Саманта Такер - Тот, кто любит

• Название: Тот, кто любит
• Автор: Саманта Такер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-70241491-8

Шесть лет назад Гейл Лапойнт покинула родные места, отправившись на поиски счастья. И, казалось бы, вот оно. Но обстоятельства заставляют молодую очаровательную женщину бросить все и срочно вернуться в маленький городок Хартлпул. Каким образом удается ей почти за бесценок арендовать огромный дом с великолепным садом? Что за странный вызов получает однажды заместитель начальника полиции Стэн Сайзмур, и почему он готов под любым предлогом отказаться от выполнения задания? И что за удивительные испытания выпадают на долю двух любящих сердец?

---

Гейл, вздрогнув, вернулась в действительность. Во всю гремела музыка, пары танцевали посредине зала, заполнив свободное от столов пространство. Нет, ей ни к чему думать о Роджере сейчас, когда перед ней развернулось будущее, на которое у нее столько планов!

Заиграли новую мелодию, и Гейл повернулась к Стэну.

— Ну что, пора платить по счетам.

Он допил шампанское и, поставив бокал, переспросил:

— Как это?

Женщина посмотрела на него, озорно улыбаясь.

— Вспомни, ведь мы заключили сделку: если я иду на свадьбу, ты со мной танцуешь.

Майлз, сидевший рядом, рассмеялся. Никто никогда не мог вытащить его кузена на танцевальную площадку.

— Давай, Стэн. Ты же не сможешь нарушить данное даме обещание?

— Да, дружище. А то мы немного заскучали. Повесели нас! — поддразнил его Кевин. Но в следующую же секунду сам почувствовал, как кто-то тянет его за руку. Джейн насмешливо смотрела на мужа.

— Я тоже хочу танцевать, мистер Сайзмур, — заявила она. — Разрешите вас пригласить?

— И я засиделась. Хочу размяться, — сказала Кэролайн, глядя на Алекса.

А того, как известно, хлебом не корми, только дай потанцевать, особенно с хохотушкой Кэролайн. Но чтобы поддержать шутку, он притворился, будто рассержен на Стэна.

— Видишь, что ты натворил? Доволен? — проворчал он.

— Ну-ка, Майлз Сайзмур, быстро поднимайся! — скомандовала Трейси и встала, выжидающе глядя на мужа.

— Да, мэм. — Начальник полиции ловко вскочил и, подхватив жену под руку, присоединился к танцующим.

Окруженный пустыми стульями, Бен накрыл ладонью руку супруги.

— Ну что, Мелли, может, и мы тряхнем стариной?

Та игриво захлопала ресницами.

— Сколько тебе лет, а все туда же…

Когда уже вокруг никого не оказалось, Гейл повернулась к Стэну.

— Только мы остались. Я жду. Пожалуй, ему не отвертеться. Он поднялся и с легким поклоном пригласил ее, стараясь не вспоминать о том, как в семье из-за его неумения танцевать, про него частенько говаривали, мол, у парня две левые ноги.

— Сама же потом будешь жалеть.

Гейл положила свою ладонь в протянутую руку кавалера.

— Это угроза?

— Нет, просто предупреждение.

В медленном танце он обнял ее, сказав на ухо сквозь громкие всхлипы саксофона и кларнета:

— Надо же, не танцевал с выпускного вечера.

Как же ей хочется все время быть вот так с ним рядом, и чтобы он держал ее в своих руках, как сейчас. Эта мысль пришла ей в голову внезапно, как откровение.

— Я и не ожидаю от тебя замысловатых па, — приободрила она Стэна, крепко прижавшись к нему при всех.

Ну и что, думала Гейл, в медленном танце так можно, его специально для этого и выдумали. Вон же все вокруг точно как и они, едва двигаются под музыку, обнимая друг друга. А вообще-то, кажется, она сильно влюблена в Стэнли Сайзмура. Интересно, что бы он сказал, если б узнал об этом прямо сейчас?

— Ну и как у меня, получается? — спросил он, сквозь оглушающие звуки оркестра.

— Все хорошо, — ответила она. — Это не так уж и сложно. Просто слушай мелодию.

Стэн, конечно, пытался следовать ее советам, но его сердце стучало как барабан, заглушая все остальные звуки. Впрочем, ему было все равно, как он выглядит со стороны. Медведь и тот держался бы, наверное, более грациозно. Но кому какое дело? Вот он обнимает сейчас Гейл, они вместе, и это главное.

— Ты знаешь, я…

Не успел он договорить, как почувствовал легкое похлопывание по плечу. Кто-то рядом отчетливо произнес:

— Пора поменять партнеров.

Теперь, когда его хоть и с уговорами, но все же втащили в круг танцующих, Стэн не собирался останавливаться и тем более выпускать из своих объятий Гейл.

— Не мешался бы ты тут, приятель, — вполне дружелюбно сказал он, оборачиваясь.

И даже громкая музыка, кажется, как-то поутихла, когда он увидел парня, стоявшего перед собой. Это был невесть откуда взявшийся Роджер Шерлоу.

12

Гейл замерла в оцепенении. Ведь миссис Шерлоу не упоминала о том, что ее племянник приедет, чтоб присутствовать вместе со всеми на свадьбе. Встреча с ним была нежелательна.

Утром она на всякий случай высматривала его среди гостей, которые чинно входили в призывно распахнутые по случаю венчания тяжелые двери церкви и рассаживались на черных деревянных скамьях с прямыми спинками, в ожидании появления священника и шествия молодоженов под торжественные, медленные звуки органа. И с облегчением вздохнула, не увидев его.

Потом, когда после венчания, все приехали в дом Шерлоу и рассаживались за праздничные столы, она еще раз обежала глазами присутствующих. Роджера, слава Богу, не было.

Гейл не собиралась позволять бывшему мужу вот так запросто вторгаться в ее настоящую жизнь. Бросив на него жесткий взгляд, она спросила:

— Откуда ты здесь взялся?

Роджер, как и прежде, послал ей очаровательную улыбку, словно намекая, что готов снова поухаживать за ней.

— Я опоздал с вылетом. Самолет задержался. Глядя на Гейл завораживающим взглядом, будто они одни в этом зале, Роджер протянул руку и предложил:

— Ну же, потанцуем, как в старые добрые времена? — И умоляюще добавил, упрашивая: — Послушай, неудобно, люди уже начинают коситься в нашу сторону.

Стэн выжидающе смотрел на Гейл. Он поступит так, как она скажет: либо позволит этому типу потанцевать с ней, либо вышвырнет его отсюда, несмотря на то, что тот — двоюродный брат невесты.

Гейл чувствовала, что напряженная враждебность между двумя мужчинами возрастает. Ей не хотелось устраивать сцены и уж тем более быть причиной потасовки.

— Все в порядке, Стэн, — сказала она спокойно. От одного танца никто не пострадает.

Помощник полицейского не стал бы утверждать этот факт с такой уверенностью. Одна лишь мысль о том, что любимая женщина будет танцевать с другим, причиняла ему боль. Но Гейл приняла решение, которое он должен уважать. К тому же, с какой стати ей думать о его чувствах? Планы, которые у него есть на ее счет, касаются пока только его одного.

Кивнув, Стэн лишь огорченно вздохнул:

— Как скажешь.

И у нее вдруг защемило в груди, когда она увидела спину удаляющегося друга.

— Боже, я почти забыл, какая ты красивая, — тихо сказал Роджер, медленно двигаясь с ней в танце.

Гейл посмотрела на него. Неужели этот тип думает, что она растает от его комплиментов?

— Ты многое забыл.

Уголки его губ приподнялись в улыбке, будто она произнесла нечто забавное.

— Не злись. Тебе не идет роль обманутой жены.

— Ты прав, обманутая жена, это уже не я, — ответила она. — Вспомни хорошенько, мы в разводе.

Гейл ощущала на себе взгляды танцующих. Жених и невеста, до сих пор находившиеся в центре всеобщего внимания, как бы отступили сейчас на задний план. Ведь появление на свадьбе Роджера и его объяснение с бывшей супругой — тема весьма благодатная для толкований и пересудов на следующие несколько недель.

— Я помню, — драматично сказал он с нужным оттенком печали в голосе. — В разводе я сам виноват.

Если бы ей не было известно, насколько лицемерна его улыбка и фальшив томный взгляд раскаявшегося грешника, она, возможно, и купилась бы, поверив в искренность произнесенных им слов. Но Гейл слишком хорошо знала Роджера, усвоила преподанный им горький урок. Он приехал посмотреть, как она живет без него. И то, что Гейл выстояла и не поддалась отчаянью, уязвляло его гордость. Другого объяснения признанию им собственной вины просто не могло быть. И она откровенно сказала:

— Если ты рассчитывал, что я пожалею тебя после такого самоуничижения, то зря. Разрушение семьи действительно дело твоих рук.

Роджер вздохнул так, словно его сердце разбито.

— Я не рассчитывал на твою жалость. А приехал, чтобы попытаться загладить свою вину.

— А я думала, ты хотел поздравить свою кузину с законным браком, — съязвила она.

Роджер попытался прижать ее к себе.

— Не перескакивай на другую тему.

Гейл вскинула голову.

— Не прижимай меня, иначе я тебя стукну.

Он послушно ослабил кольцо рук, и они танцевали, не касаясь друг друга.

— Послушай, ну прости! Мои измены, это всего лишь несерьезные увлечения. — Я приехал, чтобы умолять тебя дать мне еще один шанс. — В его вздохе промелькнуло легкое раздражение. Но кающееся выражение лица не исчезло.

Гейл понимала, его самолюбие не вынесло того, что она оказалась с мужчиной, с которым к тому же выглядела вполне счастливой.

— Послушай, я не могу дать тебе то, чего больше нет. Я не люблю тебя, Роджер. Сколько шансов тебе предоставляли за это время? Ты отвернулся от них всех.

Роджер вложил в свой взгляд, как ему показалось, всю душу.

— Да, каким идиотом я был!

Гейл поразило то, что на нее совершенно не подействовали его извинения, что она умудрилась остаться невосприимчивой к тому, от чего бы растаяла еще совсем недавно.