Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

• Название: Мужчина без изъянов
• Автор: Элфрин Глейд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1866-2

Красивый, богатый, счастливый отец и примерный супруг — таким все видели Джулиана Киртона. Да и сам он готов был поклясться, что большего ему желать нечего…

Как вдруг его безоблачное существование прерывает череда подозрительных несчастных случаев.

Неизвестно, чем бы все кончилось для Джулиана, если бы по воле случая его жизнь и в прямом, и переносном смысле не оказалась в руках молодого и талантливого хирурга Николь Лейтон — женщины, во всех отношениях достойной восхищения.

---

Отпросившись с дежурства — к счастью, на этот раз доктор Грин был в состоянии заменить ее, — Николь отправилась прямиком домой, дабы спокойно поразмышлять за чашкой кофе.

Сварив крепкий ароматный напиток и забравшись с ногами в любимое кресло, Николь глубоко задумалась.

Второй раз я спасаю Джулиану жизнь, причем за очень короткий промежуток времени, отметила она. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: здесь что-то не так. Но что? Все это подозрительно походило на один из тех детективов, которые она иногда читала на ночь…

Вдруг Николь внутренне похолодела. Страшная догадка молнией пронзила мозг: Джулиана хотят убить!

Но что же я имею, помимо чересчур разыгравшегося воображения, скептически остановила себя молодая женщина, сделав глоток обжигающей жидкости. Вечно мне мерещится то, чего нет. Вот и сейчас вообразила себе историю в духе Шерлока Холмса. Подумаешь, два несчастья подряд.

Один раз Джулиан едва не погиб из-за неисправных тормозов, второй — из-за подлецов грабителей. Разве эти два случая можно связать друг с другом? Конечно же, нет. Все это лишь невероятное совпадение. Просто после длительного периода неимоверного везения в жизни мистерa Киртона наступила черная полоса. А она-то нафантазировала себе невесть что, глупая!

И все же смутное ощущение опасности, подстерегающей Джулиана, не оставляло Николь.

Интуитивно молодая женщина чувствовала, что должна получше разобраться в сложившейся ситуации, прояснить кое-какие детали. Она слишком мало знала для того, чтобы делать какие-либо выводы.

Если окажется, что все дело в ее чересчур богатом воображении — отлично. Скорее всего, так и будет. Джулиан из тех людей, которые просто по определению не могут иметь врагов.

Да и кому понадобилось убивать человека, делающего столько добра? Уж не женщине точно. Любая полжизни отдала бы за одну улыбку Джулиана, за его взгляд… Какая же счастливица Изабелла! Она и не подозревает, что за сокровище получила!

Ну а если в ходе небольшого расследования ее подозрения подтвердятся… Об этом Николь не хотелось и думать.

Как только к Джулиану стали пускать посетителей, Николь оказалась одной из первых.

— Добрый день, мистер Киртон, — робко поздоровалась молодая женщина, неуверенная, что он захочет видеть ее после последней размолвки. — Я зашла узнать, как ваша рука. Не беспокоит?

— О, мисс Лейтон! — Джулиан ослепительно улыбнулся и приподнялся ей навстречу. Казалось, будто он начисто забыл об их ссоре. — Спасибо, благодаря обезболивающему, я почти не испытываю неудобств. Кажется, я опять должен благодарить вас за спасение жизни?

Николь смущенно замотала головой.

— Но на этот раз я спасла только вашу руку.

— Поверьте, она мне дорога не менее, чем любая другая часть тела. И говорят, вы опять сотворили настоящее чудо! Оказывается, у меня были все шансы стать калекой.

Николь признательно улыбнулась.

— Признаюсь, пришлось хорошенько потрудиться. Благодаря вам я уже второй раз имею возможность попрактиковаться в особо трудных случаях!

Джулиан недоверчиво покосился на Николь.

— Хотите сказать, что никто в городе, кроме меня, не ломает рук или ног?

— Но вы делаете это особенно артистично, мистер Джулиан! — воскликнула Николь:

— Даже здесь, как и во всех своих начинаниях, вы продолжаете удерживать пальму первенства.

Джулиан громко расхохотался.

— Ай да плутовка! Оказывается, вы до сих пор продолжаете следить за моей общественной деятельностью. Мне казалось, что после наших недавних… гмм… разногласий вы и думать забудете о существовании некоего Киртона.

— Никогда в жизни! — горячо возразила Николь и тут же покраснела. Черт, а ведь только Джулиан так легко вгоняет ее в краску! В его присутствии она всегда ощущает себя маленькой глупой девчонкой и ведет себя соответственно. — Я только хотела сказать, что, как и любой житель нашего городка, очень благодарна вам за все, что вы для нас делаете.

— Оставим это, — великодушно предложил Джулиан, почувствовав ее неловкость. — Кстати, вы о чем-то собирались со мной поговорить. Ведь ваше намерение справиться о моем здоровье всего лишь предлог, не так ли?

— Так, — храбро призналась Николь. — Я хотела кое о чем вас спросить… Только не удивляйтесь!

Джулиан казался заинтригованным.

— Всецело к вашим услугам. Так в чем же дело?

Николь несколько замялась.

— Возможно, мой вопрос покажется вам странным…

— Смелее, смелее! — подбодрил ее Джулиан.

— Не могли бы вы припомнить поподробнее обстоятельства, при которых попали в автомобильную аварию несколько месяцев назад?

4

Джулиан недоуменно уставился на Николь.

— Ума не приложу, зачем это вам? Впрочем, раз уж обещал, то отвечу.

— Постарайтесь не упустить ни единой детали, — тихо попросила Николь. — Это очень важно.

Джулиан сосредоточенно нахмурил лоб.

— Автомобиль, на котором я разбился, верой и правдой служил мне с тех пор, как я переехал сюда… Надеюсь, вам не нужны марка, цвет и год выпуска?

— Думаю, нет, — улыбнулась Николь его иронии. — Я все равно в этом плохо разбираюсь. Но если вдруг понадобится, непременно спрошу.

— Так вот, как я уже сказал, машина никогда не причиняла мне особых хлопот. Конечно, она регулярно проходила техосмотр, и рабочие меняли масло, проверяли исправность двигателя, изношенность тормозных колодок и так далее. Сам я редко заглядываю под капот. За сутки до аварии автомобиль как раз прошел такой осмотр. Занималась этим моя жена, поскольку в тот день я был очень занят… Кажется, проводил какое-то важное совещание, — на всякий случай пояснил Джулиан. — Иногда Изабелле приходится возиться с машиной за меня.

— Разве у вас нет шофера? — удивилась Николь.

— Нет. Городок небольшой, в нем нетрудно ориентироваться. К тому же я предпочитаю лично управлять автомобилем. Вернее, предпочитал до того рокового дня, когда едва не отправился на тот свет, — поправился Джулиан. — Теперь у меня личный водитель.

Николь кивнула в знак понимания.

— Ясно.

— Вы, наверное, помните, что в тот день стояла ужасная погода, — продолжил Джулиан. Дороги обледенели, шел снег, видимость была практически нулевая. Я ехал очень осторожно.

Дорога шла под уклон. Вдруг, хотя я почти не жал на педаль газа, машина пошла быстрее. Не придав этому особого значения, я слегка надавил на тормоз. Однако ничего не изменилось.

Скорость автомобиля медленно, но неуклонно увеличивалась. Я нажал сильнее, а затем вдавил педаль тормоза в пол до отказа. Никакого эффекта. Всерьез испугавшись, я решил воспользоваться ручным тормозом. Но все было бесполезно.

— Как страшно, — прошептала Николь. — Как в фильме ужасов.

Джулиан усмехнулся.

— Точнее не скажешь. Мне ничего не оставалось, как успевать вписываться в повороты и молиться о том, чтобы поскорее закончился спуск и дорога пошла в гору. Память подсказывала, что подъем начинается где-то недалеко. К сожалению, я так до него и не доехал. Один из последних поворотов оказался настолько крут, что я не сумел сманеврировать. Автомобиль понесло прямо на бетонное ограждение. А дальше — темнота…

— Наверное, вы родились в рубашке, мистер Киртон. Редко кто выживает после подобных травм. Но как же так случилось, что автомобиль, только что прошедший профилактический ремонт, оказался неисправен?

Джулиан нахмурился.

— Мне и самому не дает покоя этот вопрос. Сначала я погрешил на нерадивость мастеров. Однако я пользуюсь услугами данной автомастерской пять лет, и они меня ни разу не подводили. Тогда я навел справки и выяснил, что тамошние механики пользуются репутацией самых надежных и высококвалифицированных в городе.

— Однако факт остается фактом: тормоза оказались неисправны.

— Вы правы, мисс Лейтон. Но, боюсь, мы с вами никогда не узнаем, как все произошло на самом деле.

— А у вас нет тайных или явных врагов? — наконец задала Николь вопрос, мучительно вертевшийся на языке. — Может, именно ваши недоброжелатели «помогли» привести с негодность машину?

Джулиан непонимающе взглянул на молодую женщину, затем громко рассмеялся.

— О Боже, мисс Лейтон, что за мысли бродят в вашей хорошенькой головке! Вы, часом, не увлекаетесь детективами Агаты Кристи?

Николь обиженно поджала губы.

— Во-первых, мне недавно исполнилось тридцать. Так что извольте разговаривать со мной как со взрослой женщиной, а не как с сопливой девчонкой!

— Обязательно учту, мисс Лейтон, — произнес Джулиан, с трудом скрывая улыбку. Требует, чтобы ее считали большой, а сама обижается, словно малый ребенок! — А что же во-вторых?

— А во-вторых, я не понимаю, как сорокапятилетней мужчина может быть настолько наивен, чтобы всерьез расценивать неисправность машины, только что прошедшей технический осмотр, как досадную случайность, — со злостью произнесла Николь. — Неужели вы ни разу не слышали, что без причины даже кошки не родятся?