Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

• Название: Мужчина без изъянов
• Автор: Элфрин Глейд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1866-2

Красивый, богатый, счастливый отец и примерный супруг — таким все видели Джулиана Киртона. Да и сам он готов был поклясться, что большего ему желать нечего…

Как вдруг его безоблачное существование прерывает череда подозрительных несчастных случаев.

Неизвестно, чем бы все кончилось для Джулиана, если бы по воле случая его жизнь и в прямом, и переносном смысле не оказалась в руках молодого и талантливого хирурга Николь Лейтон — женщины, во всех отношениях достойной восхищения.

---

Джулиан непроизвольно нахмурился.

— Опять ваши странные намеки! Создается впечатление, будто вы заочно недолюбливаете мою жену и готовы обвинить ее в чем угодно. А ведь вы совсем не знаете Изабеллу.

— Я видела миссис Киртон однажды и даже разговаривала с ней, — возразила Николь.

И Изабелла вовсе не показалась мне таким уж ангелом во плоти, каким вы пытаетесь представить ее сейчас, мистер Киртон, мысленно добавила молодая женщина. Все ее былые подозрения возродились с новой силой. Резкие перепады в настроении Изабеллы, суровое обращение с дочерью, нежелание допустить свидания Келли с отцом… Здесь явно было что-то не так.

Между тем Джулиан недовольно покачал головой.

— Этого недостаточно. Вам стоит только поближе познакомиться, и все ваши подозрения рассеются как дым. — Внезапно Джулиан негромко воскликнул:

— Николь, а ведь это отличная идея! Как только меня выпишут, я обязательно приглашу вас на семейный обед. У вас будет отличный шанс составить собственное мнение об Изабелле. Зачем доказывать на пальцах, какая она хорошая, когда вы сможете лично убедиться в этом?

Николь ошеломленно воззрилась на мужчину.

— Вы… вы это серьезно, Джулиан?

— Серьезнее не бывает.

— Но ваше предложение нелепо! Скромной сотруднице больницы не место в доме миллионера.

Джулиан тяжело вздохнул.

— И откуда вы только набрались подобных предрассудков, Николь? Кроме того, для меня вы не просто врач, а человек, дважды…

— Единожды, — машинально поправила Николь.

— Дважды, — с нажимом повторил он, — спасший мне жизнь. Поэтому не смейте больше утверждать, будто мы с вами не пара. Договорились?

Николь едва заметно вздохнула. И зачем только Джулиан женат? Как бы она сейчас млела от счастья, услышав подобные речи от холостого мистера Киртона!

— Хорошо, больше не буду, Джулиан. Но вы уверены, что миссис Киртон обрадуется моему визиту?

— Не беспокойтесь. Как Изабелла может быть против гостьи, спасшей жизнь ее мужу?

— И все же…

Однако Джулиан остановил Николь нетерпеливым жестом руки.

— Перестаньте выдумывать поводы для отказа. Я же вижу, что вам хочется продолжить наше знакомство не меньше, чем мне. Слишком редко встречаешь людей, тем более женщин, с таким живым и непосредственным умом, как у вас. Да и вы, признайтесь, отнюдь не скучаете в моем обществе.

— Мистер Киртон! — возмущенно воскликнула Николь, не веря собственный ушам.

Неужели ее пациент способен позволить себе подобные вольности? Как же она в нем разочарована!

— Джулиан, — мягко поправил мужчина. Не обижайтесь, Николь, я отнюдь не имел в виду ничего плохого. Зря принимаете меня за ловеласа, способного заводить шашни за спиной у собственной жены. За все время супружества я ни разу не изменил Изабелле. Хотя не уверен, что она со своей стороны блюдет такую же верность. И это не ее вина. Просто мы по-разному воспитаны. Семья для меня — святое. Ради благополучия и спокойствия близких я готов на многое закрыть глаза. Но никогда, слышите, никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить страдания моей жене или дочке.

— Простите, — еле слышно пробормотала Николь.

Господи, и как же она могла так плохо подумать о Джулиане? Ведь это же мужчина без изъянов! Недаром же он стал ее идеалом еще задолго до знакомства.

— Вы не виноваты, Николь. Такие, как я, в нашем обществе скорее досадное недоразумение, нежели закономерность, — горько усмехнулся Джулиан. — Неудивительно, что при подобном раскладе любое проявление внимания женщины расценивают как недвусмысленный намек, а дружеский комплимент — за откровенное хамство. Надеюсь, вы понимаете, что в первую очередь интересны мне как человек, а не как женщина. Вашему уму и сообразительности мог бы позавидовать любой мужчина.

Неизвестно почему, но последние слова Джулиана расстроили Николь больше, чем то, что она приняла за фривольный намек.

— В таком случае простите меня еще раз, Джулиан, и… спасибо за все. Мне давно уже пора идти.

— Подождите! — остановил ее он, увидев, что Николь уже направляется к двери. — Вы так мне ничего и не ответили насчет обеда.

— А вы — насчет расследования, — остановившись, сухо произнесла Николь.

— Но мы же решили, ничего не предпринимая, подождать, что выяснит полиция!

— Это вы решили, Джулиан. — Она особо подчеркнула местоимение. — А я считаю, что надо действовать, причем немедленно. Кто знает, когда в следующий раз бандиты попытаются скинуть вас с крыши или проломить вам голову?

— Считайте, что знакомство с Изабеллой будет первым этапом вашего расследования, — примирительно предложил Джулиан. — Это, по крайней мере, позволит вам исключить ее из числа подозреваемых.

Сомневаюсь, ехидно заметила про себя Николь. Эта птичка отнюдь не так проста, как хочет показаться. Но вслух произнесла совсем другое:

— Я еще не сказала, что принимаю ваше приглашение.

— Но вы же принимаете его, верно? К тому же вы сможете снова увидеться с Келли, — пустил Джулиан в ход прибереженный козырь. Кажется, вы очень понравились друг другу. Девочка до сих пор вспоминает о вас и хочет снова увидеться.

— Это удар ниже пояса! — засмеявшись, запротестовала Николь. — Вы же знаете, я ни в чем не могу отказать ребенку!

Джулиан самодовольно ухмыльнулся.

— Другого ответа я и не ожидал. Итак, обед все же состоится, да?

Николь в знак согласия слегка наклонила голову.

— Вам удалось обвести меня вокруг пальца, Джулиан. Но для меня остается неясным еще один вопрос. Вы собираетесь разобраться, что же все-таки случилось с вашим автомобилем, или нет?

— Николь, — произнес Джулиан таким тоном, каким обычно уговаривают капризного ребенка, — пожалуйста, давайте больше не будем возвращаться к этой теме. Мне бы не хотелось ставить в неловкое положение работников автомастерской, сомневаясь в их профессионализме, доказанном долгими годами безупречной работы. А тем более оскорблять подозрениями собственную жену, с которой я, как-никак, прожил почти шесть лет. Давайте же не будем ни во что вмешиваться, предоставив делам идти своим чередом.

Как бы не так, упрямо подумала Николь.

Кое-какая идея уже начинала созревать в ее голове. Однако пока молодая женщина лишь ограничилась смиренным кивком.

— Хорошо. Что ж, до встречи на вашем обеде, Джулиан. А сейчас мне и в самом деле пора идти.

— Надеюсь, мы увидимся с вами гораздо раньше, Николь. Вы же еще не раз зайдете проверить вашего на редкость невезучего пациента. Здесь так одиноко без вашего общества!

— Посмотрим, — уклончиво ответила Николь, тем не менее, чувствуя себя глубоко польщенной. — До свидания, Джулиан.

— До скорой встречи, Николь! Заглядывайте ко мне почаще, я буду ждать.

Оставшись один, Джулиан погрузился в размышления. Какая удивительная женщина эта Николь, со смешанным чувством недоверия и восхищения подумал он. Какое невероятное сочетание личных качеств! Умная, ироничная, порою даже язвительная. И одновременно нежная, заботливая и чрезвычайно добрая, хотя тщательно пытается скрыть последнее.

Недаром же Николь понравилась Келли с первого взгляда. Дети очень чутко реагируют на любое проявление любви и ласки по отношению к ним. Жаль лишь, что мисс Лейтон наотрез отказалась оставить хирургическую практику и стать гувернанткой малышки. Дочери так не хватает материнской любви! А Изабелла, кажется, вовсе не замечает, что чересчур строга с девочкой.

Вот Николь, хотя у нее пока нет детей, наверняка была бы превосходной матерью. Интересно, как же получилось, что такая женщина до сих пор не замужем? Конечно, иногда она несколько резковата и упряма, до последнего стоит на своем. Зато с ней точно не соскучишься! Сразу угадывается сильный, волевой характер.

Да и внешностью Бог не обделил Николь.

Чуть выше среднего роста, с восхитительной женственной фигурой, настолько аппетитная, что так и съел бы! И как только женщины не понимают, что лишний килограмм-другой лишь придает им пикантности?

А ее глаза, такие изумительно большие, насыщенного серого цвета с темным ободком по краю радужной оболочки, опушенные длинными темными ресницами… А чуть припухлые губы, будто нарочно созданные для поцелуев…

А волосы изумительного светло-русого оттенка, так и манящие прикоснуться к себе, ощутить их мягкость и шелковистость… Жаль лишь, что Николь постоянно стягивает их в пучок.

Более непринужденная прическа пошла бы ей гораздо больше.

И подобная женщина — не замужем! Нет, решительно невозможно поверить в это. Конечно, мы едва знакомы, но я уверен, что у Николь нет недостатков, подумал Джулиан. Ухоженная, аккуратно одетая, но отнюдь не зацикленная на собственной внешности. Макияж едва заметный, как будто его и вовсе нет.