Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

• Название: Мужчина без изъянов
• Автор: Элфрин Глейд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1866-2

Красивый, богатый, счастливый отец и примерный супруг — таким все видели Джулиана Киртона. Да и сам он готов был поклясться, что большего ему желать нечего…

Как вдруг его безоблачное существование прерывает череда подозрительных несчастных случаев.

Неизвестно, чем бы все кончилось для Джулиана, если бы по воле случая его жизнь и в прямом, и переносном смысле не оказалась в руках молодого и талантливого хирурга Николь Лейтон — женщины, во всех отношениях достойной восхищения.

---

Вот у кого поучиться бы Изабелле, разодетой и раскрашенной, будто Барби!

Конечно, жена производила неизгладимое впечатление на всех его друзей и компаньонов.

Настоящая светская львица, говорят они. Но все же в Изабелле было чересчур много неестественности, наигранности, тщеславия. Вся она будто напоказ, для общества, для друзей, но не для семьи. А ведь общаться с куклой и жить с ней — разные вещи.

Вот уж в ком не было ни грамма искусственности, так это в Николь. Его супруга могла бы многому научиться у мисс Лейтон. Живая, непосредственная, веселая, его спасительница так и притягивает к себе, будто прохладный, мелодично журчащий ручеек в знойный день. В обществе Николь отдыхаешь душой и сердцем, а рядом с Изабеллой все время чувствуешь себя настороже. Его супруга прекрасна, слов нет. Но ей не хватает главного — человечности.

Джулиан тяжело вздохнул. Конечно, мне грех жаловаться на жизнь, мысленно произнес он.

Головокружительная карьера, прекрасный особняк, модный автомобиль, красавица жена и очаровательный ребенок — ну чем не воплощение американской мечты? Я богат, а следовательно, должен быть доволен.

Однако встреться мне шесть лет назад не Изабелла, а женщина, подобная Николь, моя жизнь сложилась бы иначе. Я, наконец бы, обрел то, что не заменят никакие деньги.

Любовь и счастье.

Вдруг Джулиан сердито тряхнул головой и помрачнел. Мечтательная полуулыбка, блуждавшая на его красивом мужественном лице, бесследно исчезла, уступив место суровой складке между бровей.

Размечтался, словно кисейная барышня, мысленно одернул себя он. Вот уж воистину: седина в бороду — бес в ребро. Разменял пятый десяток, а в голове по-прежнему ветер, словно у восемнадцатилетнего мальчишки. Ишь, подавай ему идеальную женщину, будто оные действительно существуют на свете. А тут еще и Николь…

Внезапно Джулиан побледнел. Господи, а ведь эта женщина мне действительно очень нравится, внезапно понял он. Мысли смешались, рассудок на мгновение помутился.

Как же он мог так долго заблуждаться, считая, что видит в Николь лишь хорошего друга, в то время как восхищался ею, прежде всего, как женщиной? Ведь с тех пор, как ему впервые довелось увидеть Николь, он постоянно думает о ней. Вспоминает каждый ее жест, каждый взгляд, пытается представить, как бы она поступила в той или иной ситуации…

Дьявол, да ведь он же почти влюблен!

Нет, надо остановить этот бред, пока не поздно. Он женат, у него подрастает дочь. Нельзя, чтобы из-за глупой страсти страдала семья. Да и какая там страсть? Типичная привязанность пациента к сиделке. Описание подобного синдрома можно найти в любой учебнике по психиатрии.

А следовательно, незачем и думать об этом.

Позабыть о минутной слабости раз и навсегда.

Отныне Николь — лишь хороший друг, талантливый хирург, спасший ему жизнь.

И, черт побери, дьявольски обаятельная женщина!

5

— Крис, ты обязательно должен мне помочь.

Сделав столь безапелляционное заявление, Николь чуть склонила голову набок, наблюдая за реакцией мужчины. Они находились в небольшом уютном кафе, наслаждаясь ароматным кофе с коньяком. За окнами стремительно темнело.

Крис, артистичным движением откинув длинные белокурые волосы со лба, с интересом сощурился.

— Так-так… Признаюсь, тебе удалось зацепить журналистскую струнку в моей душе. Надо понимать, дело чрезвычайно щекотливое, раз ты решила обратиться ко мне. Обещаю, что навсегда унесу тайну с собой в могилу.

Николь слегка улыбнулась.

— Ты, как всегда, прав, милый. Моя проблема действительно деликатна и требует бережного к себе отношения… Ее зовут Джулиан Киртон.

Крис удивленно присвистнул.

— Твою проблему?

— Угу.

— Невероятно! Только не говори, что он в третий раз попал в больницу, а ты в виде особой милости решила первому сообщить об этом мне.

— Слава Богу, ничего подобного. — Прежде чем произнести следующую фразу, Николь немного помедлила. — Однако похожее может произойти в любой момент.

Крис изумленно воззрился на собеседницу.

— О чем ты, Николь?

— Сейчас все объясню. Итак, дело вот в чем…

Спустя полчаса Крис, совершенно ошеломленный историей, рассказанной Николь, бессильно откинулся на спинку стула и тихо пробормотал:

— Ну и новости… Да подобная сенсация достойна первой полосы газеты!

Николь нахмурилась.

— Ты же обещал, что все останется между нами.

— Конечно, конечно, — поспешно заверил ее Крис. — Прости, сработал застарелый журналистский рефлекс. Но раз все так серьезно, не лучше ли обратиться в полицию?

Николь вздохнула.

— Мне тоже так кажется. Однако мистер Киртон категорически против, считая, что я делаю из мухи слона. Все, что остается, — это попробовать убедить его в том, что его жизни действительно угрожает смертельная опасность. И ты должен помочь мне в этом.

Крис скептически сдвинул брови.

— Боюсь, я едва ли смогу быть тебе полезен. Здесь требуется частный детектив, а не газетный писака.

— Но разве газетный писака не разбирается в подобных делах несравненно лучше, нежели больничный хирург? — возразила Николь. — А как же всякие журналистские расследования?

— Ну, если ты ставишь вопрос так… — Крис явно колебался. — Надеюсь, дорогая, ты понимаешь, во что ввязываешься? Как говорится, дело пахнет керосином.

— Мне не пятнадцать лет, чтобы очертя голову бросаться в сомнительную авантюру! — огрызнулась Николь и, чтобы смягчить резкость, добавила:

— Но, согласись, очень обидно, если человека, которого ты дважды мастерски залатала, все-таки убьют.

Крис кисло усмехнулся.

— Ох, Николь, и тяжело же с тобой… Ладно, малышка, я полностью в твоем распоряжении.

Перегнувшись через стол, Николь звонко чмокнула мужчину в щеку.

— О, Крис, я не сомневалась, что ты ответишь именно так! Какой же ты все-таки душка!

— Подлиза, — ласково поддразнил он. — Что ж, выкладывай, что именно я должен сделать.

Молодая женщина посерьезнела.

— Необходимо наведаться в автомастерскую и узнать, действительно ли Изабелла отводила машину на техосмотр. Но сделать это необходимо очень деликатно, чтобы никто ничего не узнал… Справишься?

Крис молодцевато расправил плечи.

— А как же! Будь уверена, что за дело берется профессионал. Все будет тип-топ, детка.

— Спасибо. — Николь взглянула на часы. — Кажется, мы с тобой засиделись. Мне пора домой.

Крис проникновенно заглянул в ее большие серые глаза.

— Может, лучше поедем ко мне?

Помимо ее воли на лице Николь возникла недовольная гримаса.

— Только не сегодня. Я очень устала.

— Тогда завтра? Насколько я помню, у тебя выходной.

— Действительно, — нехотя призналась Николь, на ходу лихорадочно сочиняя причину для отказа. — Однако назавтра я уже запланировала генеральную уборку. Вот уже неделя, как моя квартира больше напоминает городскую свалку, чем человеческое жилье.

Крис нахмурился.

— Вот уже неделя, как ты под тем или иным благовидным предлогом отказываешься от свиданий.

— Милый, но мы же видимся практически каждый день, — обезоруживающе улыбнулась она. — И разве наши сегодняшние посиделки в кафе не являются самым что ни на есть настоящим свиданием?

— Лично мне они больше напоминают деловую встречу. — Криса было не так-то легко провести. — Хватит притворяться, Николь. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Молодая женщина смущенно потупилась.

— Крис…

— И давай обойдемся без пустых отговорок о сложном жизненном периоде, — перебил он. — Лучше скажи прямо: ты хочешь со мной расстаться?

— Нет! — поспешно воскликнула Николь, испуганно вскинув глаза. — Мне еще ни с кем не было так легко и приятно, как с тобой.

Взгляд Криса чуточку смягчился.

— Милая, я уже и не представляю, как раньше жил без тебя… Но все же объясни, что происходит с тобой и нашими отношениями. Почему ты стала избегать меня?

Тщательно выбирая слова, Николь произнесла:

— Видишь ли, возникли некоторые проблемы…

— Попробуй поделиться ими со мной. Говорят, чертовски помогает.

— Боюсь, в моем случае это правило не сработает. — Николь постаралась смягчить отказ одной из своих самых обворожительных улыбок. — Я еще и сама с трудом понимаю, что происходит. Но, как только разберусь, обязательно все расскажу, дорогой.

— Готов ждать столько, сколько потребуется. — Крис поднялся, тем самым давая понять, что неприятный разговор окончен. — Тебя подбросить до дома?

— Буду весьма признательна. Торчать на автобусной остановке в столь поздний час не самое мое любимое развлечение.

Крис иронически улыбнулся.

— А мне казалось, ты обожаешь рискованные приключения.