Саманта Такер - Тот, кто любит

• Название: Тот, кто любит
• Автор: Саманта Такер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-70241491-8

Шесть лет назад Гейл Лапойнт покинула родные места, отправившись на поиски счастья. И, казалось бы, вот оно. Но обстоятельства заставляют молодую очаровательную женщину бросить все и срочно вернуться в маленький городок Хартлпул. Каким образом удается ей почти за бесценок арендовать огромный дом с великолепным садом? Что за странный вызов получает однажды заместитель начальника полиции Стэн Сайзмур, и почему он готов под любым предлогом отказаться от выполнения задания? И что за удивительные испытания выпадают на долю двух любящих сердец?

---

Роджер вложил в свой взгляд, как ему показалось, всю душу.

— Да, каким идиотом я был!

Гейл поразило то, что на нее совершенно не подействовали его извинения, что она умудрилась остаться невосприимчивой к тому, от чего бы растаяла еще совсем недавно.

Ее улыбка оставалась натянутой. И хотелось поскорее покончить с этим бессмысленным разговором, чтобы снова очутиться в объятиях Стэна.

— С этим я спорить не буду. Хотя и я тоже была не на высоте.

— Потому что ушла от меня?

Надежда, прозвучавшая в его голосе, внушила ей презрение. Похоже, Роджер решил, будто бывшая жена наконец-то сдалась, а он снова вышел в победители, как всегда. Но его красивые фразы пообтрепались, износились. Чем больше она их слушала, тем сильнее удивлялась, как могла совершить такую глупость и убежать с ним. Но пора поставить его на место раз и навсегда.

— Потому что слишком долго не уходила. За последние месяцы я о многом передумала, пересмотрела свои взгляды… И знаешь, что?

Его глаза немного сузились.

— Что?

— Я пришла к выводу, к которому должна была прийти гораздо раньше.

— К какому же?

В его голосе чувствовалось напряжение. Он понимал, что проигрывает. Возможно, первый раз в своей жизни. Наверное, это низко и в какой-то степени жестоко, но Гейл наслаждалась триумфом.

— Я пришла к выводу, что мы с тобой были капризными эгоистичными детьми, считая, что весь мир должен жить по нашим правилам. И были слишком глупы, чтобы осознать, насколько мы действительно глупые. Я наконец выросла, Роджер, а ты, как вижу, все еще нет. Мне очень жаль, но в душе я стала более зрелой и ответственной, чем ты.

Гнев, обрамленный недоверием, засветился в его глазах.

— Ты будешь несчастнейшей женщиной в мире, если останешься здесь.

— Наоборот, — решительно заявила Гейл, — я буду самой обделенной радостями, если не останусь.

Его губы скривились.

— Так ты не хочешь дать мне последний шанс?

Так странно ей было ощущать свое превосходство над бывшим мучителем, человеком, растоптавшим ее мечты.

— А с какой стати? Я больше не люблю тебя, Роджер. Возможно, никогда и не любила. Лелеяла придуманный мною образ и считала, что это и есть ты. Жаль только, поздно поняла, что в отличие от образа, которым я восторгалась, живой человек оказался всего лишь ничтожным, ограниченным эгоистом.

Гейл видела, что ее слова достигли цели. Роджер изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы не стать посмешищем в глазах всего города. Они все еще продолжали танцевать.

— В тебе сейчас говорит обида.

Он больше не властен над ней. От подобного открытия внезапно ей стало так легко, что захотелось летать! Она ощутила себя свободной. Роджер — отец ее детей, а она сама ничего к нему не испытывает, разве что жалость, поскольку ему не дано узнать, что такое настоящая любовь.

— Нет. Во мне наконец-то пробудился здравый смысл. Истинная любовь всегда придает определенное значение жизни. И я выбираю это новое ощущение, а не тебя.

Его презрение сполна вырвалось наружу, когда он кивнул в сторону Стэна.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что Стэнли Сайзмур — твой доблестный рыцарь на белом коне?

Внезапно в Гейл проснулось отвращение к бывшему мужу.

— Во-первых, его имя — Стэн. Во-вторых, тебя совсем не касается, кто мой доблестный рыцарь…

Нет, нужно быть справедливой и не позволять гневу говорить за нее. В конце концов он отец Риччи и Ли Энн. Может быть, он все же это осознал.

— Если хочешь видеться с детьми…

Лицо Роджера помрачнело.

— Я приехал сюда не ради детей, я примчался ради нас, галчонок.

Да, слишком хорошо она о нем подумала.

— «Нас» больше не существует. Прими это, как факт. — Хотя еще звучала музыка, Гейл остановилась. — И, кстати, — бросила она через плечо, удаляясь с танцплощадки, — терпеть не могу, когда меня называют «галчонком».

Наблюдая за танцующими парами, Стэн понял, что видеть, как Гейл танцует с этим клоуном, выше его сил. Хорошо еще, что этот танец был стремительнее предыдущего, и у Роджера не было возможности прижимать ее к себе слишком близко. И все же его воротило от этой комедии. Раздражало, что Роджер вообще оказался где-то поблизости от Гейл.

Целиком погруженный в свои мысли, он не заметил, как к нему подошли кузены, пока не услышал, как Кевин тихо выругался.

— Знаешь, на твоем месте я бы пошел туда и стер эту улыбку с его лица. Никогда не выносил Роджера Шерлоу.

Эта мысль очевидно уже посещала Стэна. Более того, она все прочнее и прочнее оседала у него в голове. Но он не решался позволить себе такое удовольствие.

— Не могу. Я же помощник начальника полиции и должен следить за порядком, а не нарушать его.

Кевина, надо полагать, это не остановило бы.

— Черт возьми, в первую очередь ты — мужчина.

К разговору присоединился Алекс и тоже удивил Стэна. В отличие от вспыльчивого Кевина, Алекс всегда отличался склонностью к компромиссам.

— Если хочешь разукрасить его физиономию, я отвлеку внимание твоего шефа, — предложил он свою помощь.

Стэн взглянул на Майлза. Выражение его лица красноречивее слов говорило, что начальник полиции Хартлпула в ближайшие несколько минут и не собирается обозревать танцплощадку.

— Спасибо, но я разберусь с этим по-своему.

Стэн снова направился на танцплощадку.

Роджер Шерлоу никогда ему не нравился. Этот проходимец пользовался успехом у женщин исключительно благодаря своим пленительным взглядам и сладким речам. Почему женщины так падки на пустую болтовню? Мистер Шерлоу знал эту женскую слабость и бессовестно пользовался ею. Женщины тянулись к нему, рассчитывая на его драгоценное внимание, и Роджер прекрасно понимал, какой властью обладает над ними. Понимал и невыносимо гордился этим.

Ничто в мире не могло бы сейчас доставить Стэну большую радость, чем возможность хорошенько смазать по самодовольному, смазливому личику. Ничто, пожалуй, кроме того, чтобы снова заключить любимую женщину в свои объятия.

Стэн подошел к ним, как раз тогда, когда Гейл собиралась покинуть танцплощадку.

— Да, я с тобой согласен, Гейл, пора поменять партнеров, — объявил Стэн, увлекая ее в следующий танец.

Роджер воинственно взглянул на него.

— Я возражаю, Сайзмур.

Это было последней каплей. Помощник начальника полиции забыл о том, что собирался уладить все мирно. Пора было сбить спесь с Роджера, считающего, что ему все дозволено.

— Тебя никто не спрашивает. Еще одно слово и я обещаю, что ты проведешь следующие несколько дней в тюрьме, — прошипел Стэн.

Противник выгнул грудь и открыл рот, чтобы развязать скандал.

Мужчины стояли лицом к лицу, напряжение между ними росло. Вдруг растерявшийся и озлобленный Роджер с отвращением махнул рукой.

— Да забирай ее. Есть тысячи женщин, гораздо лучше нее.

И покинул танцплощадку.

Стэн немного посопротивлялся искушению последовать за негодяем и заставить того взять свои слова обратно. Но мысль о том, что его соперник и так ушел по уши в дерьме, заставила его успокоиться. Тем более что Гейл стояла и улыбалась своему благородному рыцарю, пришедшему к ней на помощь.

— А это не называется превышением полномочий?

— Мне все равно, — прошептал он, прижимая Гейл к себе как можно ближе, забывая о том, что на них все смотрят и завтра будут обсуждать подробности увиденного за завтраком. Злость, с которой Стэн разговаривал с Роджером, удивила ее. Гейл никогда не видела своего друга столь взбешенным. Она запрокинула голову и внимательно посмотрела на своего спутника.

— Если не перестанешь хмуриться, таким некрасивым и останешься.

Стэн издал короткий смешок.

— Решила вспомнить детские дразнилки?

— Да. А заодно и выбить из тебя улыбку.

Приложив все усилия, он попытался подавить в себе гнев.

— Что ему нужно? — Стэн кивнул в ту сторону, куда удалился Роджер.

— Я.

Хотя ему с самого начала все и так было понятно, но подтверждение догадки болью отозвалось в его сердце.

— Черт возьми, как чувствовал, что надо взять с собой пистолет.

Ну еще не хватало! — подумала с ужасом Гейл.

— Тебе бы все равно никого не пришлось убивать. Я ему ясно дала понять, что он меня больше не интересует.

Сердце подпрыгнуло у него в груди. И все же в это трудно было поверить. Перед Роджером ни одна женщина никогда не могла устоять. Сладкий мальчик из богатой семьи. И она его отвергла!

— Он действительно тебя больше не интересует?

Неожиданно она почувствовала тяжесть в груди. Это ведь Стэнли, который всегда знал ее лучше, чем она сама себя. Неужели ей снова пришлось ошибиться, и она создала еще один фальшивый образ и наделила его качествами, которых на самом деле нет?

— Ты разве не заметил, что я изменилась за последнее время? Неужели ты так и не понял, что я уже не та, какой была шесть лет назад? Как ты можешь сомневаться во мне? Ты все еще не веришь, что твоя маленькая Гейл ко многому относится по-другому? Что теперь ей нужно куда большее, чем безумная карусель, которую может предложить Роджер? Или ты тоже, как и он, считаешь, что стоит ему поманить меня пальцем, и я уже сижу у его ног?