Патрисия Уайт - Только скажи…

• Название: Только скажи…
• Автор: Патрисия Уайт
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005934-8

Брет Каллахан мечтает создать идеальную семью с идеальной женщиной. У него даже есть на примете именно такая особа. Но, чтобы завоевать мисс Идеал, надо самому стать достойным ее мужчиной. Помочь в этом он просит свою соседку — Джози Мэтьюз…

---

— И на том спасибо.

Она хихикнула и снова исчезла.

Как его только угораздило обратиться за помощью к Джо? Она — свой парень, а не роковая женщина.

Несмотря на сделанный вывод, ее слова заинтриговали его. «Не путай любовь с сексом». Эта фраза вертелась у него в голове, словно в игровом автомате, перебирающем варианты в поисках выигрыша. Но вряд ли приз достанется ему.

Нервное возбуждение заставило Брета вскочить с дивана. Он подошел к столу и взял в руки список потенциальных клиентов, который дала ему Симон. Она всячески поддерживала его стремление основать собственное дело. Через год новое охранное агентство начнет работу.

При мысли о том, что придется покинуть Арлингтонское полицейское управление, у Брета перехватило дыхание. Работа в полиции стала для него всем: она сформировала его как личность, доказала, что он — нечто большее, чем сын матери-алкоголички и безработного игрока. А ведь в свое время Брет едва не оказался в суде по делам несовершеннолетних! Ему повезло, что он встретил полицейского по фамилии Джонсон, который хорошенько прочистил ему мозги. Брет одумался, нашел работу с частичной занятостью и практически воспитал младшую сестру. Он не остался без гроша в кармане и не ожесточился, как его родители. Открытие собственного дела казалось ему очень соблазнительным.

Сначала Брет не задавался целью уйти из полиции. Ему нравился риск. Организовав охранное агентство «Каллахан секьюрити», он хотел сделаться успешным предпринимателем и обеспечить себе финансовую стабильность. Но в жизни, кроме денег, есть кое-что еще. Это любовь порядочной женщины — то, чего у него никогда не было. Конечно, Брет встречался с женщинами и даже некоторых приглашал в ресторан. Но иметь случайные связи и жениться па достойной женщине — две разные вещи.

Глядя на свое отражение в зеркале, Брет потер лицо рукой. Не так уж он плох, если не обращать внимания на несколько шрамов на теле, заработанных в уличных драках, когда он был еще мальчишкой. Похоже, не его внешность, а что-то другое смущает Симон.

— Всего три слова, — пробормотал он. — Я … люблю… тебя.

— Возьми свое пиво, Нарцисс! — обратилась к нему Джози, протягивая кружку с надписью «Братский орден полицейских». — Будет лучше, если Симон не узнает, что ты в восхищении от своей внешности.

Зазвонил телефон, и Брет не успел возразить ей.

— Ну! — рявкнул он в трубку.

— Ну? Странное приветствие, — послышался бодрый, хорошо поставленный голос Симон. — Обычно говорят «алло» или «слушаю»…

— Привет, красавица! — придя в себя, изрек Брет.

— Вот так-то лучше. Как поживает мой герой-полицейский?

— Я не герой, Симон.

Джози закатила глаза и направилась к двери.

— Подожди, мы еще не закончили, — окликнул ее Брет.

— Кто не закончил? — удивилась Симон.

— Это я разговариваю с соседкой. Ничего важного.

Джо показала ему язык.

— Ты недооцениваешь себя, детектив, — продолжала Симон. — Папа говорит, что человек именно такой, каким себя представляет. Если думаешь, что ты герой, значит, так и есть.

Брет таял, когда слышал ее голос. Каждый четко произнесенный слог доходил до самого сердца.

— Я всего лишь полицейский, Симон. Во мне нет ничего особенного.

— Сегодня — полицейский, завтра — предприниматель. Как мой папа. Он начал свое дело, имея лишь пригоршню мелочи и ящик с молочными бутылками. Сейчас он миллионер. Когда-нибудь ты тоже таким станешь.

— Симон, — для приличия запротестовал Брет, — я…

— Не вешай трубку! Мне звонят по другой линии. — Она переключила его в режим ожидания.

— Джо, я сделаю это. — Брет накрыл трубку рукой. — Я признаюсь Симон в любви.

— По телефону?

— Ну и что?

— Спорим на десять долларов, что ты ничего ей не скажешь, — поддразнила его Джози.

— Согласен.

Послышался щелчок. Симон вновь была на линии.

— Извини.

— Послушай, Симон. Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Скажешь в воскресенье.

— В воскресенье? В это воскресенье? — У него душа ушла в пятки. Он не успеет подготовиться. Ведь ему придется встретиться с ее отцом, попросить руки Симон и вдобавок сказать ей «я тебя люблю».

— Мы приедем раньше, чем собирались. Замечательно, правда? — радостно спросила Симон.

— Да, здорово.

— Папе не терпится встретиться с тобой.

— Мне тоже.

Джо подошла к Брету и выразительно потерла указательным пальцем о большой, чтобы напомнить ему о проигранном пари. Затем она величаво удалилась через парадную дверь.

— Эй! — окликнул он Джози.

— Что «эй»? — удивилась Симон.

— Ничего, прости.

— Осталось всего шесть дней, — успокоила его Симон. — Думай обо мне, когда будешь нежиться на шелковых простынях, которые я подарила тебе в день рождения.

Брет не осмелился признаться, что еще ни разу не пользовался шелковым постельным бельем. Как большинство мужчин, он предпочитал фланелевое.

— Ты понравишься папе. Подожди, кто-то пришел… — В трубке зазвучали популярные мелодии семидесятых годов.

Шесть дней. Всего шесть дней для самоусовершенствования! Немыслимо! Но, с другой стороны, он не раз выходил победителем из самых невероятных ситуаций. Например, сумел выбраться из неблагополучного района, в котором жила его семья, и даже вытащил оттуда сестру.

Стук в дверь прервал его тоскливые размышления. Вероятно, Джо вернулась. Ей еще не надоело его дразнить? А вдруг она все-таки решила помочь? Брет преисполнился надеждой.

Широко распахнув дверь, он увидел плюгавого толстяка, жующего незажженную сигару.

— Посылка для Джо Мэтьюз, — объявил он.

— Наверх. — Брет указал на второй этаж.

— Нет дома. — Посыльный сунул ему листок.

Похоже, парню просто не хотелось подниматься по лестнице.

— Ладно. — Брет расписался и взял коробку.

— Алло! — прозвучал в трубке знакомый голос.

Вот его шанс! Сейчас он произнесет слова, которые сблизят его с Симон и убедят ее в том, что она может положиться на него… пожизненно.

— Симон, я…

— Мне нужно бежать. Увидимся в воскресенье, герой-полицейский! — Она отключилась.

Бред боднул стену. Глупо признаваться в любви по телефону.

В глубине души он чувствовал, что не только эти три слова должны заставить Симон принять его предложение. Ему нужно полностью преобразиться, превратиться в романтика, в тонко чувствующего мужчину, способного лелеять и холить свою жену и говорить ей все, что полагается. Ради настоящей любви Брет был готов на все!

Его взгляд упал на посылку для Джози. Обратный адрес гласил: «Пикантные предметы первой необходимости от „Надин“. Эксклюзивный магазин для влюбленных. Подарок от вашего тайного обожателя». У него чесались руки разорвать упаковку и взглянуть на содержимое. Джози только что пришла посылка с какими-то пикантными предметами от неизвестного поклонника. Да, эта девушка никогда не перестанет удивлять его!

Он купит ей конфет «Ореос», набор из двенадцати ручек с красной пастой для редактирования статей и новую бейсболку. Затем поднимется в ее квартиру и потребует, чтобы она помогла ему стать идеальным мужчиной. Не потребует, а попросит. Он знает: если на Джо давить, ничего не добьешься.

Времени оставалось мало — Брет впал в отчаяние. Джози должна ему помочь. Для чего же, в конце концов, существуют друзья?

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Я не буду писать для какого-то идиотского каталога сексуальных услуг, — с негодованием заявила Джози своей подруге Венди Бэнкс по телефону. Она откинулась на вращающемся стуле и бросила взгляд па настольный календарь.

— Но это хорошая практика. Я пришлю несколько бесплатных образцов, они помогут тебе написать черновой вариант, — хихикнула Венди. — PI кто знает? Может быть, ты расстанешься со своим поясом целомудрия и немного развлечешься.

— Я и так развлекаюсь, — возразила Джози.

— Уединившись в своей квартире, как отшельник?

— Ничего подобного! Я выхожу в общество. По пятницам отправляюсь играть в кегли, а воскресными вечерами играю в бинго.

— В бинго? — фыркнула Венди. — Твои партнеры годятся тебе в дедушки!

— Неправда! Отцу Полу только тридцать семь.

— Замечательно! Единственный мужчина, которому еще нет сорока, и тот дал обет безбрачия!

— На прошлой неделе я выиграла пятьдесят долларов!

— Какое счастье! Тебе нужен мужчина. Муж-чина!

Держа трубку на расстоянии вытянутой руки, Джози терпеливо ждала, пока Венди успокоится. Иногда она просто невыносима из-за своей страсти командовать, что не мешает ей быть хорошей подругой. Венди стойко терпела приступы меланхолии Джози.

— Почему, интересно, я с тобой разговариваю?

— Не забывай: я твоя лучшая подруга. И у меня для тебя новый заказчик.