешь Луку.

— Исключительно потому, что он сам так захотел, — отрезал Анжело. — Алекс говорил мне, что сейчас ресторан переживает не лучшие времена. Что вам не хватает средств.

— Это правда. Отец настаивает на том, что мы должны покупать продукты только у местных фермеров. Это обходится дороже, чем если бы мы пользовались услугами других поставщиков.

Гнев, который Анжело держал в себе больше тридцати лет, вылился наружу.

— И поэтому вы вспомнили, что у вас в Америке есть сводный брат-миллионер?

На щеках Изабеллы вспыхнул румянец. Вскочив, она что-то крикнула на итальянском, после чего взяла себя в руки и произнесла по-английски более спокойным тоном:

— Ты можешь думать все, что угодно, но это неправда. Я разыскала вас с Алексом вовсе не потому, что мне понадобились деньги.

— Тогда зачем ты с нами связалась? И почему именно сейчас?

— Я узнала о вашем состоянии совсем недавно. Анжело.

— Прямо как мы о твоем. И снова это было решение Луки. Или, может, его вина?

Изабелла гордо вскинула подбородок, так похожий на его, и произнесла:

— Причина, по которой я вас разыскала, очень проста. Я случайно узнала, что у меня есть два старших брата, и захотела собрать всю семью воедино. Будь мне нужны деньги, Анжело, я бы попросила их у своего мужа. Он человек состоятельный и неоднократно предлагал мне свою помощь.

— Но ты всякий раз от нее отказывалась.

— Да. Семья важнее, чем ресторан, но именносемья его спасет.

Ее слова прозвучали для него как откровение. Он никогда не рассматривал семью как то, что может спасти. Прежде чем он успел что-то сказать, она продолжила:

— У нас с кузинами есть план. Мы хотим соединить два ресторана, принадлежащие нашим семьям. У них общий задний двор.

— Что Лука думает по этому поводу?

— Он ничего не знает о нашем плане. Мы хотим его удивить. Мы хотим, чтобы все, кто происходит от нашей бабушки Розы Фиренци, собрались вместе. Только объединившись, мы сможем добиться успеха.

Анжело не стал спрашивать, имела ли она сейчас в виду деньги. Он знал ответ.

— Я тебя оставляю. — Изабелла взяла свою сумочку. — Наслаждайся едой и устраивайся. Меня ждут дела.

— В ресторане? — Это был удар ниже пояса, и Анжело это знал. Ему вдруг стало стыдно, и он пожалел, что не может взять назад свои слова.

Вместо того чтобы ответить на его вопрос, Изабелла сказала:

— Если тебя что-нибудь понадобится, в блокноте у телефона в гостиной есть мой телефон.

С этими словами молодая женщина направилась к двери. Анжело так резко поднялся, что его стул опрокинулся и со стуком ударился о кафельный пол. Ему хотелось вернуть ее и извиниться за свои слова. Изабелла старалась сделать первый день его пребывания в Монта-Корренти приятным, а он вел себя как последний грубиян.

Она ни в чем не виновата. Вся ответственность за раскол семьи лежит на Луке, который, преследуя собственные цели, испортил жизнь всем своим детям.

Алекс пытался переложить часть вины на Лизу Фиренци, сестру Луки и владелицу ресторана, который Изабелла хотела соединить с «Розой». Он утверждал, что если бы их тетка одолжила Луке средства, в которых он так нуждался, отец не отправил бы их в Америку к матери. Анжело отнесся к его словам скептически. Да, Лиза повела себя не лучшим образом, но окончательное решение все равно принимал Лука.

Анжело не пошел за сестрой. Вместо этого он откупорил бутылку вина и, наполнив до краев бокал, лег в ванну с гидромассажем.

До заката оставалось еще несколько часов, но ему, погруженному в горькие воспоминания, сейчас было не до красивых видов.

Глава 4

Анжело проснулся рано утром от головной боли, причиной которой была разница во времени, мучительные раздумья и большое количество выпитого вина. У него болели плечо и голова, но куда сильнее его беспокоили угрызения совести. Он должен извиниться перед Изабеллой.

Женщины. В последнее время в его жизни появились целых две и пробудили в нем чувства, на которые он давно считал себя неспособным.

Вчера, после того, как он пролежал полчаса в ванне и выпил два бокала вина, его настроение немного улучшилось, и ему захотелось повидать Атланту. Тогда он налил еще вина и глубоко задумался. Раньше он никогда не бегал за женщинами, однако готов был бежать к Атланте, хотя она ясно дала ему понять, что он ей не нужен.

Что касается Изабеллы… Сестра гостеприимно встретила его, устроила настоящий пир в честь возвращения блудного брата. Они были чужими людьми и в то же время братом и сестрой. Пусть всего лишь сводными. Для нее это не имело значения. Она ясно дала ему понять — ей нужна лишь возможность познакомиться поближе со своим давно потерянным братом. Возможность исправить прошлые ошибки и воссоединить семью. Взамен она лишь просила его быть терпимее к отцу и остальным родственникам.

Он нарушил эту сделку до того, как они закончили есть равиоли, которые она приготовила специально к его приезду. Черт побери, какой же он негодяй. Нужно поскорее все исправить. Но было еще очень рано, и ему пришлось ждать несколько часов. Когда Анжело наконец позвонил по номеру, указанному в блокноте, он, к своему глубокому разочарованию, узнал, что Изабеллы нет дома. Снявший трубку мужчина сообщил ему на английском с сильным акцентом, что она отправилась по делам в поселок и вернется не раньше чем через пару часов.

— Вы Анжело, не так ли? — сердито спросил он.

— Да, — смущенно ответил Анжело.

— Я Макс, муж Изабеллы.

Не зная, что сказать, Анжело ответил: